铁腕与涟漪1（第1页）
黎明时分，雪停了。铅灰色的天光从卡美洛高耸的塔楼缝隙间艰难渗出，将城堡和覆雪的原野染成一片冰冷的、缺乏生气的灰白。空气中弥漫着大雪过后特有的、干净的凛冽，以及更深处的、属于这个时代的贫瘠与肃杀。
阿尔托莉雅站在议事厅高大的彩绘玻璃窗前，望着窗外逐渐清晰的庭院。她没有穿铠甲，只着了一身庄重的苍青色常服，金色的长发一丝不苟地束在脑后，用简单的银环固定。她的脊背挺得笔直，双手交叠置于身前，姿态完美得如同雕塑，只有那双凝视着虚空的翡翠色眸子深处，隐约可见一丝几乎无法察觉的疲惫，和更加晦暗难明的波澜。
昨夜书房的一切——那只滚烫颤抖的手腕，那句低沉的“在乎”，那个被郑重念出的名字，还有那条质地奇特的深灰色毛毯——像一场过于真实又荒诞的梦魇，在她强行恢复的理智表层下，无声地啃噬、发酵。
但她不能允许自己沉溺。天亮了，雪停了，王必须履行职责。
“陛下，”贝狄威尔温和的声音在身后响起，他的脚步放得极轻，银色的义肢在晨光中泛着冷调的微光，“莫顿伯爵、格雷夫斯子爵、哈灵顿男爵已在外等候宣召。阿格规文卿已经核对完所有附属卷宗，凯卿带人守住了议事厅所有出入口，确保三人无法传递任何消息。”
阿尔托莉雅缓缓转过身，面上已无丝毫昨夜残留的痕迹，只剩下属于亚瑟王的、冰冷而绝对的平静。“让他们进来。”
厚重的橡木门被推开，三位领主依次步入。莫顿伯爵依旧挺着肥硕的肚子，脸上挂着精心练习过的、混合着恭敬与一丝不易察觉倨傲的笑容。格雷夫斯子爵眼神闪烁，瘦削的身体裹在华贵的皮裘里，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩。哈灵顿男爵最是年轻气盛，下颌微扬，步伐间带着领地贵族特有的、被骄纵出的傲慢，甚至敢用余光挑衅地扫过两侧侍立的圆桌骑士。
“陛下，”莫顿伯爵率先行礼，声音洪亮，“不知陛下清晨召见，有何紧要吩咐？可是东境防务又有新情况？我等必当竭诚效力……”
“与防务无关。”阿尔托莉雅打断了他公式化的表忠。她的声音不高，却清晰地传遍空旷的议事厅，带着一种冰冷的质感，让壁炉里噼啪燃烧的柴火都仿佛安静了一瞬。“是关于三位过去三年，领地的税收、仓储、以及与境外的一些……往来。”
三位领主脸上的表情几不可察地僵了僵，但迅速恢复。哈灵顿男爵甚至轻笑了一声，语气带着恰到好处的困惑与无辜：“税收？陛下，每年的账目都是按时呈报，经由财政官审核的，莫非其中有什么误会？”
“误会？”阿尔托莉雅走向长桌首座，并未坐下，只是用手指轻轻点了点早已摊放在桌面的、那份厚厚的羊皮纸袋。“我也希望是误会。所以，在做出任何判断之前，我想请三位亲自看一看这些……或许能帮助澄清‘误会’的东西。”
她的目光扫过侍立两侧的圆桌骑士，高文立刻上前，金色的铠甲在晨光中泛着冷光，面无表情地将羊皮纸袋中的文件取出，分成三份，分别放在三位领主面前的桌面上。凯抱着胳膊站在一旁，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，像看三只即将被拖去屠宰场的肥羊。
起初是不以为然的扫视，紧接着是瞳孔骤缩的惊愕，随后是血色迅速从脸上褪去的苍白，最后是无法控制的、细微的颤抖。议事厅里死一般寂静，只有纸张被翻动时发出的、越来越急促慌乱的窸窣声，以及壁炉火焰吞噬木柴时偶尔爆开的脆响。
莫顿伯爵肥胖的手指捏着一份秘密账本的抄录，指节捏得发白，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊的肥肉滚落。格雷夫斯子爵死死盯着那封与撒克逊武器商往来密信的拓印，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。哈灵顿男爵最是不堪，他看着那份详细标注了他在情妇宅邸地下金库位置的地图，以及旁边证人的血手印供词，腿一软，竟“噗通”一声瘫坐在地，碰翻了身后的椅子，发出刺耳的噪音。
“这……这是污蔑！伪造！陛下明鉴！”莫顿伯爵猛地抬头，声音因为极度的恐惧而尖利变调，脸上的肥肉不受控制地颤抖着，“是有人要害我们！是阴谋！”
“阴谋？”阿尔托莉雅的声音依旧平静，但翡翠色的眸子里已凝结出冰刃般的寒光。她还未开口，站在一旁的阿格规文已经上前一步，将一叠厚厚的附属卷宗拍在桌上，深色的眸子里没有任何温度。
“阴谋？”阿格规文的声音比冬日的寒冰更冷，“莫顿伯爵，你府中管家三年来的亲笔流水，每一笔贪墨的去向都标注得清清楚楚，连你给情妇买的珠宝都分毫不差，这也是伪造？格雷夫斯子爵，你与撒克逊人通信的密信，用的是你家族独有的鹿纹火漆，暗语是你父亲传下来的贸易暗号，这也是阴谋？哈灵顿男爵，你的金库图纸，连地下甬道的步数都写得明明白白，要不要我们现在就派人去挖，看看是不是伪造的？”
阿格规文的话一句比一句重，每一句都精准地戳破了他们最后的狡辩。凯在一旁嗤笑一声，补了句：“三位还是省省力气吧，卡美洛的地牢，已经给你们收拾好位置了。”
莫顿伯爵语塞，脸色灰败如死灰。
格雷夫斯子爵浑身一震，深色的瞳孔里只剩下绝望的死灰。
最后，阿尔托莉雅的视线落在瘫软在地、几乎失禁的哈灵顿男爵身上，语气里的寒意几乎能将空气冻结：“男爵，你领地上报连年饥荒，申请税收减免，民众卖儿鬻女。而你，在地下埋了五千枚法兰克金币。需不需要我派人现在就去挖出来，让你死得明白一点？”
哈灵顿男爵喉咙里发出“咯咯”的怪响，翻着白眼，几乎要晕厥过去。
阿尔托莉雅不再看他们。她重新走回窗边，背对着三人，望着窗外渐渐亮起的天光，声音清晰地传遍议事厅每一个角落，不带任何情绪，只有王权与律法本身的沉重。
“莫顿伯爵，格雷夫斯子爵，哈灵顿男爵。贪污国库，欺君罔上，私通外敌，证据确凿。依照不列颠律法，判处死刑，即刻执行。家产充公，直系族人流放北境苦寒之地，五代不得南归。其余从犯，依律严惩。”