听雨阁日常培植心腹（第1页）
王婕妤的身影消失在宫道尽头，长春宫厚重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了内里那令人窒息的压抑与阴谋的气息。她站在明晃晃的冬日阳光下，却感觉不到丝毫暖意，只有一种沉甸甸的、混合着恐惧与兴奋的寒意，从脚底直窜上头顶。她用力攥紧了袖中的手，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她混乱的思绪勉强清晰了几分。贴身之物……厌胜高人……这两个词像烧红的烙铁，烫在她的脑海里。她必须尽快行动，但又不能留下任何痕迹。该从哪里入手？那些见不得光的角落，那些被遗忘的旧人……她深吸一口冰冷的空气，定了定神，朝着与自己所居宫室相反的方向，快步走去。一条布满荆棘与毒刺的险路，已然在她脚下展开。
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同一日午后，听雨阁。
与长春宫那压抑的阴谋气息不同，听雨阁内弥漫着一种冬日特有的、带着炭火暖意的宁静。阳光透过糊着高丽纸的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。空气中浮动着淡淡的药香，混合着炭火燃烧时松木的微焦气息，以及从内室小炉上飘来的、若有若无的甜汤味道。
苏清辞坐在东次间的暖炕上，身上穿着一件家常的藕荷色绣折枝梅纹夹袄，外罩一件银鼠皮坎肩，长发松松挽了个简单的髻，只用一根白玉簪固定。她手中捧着一只青瓷小碗，碗中是林素问昨日开的调理方子熬成的汤药，色泽深褐，散发着微苦的气味。她小口小口地喝着，眉头微蹙，但动作平稳。
青黛在一旁的小几上整理着几件刚送来的冬衣，是尚服局按美人份例新制的。她动作轻快，偶尔抬眼看看自家主子，眼中带着关切。
“主子，药还烫吗？要不要奴婢去取些蜜饯来？”青黛轻声问道。
苏清辞摇摇头，将最后一口药汁咽下，苦涩的味道在舌尖蔓延，她放下碗，拿起旁边温着的清水漱了漱口。“不必，良药苦口。林太医这方子开得对症，这几日感觉身上松快了不少。”
她说着，目光转向站在门边阴影里的一个佝偻身影。那是哑婆子，穿着一身洗得发白的深灰色粗布棉袄，头发花白稀疏，用一块旧布帕包着，脸上皱纹深刻，像干涸土地上的沟壑。她垂着头，双手拘谨地交握在身前，时不时压抑地、低低地咳嗽两声，声音闷在胸腔里，带着痰音。
“哑婆子，你过来。”苏清辞温声道。
哑婆子身子一颤，有些迟疑地挪动脚步，走到暖炕前三步远的地方，又停住了，头垂得更低。她不会说话，进宫几十年，因着这缺陷和孤僻性子，一直在最底层做些粗活，后来被打发到冷宫附近洒扫，直到苏清辞迁入听雨阁，内务府才将她连同其他几个宫人一并拨了过来。这几日，她只敢在院子里做些洒扫，连正屋的门槛都不敢轻易跨过。
苏清辞示意青黛搬了个小杌子过来。“坐下说话。”
哑婆子连连摆手，喉咙里发出“嗬嗬”的急促气音，拼命摇头。
“让你坐就坐。”苏清辞语气温和，却带着不容置疑的意味，“你年纪大了，又咳得厉害，站着累。”
哑婆子这才战战兢兢地挨着杌子边沿坐下，只坐了半个屁股，背脊依旧绷得笔直。
苏清辞仔细打量着她。哑婆子的手很粗糙，指节粗大，布满老茧和细小的裂口，指甲缝里还残留着些许泥土的痕迹。她的脸色蜡黄，眼下发青，呼吸时带着明显的哮鸣音，显然是多年的沉疴。
“把手伸出来，我瞧瞧。”苏清辞道。
哑婆子不明所以，但还是依言伸出了右手。苏清辞伸出三指，轻轻搭在她的腕脉上。这是【初级医术】技能带来的基础能力，虽不能如林素问那般精深，但辨识一些常见病症的脉象还是足够的。指尖下，脉搏细弱而数，时有间歇，寸关尺三部皆浮而无力，尤以肺脉为甚，确实是久咳伤肺、气血两虚之象。
她又让哑婆子张开嘴看了看舌苔，舌质淡红，苔白腻，中间有裂纹。
“你这咳症，有多少年了？”苏清辞问。
哑婆子比划着，伸出双手，先比了个“三”，又犹豫了一下，再比了个“五”。大概三五年，或者更久，她自己都记不清了。
“冬日重，夏日轻，遇风遇寒便发作，痰多色白，夜间尤甚，是不是？”
哑婆子猛地抬头，浑浊的眼睛里露出惊愕，随即用力点头，喉咙里发出急促的“啊啊”声。
苏清辞心中有了数。这多半是慢性支气管炎，兼有肺气虚和痰湿内蕴。在医疗条件有限的古代，这种病很难根治，但好生调理，缓解症状、提高生活质量还是可以的。
“青黛，去把我昨日让准备的川贝、杏仁、茯苓、陈皮，还有那罐秋梨膏取来。”苏清辞吩咐道。
青黛应声去了内室，很快捧出几个小瓷罐和纸包。
苏清辞亲自打开，取了些川贝和杏仁，又配了少许茯苓和陈皮，用干净的棉纸包好。“哑婆子，这些你拿回去。川贝和杏仁研成细粉，每日早晚各取一钱，用温水冲服。茯苓和陈皮，可以煮水当茶喝，能化痰健脾。这秋梨膏，咳嗽厉害时含服一小勺，能润肺止咳。”
她将药包和秋梨膏递过去，哑婆子却不敢接，双手在衣襟上反复擦着，眼中泪光闪烁，喉咙里发出呜咽般的声音。
“拿着。”苏清辞将东西塞进她手里，“听雨阁人少，你年纪最大，以后院里的花木洒扫，你看着安排便是，不必事事亲力亲为。天气冷，多穿些，少去风口站着。每日的膳食，让青黛给你留一份热的。”
哑婆子捧着那几包药和秋梨膏，像是捧着什么稀世珍宝，手抖得厉害。她忽然从杌子上滑下来，跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，抬起头时，已是老泪纵横。她不会说话，只能用手比划，指指自己的心口，又指指苏清辞，再用力拍打自己的胸膛，然后双手合十，连连作揖。那意思再明白不过——感激涕零，愿效死力。
苏清辞让青黛扶她起来。“不必如此。你好好将养，便是对我最大的效力了。去吧，按我说的先用着，过几日我再给你看看。”
哑婆子又行了个礼，才抹着眼泪，小心翼翼地退了出去。她佝偻的背影似乎挺直了些，脚步也轻快了一点。
青黛看着哑婆子离开，低声道：“主子心善。这哑婆子也是个可怜人。”
“可怜之人，若得善待，往往比那些机灵人更知感恩，也更可靠。”苏清辞淡淡道，“根基不稳时，忠诚比能力更重要。青黛，新来的那几个人，这两日如何？”
青黛正了神色，回道：“正要跟主子回禀。两个小太监，一个叫小顺子，十四岁，机灵得很，嘴也甜，见人就笑，吩咐他做什么都答应得痛快，跑腿也快。另一个叫小安子，十五岁，木讷些，但做事踏实，让打扫院子，角角落落都扫得干净，让去领炭，分量也足，不多话。粗使宫女叫春桃，十三岁，胆子小，见人就躲，让做什么就做什么，不敢有半点违逆，但也没什么主见。”
苏清辞静静听着，手指无意识地摩挲着暖炕上铺着的锦褥边缘。那布料细腻光滑，带着暖意。
“今日天气尚可，你去叫小顺子进来，我有事吩咐。”
不多时，一个穿着半新不旧靛蓝色太监服的小太监跟着青黛进了屋。他个子不高，身材瘦小，脸盘圆润，眼睛不大却透着股活泛劲儿，一进门就利落地打了个千儿，声音清脆：“奴才小顺子，给苏婉美人请安，美人万福。”
“起来吧。”苏清辞打量着他。小顺子起身后，依旧微躬着身子，脸上带着恰到好处的笑容，眼神却不着痕迹地快速扫过屋内的陈设，尤其在书案和那几件皇帝赏赐的摆件上多停留了一瞬。