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第一章

三月春水生，百舸争流，残冬最后的一点碎冰落进浪潮，在浮光里悠悠轻晃，为瓷青色的海面铺就了一条狭长的金丝带。

钱家的曹管家眼睛畏惧强光，半眯着眼朝不远处的水巷茶棚走去。

茅草搭建的茶棚高于海面，曹管家上了几段台阶，抬眼往里看，见棚子中站着一位小娘子，正面朝大海远眺。她穿金线编织的宋锦半臂，腰间坠一枚冰丝玉佩，末端翠青色的穗子被风搅动在冰绡裙裾间，划出的痕迹比似初春柳线。

曹管家上前，两手交叉于胸前禀报：“七娘子，知州的人回了话。”

小娘子扭回头，幂篱轻纱撩到了两侧，一张姣好的面容暴露在晨光底下，乌发明眸玉肌嫣唇，一眼触之，不觉让人联想起冬季初雪，夏夜明月。

钱堆里养金主子，不比官宦家的姑娘排场低。

若论姿色，这世间儿郎她谁配不上，曹管家眼里的不平掩饰不住，“知州的意思，还得再看看。”

商者自古为下等，钱家本也没有攀附权贵之心，偏生当今得天下的皇帝，五年前乱战时，曾向扬州的商户们请求过支援。

但被他们拒绝了。

钱家凭着祖上凿盐的手艺两代为商，撑过了无数战乱，历经改朝换代依旧屹立不倒，靠的便是自立其身，从不与带兵的人深交。

任谁也没猜到，一众皇室宗亲里面最末等的泥腿子，领着他的草鞋兵将，竟能杀出一条血路，掌管天下，登上宝座。

眼见五年过去，天下越来越太平，一时半会儿怕是倒不了了。

皇帝不倒，倒的便是他们。

战战兢兢过了五年，近日终于听到风声，皇帝想起了这笔旧账，已派朝堂命官前来查办。

要突破眼前的囹圄困局，就得找个可以从中周旋的靠山，权衡之下，钱家家主把主意打到了知州身上，欲将自己唯一的女儿，钱七娘子钱铜，许给知州最小的儿子。

今日媒婆去说亲，知州夫人开了个五万两的价，钱家一口答应，应得太爽快，对方便觉自己要少了。

要论钱家和爱女的将来，即便掏空家底，钱家也愿意。

半晌没听见回音，曹管家抬眼觑去，见跟前的小娘子复又望回了海面，海面的晨光在此时串成了一圈圈金波，从碧空如洗的天际蔓延至她身上，春光潋滟，花儿一般娇艳的小娘子，瞧久了，心中的惋惜便越浓，“嫁妆之事，七娘子不必操心，夫人已与知州夫人约好了下一场春宴。”

立在他身后的小厮脖子一伸，趁机插话，“蓝小公子说了，只要咱们把他上个月抵押出去的那副马鞍赎回来，这门亲事成与不成，他说了算。”

曹管家制止不及，拿眼剜他。

果然这话引来了茶台后沏茶的婢女扶茵怒目，“如此脓包？哪来的大口气，崔家娘子倒给他置办了茶楼，他怎至今未娶？”

可倘若他不是个脓包，知州岂会与商户扯上关系。

心知肚明的事，没必要再说出来。

缄默之际，一声绵长的号子自远处雾中传来，几人齐齐眺向海面，只见上百艘漕船的帆里涨着东南风，露出了清晰的轮廓。

曹管家想了起来，正欲问七娘子今日来码头是为接货还是接人，她倒先一步回头，微弯的眉眼天生含着浅笑，“我知道了，辛苦曹叔跑一趟。”

曹管家揪着小厮的耳朵下了茶棚。

人走了扶茵才起身到小娘子身旁，心有不甘又无可奈何，轻声问道：“娘子，要赎吗？”

钱铜扬了扬下颚，示意她往底下看。

扶茵顺着她目光瞧向码头，旭日反光，帆樯林立，商贾云集人声鼎沸，扬州的巷口乃大虞万商辐辏的繁华之地。但每年开春破冰的头一月漕运，只属于朴家，钱家沾不上边，余下的便是客船，有来扬州谋生计的外地贾商，有来此糊口的贫瘠百姓，都与钱家没关系。

扶茵不明白一大早娘子为何来了这儿，好奇问道：“娘子在看什么？”

钱铜应道：“人。”

什么人？扶茵正疑惑，便听她详细描述道：“身长七尺，弱冠之年，容貌上佳，衣衫褴褛，整个码头最落魄的那位。”