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在他之前，坐上那个至高宝座的皇室雄虫，没一个活过一百五十岁。

可偏偏，那些没有继承皇位的皇室雄虫，寿命却普遍要长得多，基本上都能达到帝国正常雄虫的水平。

这怪事成了一个公开的秘密，一个心照不宣的禁忌。

虽然一度有“皇位诅咒”的流言在暗地里疯传，但所有相关的议论与声音，总会迅速沉寂下去，然后彻底消失。

而杰拉德一世，今年已经三百二十五岁了，向来身体康健，统治稳固。这次却突然倒下，病得来势汹汹，这背后要是没半点猫腻，谁信？

一场毫无预兆的重病，通常是一场精心策划的阴谋的开端。

伊瑟垂下眼眸，思绪流转，手里却稳稳地端着托盘，尽职尽责地扮演一名合格的侍者，在衣香鬓影间安静穿行。

军部的同僚已按照计划，各自就位。一部分大张旗鼓地入场，在明处吸引视线；另一部分则像他一样，低调潜入，在暗处伺机而动。

伊瑟的视线不动声色地掠过大厅中的几处焦点区域。

五皇子拉塞尔正周旋于一群贵族之间，狐狸面具下的紫眸弯起，笑意盈盈，手中的香槟杯轻晃，折射出宴会厅璀璨的光。他谈吐风趣，姿态优雅，三言两语便引得周围的虫一阵附和，恭维声不绝于耳，场面一派热闹。

此刻站在五皇子身侧的雌虫，不是柯特·萨克森，而是亚历克斯·兰开斯特。

他安静地站在五皇子身后半步的位置，姿态温顺得无可挑剔，完美扮演着一个即将嫁入皇室的世家贵雌，充分彰显出五皇子和兰开斯特家族的亲密关系。

伊瑟在面具下冷笑一声，呸，装模作样！

另一头，二皇子罗兹正与几位军部高层低声交谈。他神情严肃，气场沉稳，周围仿佛有一道无形的墙，将舞会的浮华与喧嚣隔绝在外。他的雌君静静陪坐一旁，不时为他添茶倒水，动作轻缓细致，姿态温婉恭顺，显示出十足严格的雌君教养。

要知道，雷诺兹上将在军部向来以桀骜不驯、锋芒毕露的野性作风而闻名。如今在雄主面前，却如此柔顺，这般反差，不知会惊掉多少军部同僚的眼球。

就连伊瑟自己也忍不住一看再看，暗自咋舌。

至于刚刚在舞池里大出风头的大皇子，这会儿已经不见了踪影，想必是进了专属的休息区。

除了那几位备受瞩目的皇室成员，其余颇具分量的权贵要员身边，也同样围满了趋炎附势之虫。

尽管他们都戴着面具，但无论是那份从骨子里透出来的高傲气度，还是衣饰上毫不遮掩的家族徽记，都能让有心之虫毫不费力地辨认出来，然后像嗅到血腥味的鱼群般一拥而上，不断地恭维、献媚、讨好，共同上演一场宾主尽欢的默契戏码。

伊瑟的视线在喧嚣浮华的大厅里扫过，没有发现塞尔斯的踪迹。

意料之中。

像亚历克斯这种控制欲深入骨髓的虫，怎么可能允许他的“所有物”在这样不可控的场合里自由活动。

自由，就代表着变数。而亚历克斯最厌恶的，就是变数。

伊瑟甚至能想象到塞尔斯此刻的处境，不是被药物麻痹了神经，就是被牢牢束缚着，困在某个见不得光的角落，动弹不得，只能像个精致僵硬的玩偶，眼睁睁地看着一切发生。

一想到这，伊瑟的眸色便沉了几分，心下更是焦急。

就在这时，一直安静站在五皇子身边的亚历克斯，突然被一个侍从叫住，低声交谈了几句。

他随即转向五皇子，满怀歉意地欠了欠身，得到允许后便转身便朝着宴会厅深处走去。

那正是休息区的方向。

伊瑟心中一动，但他没有立刻跟上，而是像个真正的侍者那样，不紧不慢地走向另一组宾客，做出要更换酒水的姿态。他的动作流畅而标准，没有引起任何虫的注意。然后他才借着虫群的掩护，十分自然地朝着亚历克斯离开的方向移动。

亚历克斯的身影很快穿过虫群，消失在通往休息区的走廊入口。

伊瑟脚步不停，顺势从路过的餐车上端起一个银制托盘，上面摆着几杯刚调好的鸡尾酒，随即低眉顺眼地汇入一队正走向休息区的侍者行列。

休息区入口，两名高大的雌虫护卫面无表情地站着，逐一检查所有侍者手腕上的身份验证码。

“身份验证。”护卫的声音冰冷。

伊瑟伸出手腕，验证器发出一声轻响，绿灯亮起。护卫的目光在他镇定的脸上停顿了一瞬，但终究还是挥手放行。

层层飞扬的纱幔在身后垂落，将外界的喧嚣隔绝，世界瞬间安静下来。

隐约传来的欢快乐声，也显得遥远而破碎，更添了几分诡异的宁静。

深邃的走廊中，厚重的猩红地毯从脚下一直延伸至昏暗的尽头，将所有脚步声都吞噬殆尽。

空气中浮动着浓郁到近乎凝滞的昂贵熏香，甜腻得让虫头晕。在这样浓重的香气下，任何信息素的辨别都变得不可能。

走廊两侧，一扇扇紧闭的雕花木门依次排列，门前不时站着一两个神情冷峻的护卫，彰显着房间主虫的尊贵。