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弟子嘴里这么说着，不由得又战战兢兢地打量起这只长着耳朵，跟猫儿似的怪鸟来。良秀则跟平时一样，语带嘲讽地说道：

“什么？没见过？唉，要不说城里的孩子不中用呢。这叫猫头鹰，是两三天前，鞍马[37]的一个猎人给我的。不过，这么老实的倒还是真不多啊。”

说着，他徐徐抬起手来，从上往下，轻轻抚摩了一下刚喂过食的猫头鹰背上的羽毛。他这一摸不打紧，不料那猫头鹰却在尖利而短促地叫了一声后，突然从桌子上飞了起来，张开一双利爪，猛地朝那弟子的脸上扑去。要不是那弟子忙不迭地用袖子挡住了脸，肯定会被抓出一两道口子的。他“啊”地惊叫一声，挥动袖子驱赶着，可那猫头鹰却凶悍异常，乘胜追击，嘴里吱呀怪叫着又扑了上去。那弟子已经忘了师父在场了，他时而起身抵挡，时而坐下驱赶，在狭小的屋子里抱头鼠窜，狼狈不堪。那怪鸟则不依不饶的，或高或低地飞翔着，只要发现一点点空隙，就会瞅准对方的眼睛猛扑过去。每逢这时，它还将翅膀拍打得噼啪作响，而这响声又营造出了一种怪异、可怖的氛围，仿佛飞流直下的瀑布就在眼前迸溅，又似乎带来了落叶的气味以及馊了的猿酒[38]那热烘烘的气息。那弟子后来说，当时他觉得那盏昏暗的油灯就是朦胧夜月，师父的那间屋子简直就是深山里妖气重重的峡谷，感到惶恐万分、毛骨悚然。

然而，令那弟子感到无比恐惧的，还不仅仅是猫头鹰的袭击，更将他吓得毛发倒竖的，是他的师父良秀。他正冷眼旁观这场骚乱，并慢慢地铺开纸，舔着笔，摹写起少女般娇嫩的弟子遭受怪鸟肆虐的惨状。那弟子后来说，他一看到师父这样，立刻就吓得半死。一瞬间还真以为自己的小命就要葬送在师父的手上了呢。

十一

要说这“小命送在师父手里”的事情，也并非全无可能。事实上，那天晚上良秀特意将弟子叫进里屋，就是为了诱使猫头鹰攻击他，好让自己摹写他惊慌逃窜的模样。因此，那弟子只看了师父一眼就明白了。他不由自主地用两只袖子兜住了脑袋，嘴里发出连自己都不明所以的惊呼惨叫，蜷缩在房间角落里的移门下动弹不得。可就在这当儿，良秀似乎也大呼小叫地站了起来，而猫头鹰拍打翅膀的声音也愈加猛烈了，其中还夹杂着什么东西摔倒、跌破的尖利之声，简直是乱作了一团。那弟子再次被吓个半死，却又不由自主地抬起了头来，只见屋里漆黑一片，听到师父正在心急火燎地叫别的弟子进来。

不一会儿，有个弟子远远地应了一声，随即便用手护着油灯急匆匆地进来了。借着油味熏人的灯光一看，只见那架三叉灯台已经倒在了地上，地板上、榻榻米上尽是油污，那只猫头鹰拍打着半拉翅膀，在地上痛苦地翻腾打转。桌子对面，师父良秀抬起半个身子，到底也露出了惊呆了的表情，嘴里嘟嘟囔囔地不知道在说些什么。这也难怪。因为猫头鹰的身上，从脖子到半拉翅膀，被一条漆黑的蛇紧紧缠住了。多半是刚才那弟子蹲下时将坛子撞倒后，那条蛇逃了出来，而猫头鹰一击不中反被缠绕，所以才闹出了这么大的动静来。两名弟子面面相觑，一时间都不知所措，只是茫然地看着这一怪异的场景。随后，他们就默默地给师父鞠了一躬，退出了房间。至于那条蛇和那只猫头鹰该如何处置，就没人过问了。

诸如此类的事情还有许多。先前说过，堀川大人吩咐良秀描画地狱变屏风，还是初秋时的事情，而从那时直到冬末，良秀的弟子们就不断地遭受着师父古怪行为的惊扰。然而，到了冬末，良秀的屏风画像是遇到了障碍，他的模样也变得越发阴森恐怖，说起话来自然也更加狂暴无状了。这时，屏风画的底稿已经完成了八成，可似乎再也画不下去了。不，看他那意思，似乎连已经画好的部分，也都要全都涂抹掉呢。

可是，他的屏风画到底遇到了什么障碍呢？谁也搞不清楚。而且，谁也不想去搞清楚。此前发生过的各种事情，已让弟子们吃足了苦头，他们简直觉得自己与老虎关进了同一个笼子，都只想尽量离师父远点儿。

十二

故而在此期间，也就没什么值得一提的事了。倘若非要说一件的话，那就是，这个倔老头，也不知为什么，居然变得爱掉眼泪了。就是说，他时不时地会在没人的地方独自哭泣抹泪。一天，某位弟子有事来到院子里时，看到师父正呆呆地站在走廊上，仰望着春日将近的天空，而他的眼里，竟然噙满了泪水。见此情形，那弟子自己反倒害臊起来，只得默不作声地悄悄退了回去。这个为了画《五趣生死图》不惜去路边临摹死尸的率性自大之人，竟会因画屏风不太顺心而像个孩子似的哭鼻子，这也实在太反常了吧。

却说就在良秀以走火入魔的痴迷劲儿描画地狱变屏风的当儿，另一方面，他的女儿却不知为何忧愁日深，以至于在我等面前，也都露出忍泪含悲的面容来了。要说她原本就是个眉宇含愁、肤色白皙、恭谨娴静的女儿家，可如今变得睫毛低垂，眼眶发黑，自然就越发给人以孤寂凄切之感了。起初，众人还纷纷猜测，有说是惦念老父之故的，也有说是春心萌动、为情所困的。直到出了堀川大人欲使她顺从自己的传闻之后，有关这姑娘的传言就终止了。

恰逢这么个时期，有天晚上，已是更深夜阑，在下独自经过走廊时，那只被人叫作“良秀”的小猴子不知从哪儿蹿了出来，飞快地扑向我，还一个劲儿地拽我的裙裤下摆。记得那是个暗香浮动、月光浅淡、暖意融融的夜晚，借着月光望去，只见那小猴子龇着雪白的牙齿，皱起鼻尖，发疯似的尖叫着。我出于三分惊恐，七分气恼（因新做的裙裤被那厮乱拽），起初只想一脚将它踢开，一走了事。可转念一想，之前不是已有侍卫因欺凌猴子而惹少爷光火了吗？更何况看猴子如此举动，似乎确有什么非同小可之事。于是我拿定了主意，就顺着它拽的方向走了五六间[39]。

待我沿着走廊转了个弯，在夜色之中也能看到枝叶扶疏的松树前面那个泛着白光的宽阔池面时，从附近的某个房间传来了有人撕扯争斗的动静：时而激烈慌乱，时而悄无声息。此时，四周一片寂静，月光朦胧，薄霭轻淡，除了鱼儿跃起的响声外，听不到半点儿人语之声。如此静谧的环境中居然有人在争斗！我不禁站定了身躯，心想要是真有歹人作恶，非得给他点儿厉害尝尝不可。于是就屏气凝神，悄悄靠近了那个房间的移门。

然而，许是嫌我行动太过迟缓了吧，“良秀”像是十分焦躁地在我脚下转了两三圈后，就跟喉咙被掐住了似的嘤嘤低叫着，猛地蹿上了我的肩膀。我怕它抓挠，不由自主地仰起了脖子。这时，它为了不从我身上滑落下来，又一口咬住了我所穿的水干的袖子。被它这么一闹腾，我禁不住踉跄了那么两三步，后背重重地撞上了那扇移门。事已至此，也就再也容不得我片刻踌躇了。我一把拉开了移门，就要窜到月光照不到的房间里去。就在这时，有个什么东西遮住了我的双眼——不，是在我拉开移门的同时，一个女人如同离弦之箭一般冲了出来，让我大吃一惊。那女子差点儿与我迎面相撞，出得门来，她便就势滚倒在地。也不知道为什么，她随即便双膝跪地，气喘吁吁地仰望着我的脸，那神情，就跟看到了什么可怕的东西似的。

无须多言，那女子就是良秀的女儿。然而，那晚的她，却显得格外动人。大大的眼眸熠熠生辉。双颊通红，跟着了火似的。而凌乱的裙裤和中衣，也给她增添了几分妖艳，与往常的小女孩模样截然不同了。——她真是那个总是那么弱不禁风、凡事谦恭忍让的良秀的女儿吗？

我靠在移门上，望着月光中这个美丽的姑娘，用手指了指仓皇离去的脚步声的方向，用眼神询问她：“那是谁？”

但姑娘咬着嘴唇，默默地摇了摇头。那神情显得异常委屈。

于是我俯下身去，将嘴凑在姑娘的耳朵旁，低声问道：

“是谁？”

姑娘依旧只是摇头，什么也不肯说。然而，她那长长的睫毛上已沾满了泪水，嘴唇也咬得更紧了。

在下生性愚笨，只懂一些显而易见的事情。故而我一时不知道该说些什么才好，只是愣愣地傻站着，像是聆听着姑娘的心跳声似的。而另一个原因是，不知何故，我隐隐觉得，再问下去，就是冒犯这姑娘了。

如此这般，也不知道僵持了多久。随后，我关上了那扇一直开着的拉门，回头看着脸上红霞稍退的姑娘，尽量温和地说道：

“回你自己的房间去吧。”

随后，我也带着看到了不该看的事情的不安，以及没来由的羞耻感，悄没声地原路返回了。然而，没走上十步，裙裤的下摆又被拽住，像是身后有人怯生生地要将我留下来。我吃了一惊，立刻回头望去。您道那是什么人？

原来就是那只被叫作“良秀”的小猴子。它正像人似的跪在那里给我磕头呢，脖子上的那颗金铃被摇晃得叮当作响。

十四

出了那晚的事情之后，约莫过了半个来月吧。有一天，良秀突然来到堀川大人的府上，请求面见大人。按说身份如此卑贱的人，哪能轻易获准呢？或许是大人平日里一向对他另眼相看的缘故吧，并非谁想见就能见的大人，那天居然十分爽快地答应了，并命他速速进见。良秀照例是身穿土黄色的狩衣，头戴软乌帽，脸色却比往常更为阴郁。他恭恭敬敬地拜倒在地，扯着沙哑的嗓子说道：

“哦，可喜可贺。予甚满意。”

大人如此说道。奇怪的是，他的声调颇为慵懒，显得无精打采。

“非也。可谓是无喜可贺。”

良秀像是憋着闷气似的，头也不抬地说道：

“虽说已大体完成，可如今却有一处，叫小人无从下笔啊。”

“你说什么？画不出来了？”

“正是。通常说来，不是亲眼所见之物，小人是画不出来的。即便勉强画出，也无法称心满意。这样，还不是跟画不出来一般无二吗？”

听了他这话之后，大人的脸上浮起了一丝嘲讽的微笑。