1（第5页）

“如此说来，要画地狱变屏风，你就非得亲眼看看地狱不成？”

“正是。不过，前些年大火时，我看到了堪比炎热地狱的熊熊烈火。我之所以画出了不动明王背后的火焰，正是拜那场大火所赐。想必大人也见过那幅画吧。”

“那么罪人又该怎么画呢？还有地狱里的狱卒，想必你也没见过吧！”

大人像是根本就没听良秀说话，只顾一个劲儿地追问。

“小人见过被铁链捆绑的人，也细细摹写过被怪鸟追啄的人。故而不能说对罪人的惨状一无所知。至于狱卒嘛——”

良秀露出骇人的苦笑，继续说道：

“至于狱卒嘛，小人已于似梦非梦之间，见过多次了。有牛头，有马面，还有三头六臂的恶鬼，他们拍着无声的手，张着不出声的嘴，几乎每日每夜都来折磨我。——总之，我想画而又无从下笔的，并非此类。”

听到这里，饶是堀川大人似乎也吃惊不小。一时间，他默不作声，只是焦躁不安地紧盯着良秀的脸。随后，他就颇为凶险地挑了挑眉毛，厉声说道：

“到底什么画不出来，快说！”

十五

“小人想在屏风的正中央画上一辆从空中坠落的蒲葵叶牛车[40]。”

说到这里，良秀这才抬起头来用锐利的目光注视着大人。在下早就听说过，这家伙只要一说起绘画的事来，就亢奋得跟疯子似的，而他此刻的眼中，确实带有某种叫人不寒而栗的神情。

“车里有一位艳丽的贵妇，散乱的黑发飞舞着，在烈火中苦苦挣扎。她的脸因浓烟熏呛而花容失色，两条蛾眉紧蹙着，正抬起头仰望着车篷。或许她的手还在撕扯着车帘，想借此遮挡雨点般纷纷洒落的火星。而在其四周，还翻飞着一二十只凶悍的鸷鸟，张开长喙呱呱乱叫着。——啊，小人怎么也画不出来的，不是别的，就这牛车里的贵妇啊。”

“既如此……你想怎样？！”

大人催促道。不知为何，大人的脸上竟然泛起一抹奇妙的欢愉之色。可良秀却像发着高烧似的，两片嫣红的嘴唇颤动着，用梦呓般的声调重复道：

随即，他又突然气势汹汹地说道：

“请当着我的面，烧一辆蒲葵叶牛车来看看。还有，若能办到的话……”

大人的脸色陡然阴沉了下来，忽然又哈哈大笑了起来，直笑得上气不接下气，随后说道：

“好啊。一切都如你愿。什么‘若能办到’，少说废话。”

闻听此言，在下不由得感到后背发凉，像是预感到惊天惨祸将要发生了。事实上大人此刻的面容已变得十分可怕，他的嘴角泛起了白沫，他的眉毛犹如闪电般抽搐个不停，简直就跟染上了良秀的疯魔症一般。

他的话音刚落，紧接着又爆发出一阵狂笑，笑得喉咙里咯咯作响，难以自抑。

“烧一辆蒲葵叶牛车，行！再让一名艳丽的女子装扮成贵妇人坐到里面去，好！让车中的女子在烈火和黑烟的折磨下，苦苦挣扎着死去！——能想出如此画面来，你真不愧是天下第一画师！哈哈。理当嘉奖！理当嘉奖！”

听了大人这话，良秀突然面如土色，喘息似的颤动着嘴唇，一会儿过后，他又跟泄了气似的，浑身瘫软着匍匐在地，恭恭敬敬地拜谢道：

“多谢大人恩典。”

但他的声音很低，低到几乎听不见。想必他所设想的恐怖场景，已因大人话语而出现在他的眼前了吧。此时此刻，我平生唯一一次觉得，良秀是个可怜之人。

十六

两三天之后的一个夜晚，堀川大人如约召见了良秀，为的是让他近距离目睹一下焚烧蒲葵叶牛车的场景。不过地点并不在大人的府邸，而是在京城外一座名叫“雪解御所”的山庄内。从前，大人的妹妹就是住在那儿的。

这座名叫“雪解御所”的山庄，已经很久都没人居住了，宽阔的庭院早已荒芜不堪。或许有人看到了如此毫无人气的荒凉景象后，就开始胡乱猜测了吧。关于大人的这位已故的妹妹，还流传着种种传闻。其中最为诡异的一则是说，每逢月黑之夜，就会出现一条红色裙裤，脚不沾地地行走在走廊上。其实有这样的传闻也并不奇怪。因为该山庄在大白天就如此荒寂，等到天一断黑，溪流声自然就越发阴森恐怖，而飞行于星光之下的苍鸻更是形同鬼魅，令人毛骨悚然。

那天夜晚，恰巧也是个没有月亮、漆黑一片的夜晚。借着堂上的灯光望去，但见大人身穿浅黄色直衣[41]，深紫色的提花指贯[42]，高高地盘腿坐在一个靠近檐廊、白底镶锦边的稻草蒲团上。他的前后左右，还有五六个恭恭敬敬的贴身侍卫伺候着——这是毋庸赘言的。不过，其中有一人特别引人注目，如同凶神恶煞一般。据说在早年的陆奥之战中，他因饥饿难耐而吃过人肉，打那以后，就变得力大无穷，甚至能生劈鹿角。那天他似乎在衣服下面还衬着软甲，腰间佩刀的鞘尖高高翘起[43]，恶狠狠地蹲在檐廊之下。夜风吹拂，灯火或明或暗，叫人分不清眼前所呈现的到底是梦境还是现实，但不知为何，看着是那么阴森恐怖。

良秀面对着檐廊，跪坐在稍远处。这天，他也穿着土黄色狩衣，戴着软乌帽，沉沉星空之下，他显得比平日里更瘦小、更寒碜了。他的身后，也蹲着一个穿狩衣、戴乌帽的人，估计是他的弟子吧。由于他们俩都缩在较远的黑暗处，从我所在檐廊下望去，连狩衣的颜色都看不太清楚。

十七

时近夜半，整个庭院都被笼罩在黑暗之中，四周一片寂静，唯有夜风阵阵，像是在试探众人气息发出微微的声响。每逢这时，就会飘来松明火把的烟火味儿。大人也默不作声，只是凝望着眼前这一片奇异的景色。过了好一会儿，他终于往前挪了挪膝盖，厉声喊道：

“良秀！”

良秀似乎应了一句什么，可我只听到轻微的哼哼声。

“良秀，今夜如你所愿，我要将牛车烧给你看。”

说着，大人目光流转，瞟了身边的侍卫们一眼。此时，他似乎还与侍卫中的某一位交换了一个意味深长的微笑。不过，这也可能是我的错觉。良秀听了这话后，战战兢兢地抬起头来，仰望着檐廊之上，但依旧不发一言。