第 14 章（第2页）

天下之大，难道还寻不到个藏身之处？

得知差役们回来，陈知书带着杨厨娘很快便送来了热腾腾的饭食。

“原是作昼食备着的，现在都成晡食了。”

陈知书不甚赞同道，“脾胃乃后天之本，若饥饱不定，于气血肝脏大为不利。瞧你们一个个面黄肌瘦的，也就是趁着年轻，待老了便知道厉害。”

嘴上这样说，她心中已想着要跟杨厨娘多做些方便携带的吃食，好歹饿的时候能让差役们垫吧一口。

鲁不凡在旁人跟前那是豪气万丈，惟独被陈知书数落时如狍子般胆小呆傻，唯唯诺诺。

知晓她们有事要谈，陈知书并未批评太多，差役们吃饭时，她捧着两本账册在不远处坐下，侧耳聆听，一心二用。

“……大人。”

鲁不凡咽下嘴里粉条木耳馅儿的扁食，又连灌两碗汤，空落落火燎燎的胃才得到慰藉。“我今儿去了洗砚私塾，见到了里头的夫子，问及罗家大郎，他是赞誉有加，无一句诋毁之言啊。”

在夫子口中，罗大郎勤奋刻苦，废寝忘食，别的学生玩耍之时，惟独罗大郎鲜少参与，因此他的功课名列前茅，夫子说他若下场院试，说不得来年便是生员了。

云初霁挑眉：“如此说来，他倒真是颇有学识了。”

“不仅如此呢，我还从夫子那里要到了学生名单，跑了几个与罗大郎交往紧密的人家里，所有人提起罗大郎，那都是一句坏话没有。我寻思着只问与他关系好的也不成，便又跑了几家，然而哪怕是同罗大郎无甚交情之人，也顶多说他抠搜吝啬，一毛不拔。”

光是跑了这些户人家，鲁不凡便花了足足一日时间，“明日我再去剩下几个学生家中问问。”

云初霁：“辛苦了。”

“大人，我去了罗大罗二所说的，罗大郎爱吃的那家茶素摊子，支摊的老妪一听我提罗大郎便想起来了，说他来的次数不算多，可回回都会帮她搭把手，有一回她的炉子倒了，弄脏一位买主的衣裳，还是罗大郎帮她说情呢。”

开口的差役名叫文勇，是鲁家镖局除了鲁不凡外个头最高的一个，声若洪钟，与鲁不凡相比不遑多让。

“然后我又去了罗大郎常去的几家书铺，罗二家的书铺还未开门，但其它几家都开了，说是罗大郎时不时会接些抄书的活，有人知晓他与罗二是叔侄，便问他为何不去罗二家的书铺，罗大郎讲二叔已帮自家良多，不好继续拖累，十分的有君子之风。”

早已吃饱的行素将差役们今日走访所得悉数记录，就目前为止所得到的信息，罗大郎确实是个极为光正勤奋的人。

紧接着其她差役也陆续开口讲述，云初霁听着，忽地点了鲁不凡的名：“不凡，你既去了洗砚私塾，可曾问过里头的夫子跟学生，罗二家的郎君从前表现如何？”

鲁不凡愣了下，随即耳红面赤：“大人我……”

她一心只想着大人今日交代的打听罗大郎日常品行，全然忘却了这对堂兄弟曾都于洗砚私塾就读。

云初霁安抚道：“不碍事，是我说的不够清楚。劳烦你明日再跑一趟了。”

随后她又点一人：“鲁凌，你继续说。”

浓眉大眼的鲁凌见镖头都如此老实，更是正襟危坐：“是，大人。属下走访了罗二家的邻居，所有人都说罗二虽有些掐尖要强，对自家兄弟却是掏心挖肺，那罗大郎之所以能来县城念书，便是罗二出的力。寻常他家里若飘出肉味儿，也势必要匀出一份，送去给罗大郎的。”

“掐尖要强？可曾问过主要体现在何处？”

鲁凌一窒，也叫云初霁问出了，同鲁不凡一样闹了个大红脸。

见状，云初霁沉吟片刻，忽地问道：“你们可知，县衙挑选差役，要走几道流程？”

众人茫然，还是鲁不凡低落地代表回应：“不知。”

她心中难受，如钝刀割肉。

云大人启用她们为差役，本是对她们寄予厚望，然第一日上值，便个顶个的掉链子，处处瑕疵哪哪纰漏，实在叫鲁不凡羞愧难当，恨不得化作一颗无知无觉的石头。

“首先自然是要体格健硕，毕竟弱不禁风之人难行探查执法之事。其次要身家清白，祖上三代不可有人犯案，最后还要通过县衙规定的诸多考验——”

云初霁说到这里，先停顿了片刻才继续：“饶是样样符合标准，也不一定便能入选，因着官府亦要多作考虑，倘若所选民壮尽数来自同村，是否会结党营私，分裂县衙，倘若有人冒名顶替，来路不正，又如何分辨……林林总总，堪称繁琐。”

鲁不凡想到这般艰难，大人还力排众议要她们跟随，愈发羞愧难当，正要请罪，云初霁却话锋一转：“我观阜卢选拔，远非如此。”

她轻声使众人回忆起阜卢县衙那群差役，矮的矮瘦的瘦虚的虚，一个个眼睛长在头顶上，变着法儿的打夹帐，谁进门都要被剥一层皮。

云初霁见她们听进去了，便道：“差役良莠不齐，自然有当地官府之因。官吏贪堕，要足了好处便是不符合标准也能选上，如此上下盘剥，你吃我吞，恶果频出。便是真有民壮被选上，一来缺乏训练，二来要受私役，长此以往，若是不逃，便只得同流合污。”