宝钗一腔莲子心（第6页）

她低头一看，薛宝钗的手正握在她的手腕上。那只手还在微微发抖，指节因为用力而泛白。

“宝姐姐？”

“你说得对。”薛宝钗的声音在发抖，但每一个字都说得极清晰，“我不想选秀。我从来都不想。”

“我母亲希望我选秀，是因为她觉得薛家需要靠山。我哥哥指望我选秀，是因为他不想自己争气。贾府的亲戚们盼着我选秀，是因为他们想借着我和宫里攀上关系。”

“没有人问过我愿不愿意。”

她的声音越来越低，手却握得越来越紧。

“我不愿意。”

晚棠的眼眶热了。她反手握住薛宝钗的手，十指相扣，掌心相贴。薛宝钗的手指冰凉，她的手指也不暖和，可握在一起的时候，却好像生出了一点微弱的温度。

“那就不选。”晚棠说，声音坚定得像一块磐石，“有我在，没有人能逼你。”

薛宝钗抬起头看着她，眼眶里蓄满了泪，却没有落下来。她的嘴角动了动，似乎想笑，又似乎想哭，最终只是用力地、用力地点了点头。

蔷薇花的香气在夜风中浮动，月光将两个人的影子拉得很长很长，在青石板的小径上交叠在一起，像一幅浓淡相宜的水墨画。

晚棠说到做到。

第二天一早，她就进宫见了皇帝。没有人知道她和皇帝说了什么，只知道她出宫时带了一道旨意——薛家之女薛宝钗，品德淑慎，着免选，赐公主伴读之衔。

消息传到荣国府时，阖府震动。

王夫人亲自带着薛宝钗去给晚棠磕头，晚棠摆了摆手说“不必”，然后走到薛宝钗面前，当着所有人的面，微微歪着头，笑着说了一句：“宝姐姐，以后你就是我的人了。”

薛宝钗的脸腾地红了。

她低着头，耳根烧得厉害，声音小得像蚊子叫：“公主慎言。”

晚棠看着她红透的耳朵尖，心里像是有什么东西炸开了，漫天的烟花，绚烂得不像话。

她发现自己喜欢薛宝钗。

不是红学爱好者对书中人物的欣赏，不是朋友之间的亲近，而是一个人对另一个人的、带着占有欲的、滚烫的喜欢。她喜欢看她脸红的样子，喜欢听她叫自己的名字，喜欢她做针线时专注的侧脸，喜欢她喝酸梅汤时微微眯起眼睛的样子。

她喜欢她的一切。

可她知道现在还不是时候。薛宝钗才刚刚开始学会做自己，才刚刚开始卸下那些沉重的铠甲。如果她现在表白，薛宝钗一定会退缩，会用那套“门不当户不对”“公主金枝玉叶”“臣女配不上”的说辞把自己重新武装起来。

她不能急。

她等得起。

免选之后，薛姨妈虽然有些失落，但看到女儿脸上的笑容比以前多了，也就不再说什么。薛蟠被晚棠敲打了几回，竟然真的收敛了许多，开始老老实实地打理铺子，虽然时不时还是会惹出些小麻烦，但至少不再闹出人命官司了。

薛家的日子渐渐好过了起来。

晚棠依旧是荣国府的常客。她以“伴读”的名义把薛宝钗带进宫里住了几天，又借着“体察民情”的理由带她去逛了逛京城的街市。她带她去吃街边的糖葫芦，去听茶馆里的说书，去看元宵节的灯会，去做一切薛宝钗这辈子都没做过的事。

薛宝钗第一次吃糖葫芦的时候，咬了一口，酸得皱起了眉，然后又忍不住咬了一口。晚棠在旁边笑得前仰后合，薛宝钗瞪了她一眼，把糖葫芦举到她嘴边：“笑什么笑，你也吃。”

晚棠就着她的手咬了一颗，山楂的酸和糖的甜在嘴里化开，她觉得那是她两辈子加起来吃过的最好吃的东西。

灯会那天，街上人山人海。晚棠怕薛宝钗被人群冲散，一直紧紧握着她的手。薛宝钗起初还有些不自在，挣了两下没挣开，也就由着她了。后来人群越来越挤，晚棠索性揽住了她的腰，把她护在怀里。

薛宝钗的身体僵了一瞬，随即慢慢地、慢慢地放松下来。

她靠在晚棠的肩窝里，闻见她身上淡淡的龙涎香，心里忽然涌起一种从未有过的感觉。那感觉很奇怪，像是整个人被泡在温水里，暖洋洋的，软绵绵的，什么都不用想，什么都不用怕。

“晚棠。”她轻声喊。

“嗯？”

“谢谢你。”

晚棠低头看了她一眼，灯会上万千盏花灯的光芒落在她的脸上，她的眼睛里映着漫天的流光溢彩，美得不像真的。

“谢什么？”晚棠问。