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“那我等你们。”

两人原路出了府，仍回了凝香阁。

凌仙平日的活计，不是琢磨新鲜发髻样式和妆容样式，就是给夫人小姐梳妆打扮，弗筠美其名曰学徒，做的也不过是递递钗环、胭脂盒之类的杂活，作用聊胜于无。

趁着凌仙醉心于研究发簪样式时，弗筠便悄声出了凝香阁，走进旁边一条狭窄的巷子，行至一半时，她突然驻足，开口道，“出来吧。”

静寂了片刻，身后传来细微的脚步声，弗筠转过身去，看见卫骁有些赧然的面容。

“你家大人呢？”

原以为弗筠打定主意要跟自家主子老死不相往来了，谁承想她第一句话问的竟还是章舜顷，卫骁不免有些惊喜，忙将早就准备好的话一股脑倒了出来，“大人现下在东昌卫帮左指挥使安置流民呢。大人勤政爱民，以民为天，宅心仁厚……”

弗筠径直打断了他的吹擂，冷冷道，“七日后，朱绍檀要在都指挥使府摆宴聚义，不知道他这位治世能臣感不感兴趣？”

卫骁脸色立刻严肃，“多谢姑娘告知，属下即刻知会大人。”说完他的身影便消失在巷口。

弗筠又在狭风肆虐的巷口站了许久才提步离开。

七日紧张而沉重地过去。

这日是都指挥使老母的寿宴，兼着府中一位贵妾的生辰宴，双喜临门同庆，都指挥使府门前的车马络绎不绝，冠盖云集。

济南府有头有脸的军政大员，几乎系数露面。连平日甚少参与应酬的东昌卫指挥使左成文，也罕见地现身宾客之中。

只是他素来以孤臣自居，不结党，亦不合群，并无人跟他攀谈寒暄，将礼盒呈上后，就面色沉肃地坐在角落，只有身后一位个头儿高挑其貌不扬的副将，寸步不离地守在他身旁，与周遭喧嚷格格不入。

左成文目光落在那些谈笑风生的面孔上，面沉如水。

“指挥使，您可是来赴宴贺喜的，多少得装得像些吧。”身后的副将轻声开口提醒。

左成文横他一眼，冷哼一声，没有言语。

要不是这人以性命发誓会保他周全，他岂会来这龙潭虎穴犯险！

今日这场聚会，明为寿宴，暗地里勾连的是什么，左成文心知肚明。一旦事败，在座这些宾客，有一个算一个，都要背上谋逆的罪名，满门抄斩都是轻的。

他左成文宦海浮沉大半生，临了却要陪着个毛头小子来冒这掉脑袋的风险，真是倒了八辈子血霉，跟他们章家人犯上了。

自从剿了截云寨后，这人就像狗皮膏药般黏上他了，拿出负荆请罪、程门立雪的架势，不光亲力亲为协助安置那帮从截云寨带来的流民，还三番五次地为那伙被擒获的红莲教徒求情，望他从轻发落。

他起先不免怀疑，这小子怕不是学他老子年轻时，走伪君子那一路，收买人心，博取清名。可观察了多日，也未见其有何携恩图报或四处宣扬的举动来。

凡事论迹不论心，他为官数十载，历遍人情冷暖、世态炎凉，深知心和迹能沾一点已属不易。何况，当年的事毕竟是他老子的罪过，那时他还在翰林院坐冷板凳呢，又如何能赖得上他呢。

又对着他一通夹枪带棒的痛骂，他只是垂首聆听，却不辩一词。出了口恶气，再找不到其他为难的由头，干脆也就由着他来了。

可左成文万万没想到，这人是个不要命的主儿，听说朱绍檀要假借都指挥使的名义摆宴后，竟要深入敌穴一探虚实，摸清楚这山东官场究竟被齐王势力侵蚀到何种地步。

他也被迫拉到岌岌可危的河沿儿上晃荡，湿鞋只怕是早晚的事情了。

不过，谁让这份孤勇的劲头儿，竟让他看出了几分自己年轻时的影子呢。他已经被磋磨得没有心气了，可还有年轻后生愿意明知不可为而为之，他当然乐见其成。

就是可惜，这年轻后生竟是他死敌的儿子。

谁能想到，歹竹竟也能生出好笋来。

左成文不由摇头苦笑。

转眼间，偌大的宴客厅已是座无虚席，都指挥使和朱绍檀掐着时间，在一众亲随的簇拥下，联袂而至，分别于上首主位及客位落座。

单瞧在座诸人神色，已是暗流涌动。

有些人面色惶恐，坐立不安，这些人多半是职位不高，或手中并无实权，被迫前来，既不敢得罪都指挥使与齐王世子，又深知今日之宴非同小可，如坐针毡，恨不得立刻逃离这是非之地。

亦有不少人面露红光，神情亢奋，争相举杯向朱绍檀敬酒，谀词如潮，滔滔不绝，“齐王殿下可真是教子有方，世子年纪轻轻便有如此手段，颇有乃父之风啊。”

等等？这话听着怎么如此耳熟？

章舜顷端详了几眼，确定此人面目陌生，口音浓重，并非在皇陵恭维他的那号人。

看来这天底下的阿谀奉承之辞，翻来覆去，也不过是同样的套路，换汤不换药罢了。

他眼底闪过一丝不屑，朱绍檀却极为受用，闻言微微一笑，“知府大人过誉了，我跟父王还差得远呢。”

切，装腔作势。

章舜顷心下冷哼，面上却不露分毫，借着帮左成文斟酒的空档，悄声询问这些人的官职名号，心中渐渐沉落。