欢喜河娃（第2页）
皇帝眉毛一竖，胡子一吹：“你舍不得他是不是？舍不得也行，就用你自己的脑袋换下他吧。来人哪！”
老臣吓得脸都灰了，不等士兵冲过来，马上冲皇帝双膝跪下：“求皇上饶命！老臣这就去办，一定把事情办得漂漂亮亮，让皇上满意。”他跌跌爬爬出了门，到铁匠铺子里专门打了一口铁箱子，把爱笑的娃娃放进去，一咬牙，一闭眼，闷上了箱盖。娃娃不知人事，躺进去的时候还手舞足蹈，笑得眉眼花花的。老臣不敢耽搁，一边在心里哀叹：“作孽！作孽！”一边快马将铁箱子驮到河边，狠着心肠丢进水中。
老臣回宫对皇帝作过交待后，皇帝又派了另一个小臣去找到深山里那个烧炭的老头儿，说是他的孙子肠胃太嫩，进皇宫后水土不服，拉肚子死了。皇帝还假充善人地带给烧炭翁几两银子，作为安抚。老头儿手捧着银子，哭得昏天黑地。可是皇帝的话他不能不信，也不敢不信，只能把一切归结为孩子命不好。人家的孩子都是大哭着来到世界，他这个孙子却是生下来就笑个不停，不是异数又是什么呢？
却说那个装娃娃的铁箱子在河水里滚了几滚，等老臣走后，竟奇迹般地浮了起来，小船儿一样在水面上飘飘****。它不往左靠，也不往右靠，就在河面的中间，不紧不慢地顺流而下。岸边有行人听到了箱子里孩子的笑声，停下脚步想看个究竟，因为箱子离岸太远，只能眼睁睁看着它漂下去。
箱子漂啊漂啊，不知道漂了多久，也不知道漂了多远。在一个海边的渔村前，一对打鱼的老夫妻发现了箱子，把它捞起来了。
老两口用铁钎撬开被海水侵蚀得锈迹斑斑的箱盖，惊喜地看见睡在箱子里吮手指的娃娃。娃娃白胖喜人，一双乌亮的大眼睛扑闪扑闪地眨动着，会说话一样，看见了人，挥手舞脚，咯咯地笑出了声，把老两口乐得心花怒放。这老夫妻年过五十还没有一儿半女，正愁着将来坟头上没有香火，冷不丁地从水中就漂来这么个嫩藕节样的胖娃娃，真是怎么稀罕也不够。他们就把孩子抱回家去，取个名字叫“河娃”。女人还特地跑到河神庙里，烧了七七四十九天的香，感谢神的恩赐。老两口一口饭一口粥，心肝宝贝样地守着河娃长大。
河娃一年年地长成了个欢眉大眼的小伙子，红扑扑的脸，白生生的牙，直挺挺的鼻梁和微微翘起来的嘴。他生下来就爱笑，长大了还是爱笑，早晨睁开眼笑，中午坐到饭桌上笑，晚上睡到**还是笑。一村子的人都被他笑得心里舒坦。多苦的日子，多重的活计，到了河娃那儿，龇牙一笑，苦也不觉得苦了，累也不觉得累了。老夫妻的日月中有了河娃的笑，就像糠菜饼子抹上了蜜，怎么吃都是甜的。他们庆幸自己老来有福，捡到了这么个开心果一样的儿子。
河娃十七岁的那年，皇帝又一次带着人马浩浩****出门打猎，因为追赶一大群罕见的麋鹿，一直追到河娃住着的渔村里。马渴了，人乏了，这个小小的渔村看上去也还算干净，皇帝就招呼他的马队歇下来，进村子饮水吃饭。
一村子的人都是没有见过世面的庄户汉，不知道皇帝来了怎么侍候，心也慌，腿也软，哆哆嗦嗦的谁也不肯往前站。河娃笑嘻嘻地说：“我去吧。”就下河挑来了两桶水，送到皇帝的马跟前。河娃一边给马刷毛洗尘，一边咯咯地笑得很欢畅。
皇帝一眼看见河娃欢眉大眼讨人喜欢的脸，心里猛一动，觉得这小伙子的笑容好生面熟，像是在哪儿见过。再听到他无论走到哪里都听得到的咯咯的欢笑声，心里更疑惑了，就招手喊来了老渔夫，询问说：“爱笑的这个小伙子，他是你的亲生儿子吗？”
渔夫不敢撒谎，老老实实告诉皇帝：“比亲生的儿子还亲呐！十七年前我和老太婆在河水里捞起了他，我们就认了他做儿子，他也管我们叫爹妈，是个孝顺听话的好儿子。”
皇帝心里发慌，又不肯露出丝毫，接着盘问老汉：“河水那么深，孩子那么小，他怎么会漂在水里还淹不死呢？”
渔夫叹口气：“也不知道是哪个作孽的人家，生下了儿子又不要他了，打一口铁箱子装进去，成心要把孩子淹死的。谁知孩子偏命大，铁箱子装了他都不肯沉下去，一直漂到了我们村子前，让我们老两口捞着了。”
皇帝有数了，认准了河娃就是当年那个生下来就会笑的小不点儿。他想，这小伙子如此命大，河水都淹不死他，肯定不是个凡胎，莫非还真让那个白胡子老仙说着了，长大了就是个当皇帝的命？不行，一定要趁早除掉他，不能给将来留下个祸害。
皇帝坐在河滩上的太阳地里，拍着脑袋想了又想，心生一计。他叫人备纸备墨，倚着马背刷刷地写了一封信。信上说：“此送信人是我不共戴天的仇人，接信后，不必等我回宫，立即着人将他杀死，切切。”
他把信装进羊皮口袋，熔蜡封好，招手喊河娃过来，拍着他的肩，皮笑肉不笑地说：“小伙子，我看你身高体壮，胆大心细，派你个差事：把这封信送往皇宫，交到皇后的手上，请她一定当你的面拆阅。记住了吗？”
河娃说：“记住了。”河娃的脸上乐呵呵的，一点儿都没有想到皇帝这是要害他。他带足干粮，背上行装，辞别了渔夫父母，动身往京城出发。
河娃第一次出门走这么远的路，也不知道京城在哪个方向，只能边走边问。好在他嘴甜手勤快，长得又讨人喜欢，一路倒也没有觉得多为难。
走了三天三夜，京城还是遥不可望。河娃的干粮吃光了，脚上打起了泡，鞋子磨得通了底，用几根藤条勉强捆绑着，很狼狈。他看见前方不远处有一片密密的树林子，心想兴许能在林子里拣到果子吃，就稀里糊涂地走进去。
原来这就是河娃当年的诞生地。可惜烧炭翁早死了，河娃的父亲走出密林另外谋生了，那座住过皇帝的草棚也已经坍塌不见了。
河娃从小在水边长大，根本不谙山路，一进林子就转了向，果子还没有吃着，却七拐八绕怎么都摸不出森林的边。正着急呢，看见前面有一座白瓦白墙的庙，青青的、暖暖的炊烟从庙顶冒出来，叫人心里顿时松下一口气，仿佛回到老家、见着了自家灶膛里的火那般的亲切。
河娃直奔那庙而去，踏进庙门，看见一个白胡子飘飘的老头儿坐在灶间烧火做饭。那老头儿身材矮得像板凳，腰身圆得像水缸，披一件怪模怪样的火红色长袍子，见了河娃，一点都没有惊讶，好像算好了今天有人要来似的，揭开锅盖就给河娃盛饭。老头儿做的饭香得要命，河娃肚子饿得很了，也没有客气，朝老人咧嘴一笑，一口气扒下了三大碗。白胡子老头笑眯眯地看他吃，不住手地给他添饭添菜。河娃直吃到额头冒汗，肚皮滚圆。
吃过饭，老人又烧水给河娃泡脚，还亲自动手挑去了河娃脚底板的水泡，把河娃穿脏的衣服鞋袜都洗了，在灶火前烤干，缝补得服服帖帖，拿河娃当自家的小孙子一样宠爱。河娃吃得饱饱的，被灶间的炉火烤得暖暖的，不知不觉就歪在草垫子上呼呼睡着了。
白胡子老头这才起身，挑亮灯火，从河娃身上摸出皇帝手书的快信。他举起装信的羊皮口袋，看一看封口的熔蜡，吹一口仙气，蜡就化开了。老头儿抽出信纸，展读完信的内容，不以为然地一笑，食指当笔，口水当墨，写出了跟皇帝笔迹丝毫不差的字：“此送信人是我情重如山的恩人，接信后，不必等我回宫，即刻让他和公主成婚。切切！”
再说河娃，结结实实地睡过一觉之后，醒来筋骨舒展，精神倍增，好像浑身又有了使不完的力气。可是等他起身四顾之后，却发现身边景物全非，昨夜的白色庙宇和白胡子老头儿都不见了踪影，自己是睡在一棵参天大树之下，身下垫的、身上盖的全是软和和、暖融融的树叶和枯草，手边还搁着一袋子喷香喷香的油炒面。河娃惊出一头冷汗，慌忙摸摸怀里揣着的信，倒是没有丢失。河娃心里惊奇了半天，也不知道应该对谁感谢，干脆对着大树连作三个揖，背起那袋油炒面，重新上路。
他很快就到了京城。京城鳞次栉比的房屋和摩肩接踵的人群使河娃头晕眼花，也令他大长见识。他一路打听着皇宫的地址。人们起先因为他乡下人的装扮和口音而对他白眼相向，可是河娃一点不恼，受到呵斥之后依然是好脾气地笑着，满脸的坦诚和真挚，顺便还帮人家挑个担，拉个车的，眼里头总是有活儿干。这一来，呵斥他的人反倒不好意思了，收起白眼，改换笑容，尽心尽责地为他指点道路。
皇宫门口的卫兵更加粗暴，横眉竖目的，手里的长矛差点儿挑破河娃的夹袄，根本不容他走近一步。河娃拿出皇帝手书的信件，远远地对他扬了扬，卫兵才傻了眼，乖乖地放河娃进门，还抬手敬上一个礼。
河娃觉得城里的人要比渔村里的人势利很多，他一点都不能习惯。
皇后是一个雍容华贵的妇人，胖胖的圆脸像个白粉团儿，身上一件绸衣的价钱要抵得上全渔村的家当。而且她走起路来的时候，环佩叮当，香气四溢，站在她面前的河娃被熏得一个劲儿要打喷嚏。
皇后看完了河娃交上去的信，皱起眉头审视河娃的模样。皇帝在信中说：“即刻让他和公主成婚。”皇帝这是怎么了，发的哪门子邪呀？这样一个破衣烂衫的乡里娃娃就要当她的女婿，而且是“即刻”？皇后心里怎么也不情愿。可是在从前那个时代，皇帝说的话是“圣旨”，是至高无上的命令，尽管她贵为皇后，圣旨还是难违。皇后只好苦着一张脸，唉声叹气的，动员宫中的臣子后妃们紧急行动，张灯结彩，布置新房，还亲自为河娃挑选新衣新帽，让人伺候他沐浴更衣，按摩熏香。一番折腾之后，面目一新的河娃站在皇后面前，腰板直直的，脸膛红红的，欢眉笑眼，不亢不卑，好一个讨人喜欢的后生！皇后眯眼乐了，心里想，人靠衣裳马靠鞍，这话还真是不假，小伙子装扮起来，倒是有模有样的。看起来，皇帝为公主挑选了这个乡下小伙儿做女婿，兴许是有他的道理的。
河娃跟公主正式拜堂结了婚，成了皇宫里的驸马爷。但是河娃本性善良，从不恃宠骄横，更不仗势欺人，跟皇宫里上上下下的臣子仆人都相处得很好。他对公主也是温柔体贴，笑口常开，公主喜欢他到了一刻都不能离开的地步。皇帝打猎未归的这段日子里，皇宫里总是欢声笑语不断，主仆间其乐融融。
终于有一天，皇帝在外面过足了打猎的瘾，带着他的马队浩浩****回宫来了。他一眼看见迎接他的人群中还有河娃，惊得差点儿从马上跌落在地。真是怪事啊，他明明嘱咐皇后“即刻将送信人处死”的，怎么这人还活在世上？待到他得知小伙子已经成了他的女婿，他简直要气昏过去，怒不可遏地找到皇后，责问她怎么敢违抗圣旨？皇后十分委屈地回答说，怎么是违抗圣旨呢？不是你自己在信上吩咐这么办的吗？还好皇后保存着那封信，就找出来，让他自己看。皇帝只瞥了一眼，眼睛都直了：信纸是皇宫里的，笔迹和印鉴都是他自己的，连用语、口气都跟他一般无二，就是信中内容完全变了，与他的本意截然相反。
皇帝拿着这封信，左思右想不得其解，就把河娃叫来，详细问他送信的经过。河娃自然一点都不隐瞒，一五一十地说了途中的遭遇，尤其提到了那个晚上在森林中突然出现，第二天早晨又突然消失的好心的老头儿。河娃细细描述了老头儿的音容笑貌之后，皇帝才恍然大悟：这无疑就是河娃出生那天他见到的白胡子仙人。皇帝不由跌足顿叹：一切都是天命啊！
但是皇帝觉得自己也不是凡人，皇帝一向被称为天子，天子凭什么要受仙人的制约？何况皇帝最耿耿于怀的是仙人预言河娃要替代他当皇帝的那句话，无论如何，他不能坐视这样的悲剧发生，他要把剧情扼杀于萌芽之中。
皇帝假意病倒，额头上扎着一方白绸帕子，在**半倚半躺着，被单一直拉到下巴壳儿上，把河娃叫到床边来，哼哼叽叽地说：“好孩子啊，你现在是我的女婿了，女婿半个儿，你能不能替我办成一件事呢？”河娃的心从来都是水晶一样透明，压根儿就没有把皇帝的话往坏处想，一口答应：“父王，您说吧，我一定想方设法帮您办。”
皇帝就假意叹口气：“这件事啊，说难恐怕还真是难。我昨儿夜里做了一个梦，梦里有个仙人指点我，要拿太阳姑娘的三根金发烧成灰喝下去，我这病才能够好透。儿啊，你愿不愿意替我去找这三根金发啊？”