七年（第2页）

他身上那件朱红官服已脏得不成样子。叶七年似乎对白日里手下掳他之事颇为歉疚，坚持要替他洗干净。沈清辞看得出，叶七年与寻常流寇山匪不同，也不想让对方心里过意不去，况且他自己也不喜穿脏衣服，便顺从地脱了官袍，摘下官帽，换上了叶七年找来的一身素净衣裳。

头发解开来，编了条松松的辫子，用一根发带束着搭在肩侧。

这一换，反倒衬得那张脸愈发优越了。衣裳虽是粗布料子，沈清辞穿不太惯，但胜在干净清爽。换下来的官袍被叶七年拿去洗了，怕夜里晾不干，索性在山寨院中生了几堆火，权作篝火晚会，一边烤衣服一边烤鱼。

鱼是叶七年洗完官袍时顺手从河里捞上来的。抓鱼时弄湿了衣衫，他便将上衣解开搭在腰间，露着结实的臂膀和肩背。裸露的肌肤与脸是一个颜色，被火光镀了层暖调，肌肉线条漂亮而充满力量感。只是身上错落着许多旧疤，深深浅浅，像一幅地图。

“你……饿不饿？这鱼还要等一会儿才熟，我先去给你拿些吃食垫垫。”叶七年也不管沈清辞答没答应，说完便起了身，往屋里去了。

“叶七年，我好像见过这个名字。”沈清辞想起前几日闲暇时，曾在工部的舆图上偶然瞥见过这三个字，便转头问身边的大虎，“你们这位老大，跟传闻里的流寇似乎不太一样。他一直都是这样吗？他从前……应该不是流寇吧。”

“是啊，大人您有所不知！”大虎一拍大腿，声音粗犷而热切，“我们老大从前可是正经的边关精兵！实打实立过战功的将才！石城之战知道吧，守下石城，我们老大才是头等功！”

话音落下，沈清辞微微一怔。

大虎越说越激动，全然没看见叶七年拿着干粮回来时骤然冰冷紧绷的脸色，只顾着替自家老大鸣不平：“当年老大在边关浴血拼杀，九死一生挣来的战功，全被上头抢了去！不仅没升半级、没得半分赏钱，反倒被人构陷排挤，硬生生赶出了军营！”

“他满心不平回了老家，本想过些安生日子，结果家里早没人了！就因为他常年戍边不在家，乡里的劣绅勾结官府，强抢了他家仅有的薄田！老母亲和年幼的妹妹，没田没粮，寒冬腊月里，活活饿死在家里头！”

“满门尽失、蒙冤被逐，天下之大，竟没他半分容身之地！老大心里积了一肚子冤愤，看透了朝廷不公，才被逼得落草上山，当了流寇啊！”

字字句句，粗粝直白，却道尽了半生颠沛、满腹凄凉。山风穿堂而过，火苗被吹得东倒西歪，像是在替这番话叹息。

“大虎！你皮痒了是吧，又在胡说八道！”叶七年厉声呵斥。

大虎讪讪闭了嘴，缩了缩脖子。

“对不起老大，我……我只是不想让沈大人这样一个天仙般的人儿，把您当成不耻的草寇。”他小声嘟囔着。

“他都是胡说的，你别信。”叶七年不敢去看沈清辞的脸，只把手里的馒头递过去，“饿了吧。”

沈清辞没有接。

他的目光落在叶七年脸上那道疤上，神色平淡，像是在闲话家常：“你脸上这道疤，看着年代不短了。是从前征战留下的？”

叶七年闻言，微怔了片刻。

几乎所有人初见他时，都会忌惮这道疤，山寨里的手下、往来的仇家，无一例外。从来没有人会用这样平静、甚至带着几分探究与温和的目光看待他这道伤痕，更没有敢如此直白提起的。

这是他过往狼狈与血腥的印记，是他从不对外言说的往事。

他垂眸看向沈清辞，眼底染上一层沉敛的沧桑。身旁的火堆烧得温热，暖光落在他棱角分明的侧脸上，明暗交错。男人沉默了几息，忽然低低笑了一声。那笑声沙哑，裹挟着岁月的风霜。

“算是吧。”

他稍稍侧过脸，任由沈清辞打量那道疤痕，没有半分躲闪，坦荡而坦然。

“许多年前的事了。”

彼时的叶七年，还不是盘踞山头的流寇首领。他也曾身披官甲，驻守边关，是镇守疆土的铁血将士。一腔赤血，前程坦荡，远比困于深山做草寇要风光无数。

沈清辞眼底掠过一丝动容，安静地等着他的下文。

“边关战乱，我奉命带队突袭敌营，中了埋伏。”叶七年的语气很轻，像在说别人的故事，“乱箭近身，短兵相接时，被敌方将领的弯刀划出来的。那次伏击，我手下几百兄弟，最后活着回来的，寥寥无几。”

伤疤刻在皮肉之上，可真正刻进骨血里的，是数百兄弟惨死沙场的遗憾与愧疚。

“后来呢？”沈清辞轻声追问。

“后来朝廷奸臣作祟，克扣军饷，构陷前线将士。”说到此处，叶七年眼底难得覆上一层寒霜，周身温柔的气息骤然消散，属于掌权者的戾气悄然外泄，“我拼死护下的城池，被朝堂蛀虫当作筹码去交易；浴血奋战换来的战功，成了别人升官加爵的踏板。我不愿同流合污，反倒被扣上了通敌叛国的罪名。”

一腔赤血，终究错付了腐朽朝堂。

心寒至极，他索性卸下战甲归田度日，可家中早已没了人。他只好带着一众走投无路的残部与流民，落草为寇，游离于朝堂律法之外，不愿再受任何人掣肘。