瘟鸡（第1页）
接到宋二后，又连着赶了七天的路，袁擎一行终于看到上京城高高的城门。
瘟鸡安排的马车早早地在城墙根下候着了，宋二等人下马上车。袁擎则带着兵马回宫复命，他们回城时约是午后的未时，等他先回衙署交接，又等陛下觐见，面完圣从宫里出来已是晚间的戌时了。
没时间换衣服，还是穿着那身厚重的甲胄，袁擎打马向宋二等人的下榻处行去。
由于不设宵禁，上京城的夜市出了名的繁华热闹。夜幕降临，街市两旁的店铺接连燃烛，卖夜宵的小吃摊儿支起炉灶，往来的货郎挑着担子放声吆喝，行人熙熙囔囔。
袁擎行到这条叫九尺河西街的夜市时，才行到街口，就不得不提前下马，牵着马在拥挤的人群中一步一挪。
沿着河道走了好长一段路，直走到街尾，夜市的喧嚣才慢慢弱下去。
街尾种有两排高大的柳树，环境较为清幽，不似前面正街那般人声鼎沸。也正因如此，街尾这一片，开的多是供外来客投宿的酒楼或脚店。
袁擎停在一栋气派的双层大宅前。抬眼望去，门楼的招牌上写着三个鎏金大字：遇仙楼。
奇怪的是，今晚的遇仙楼异常安静，安静得不像个酒楼。
不仅大门紧闭，门外还有几个小厮守着，小厮还都鬼鬼祟祟的。袁擎将马交给相熟的小厮，那小厮开门放他进去，又慌里慌张地闔上门，关门前把食指放在唇边，朝他嘘了一下，示意他噤声。
大厅里，每张方桌都坐满了人，墙角的空当处也站满人，满屋子三四十号人有男有女，或站或立，没一个回头看他，全部伸长脖子，聚精会神地盯着正首用于表演的一处高台。
高台上这会儿没有歌舞弹唱，只放着一张方几。方几后，站着一个说书人。此人从头到脚一袭白色长袍，鼻子上架着一张小巧的黄金面具，盖住上半张脸，扮相颇为神秘。
袁擎抱臂杵在柜台边上，静静看他表演。只见他一拍醒木，骈指指天，大声念白：
“在无人注意的角落，一个小宫婢抄起案上的酒盘，朝殿中的探花郎砸去。她眼明手快，准头极佳，探花郎回话回得好好的，哪料得到有这遭，杯盏劈头盖脸地兜下，他头上当即被砸出一个大包，身上被酒水淋湿，像个呆子一样扑倒在地。他这模样，当着皇帝和群臣的面，真是要多狼狈有多狼狈。”
有人立刻接话茬：“那小宫婢胆咋这么肥，敢在琼林宴上撒野。哎，我说，她不会就是……”
“聪明！你猜对了。”
说书人手指人群，手舞足蹈道：“那小宫婢正是天玺公主。公主听闻，皇帝有意把新科探花郎许给她，玩心大起，乔装成宫婢混进那琼林宴，想瞧一瞧那探花郎何等颜色。谁知，竟听到他不识抬举，婉言拒婚，公主一怒之下，当场发作，将可怜的探花郎砸得头破血流。”
底下一片哄笑，有人凑趣道：“那皇帝也不管管？”
“公主发威，皇帝也劝不住，毕竟是探花郎不知好歹，先拂了公主的面子。天玺公主谁啊？太后的掌上明珠，皇帝一母同胞的幼妹，天潢贵胄，恩宠无双，在太后母子眼里，别说他一小小探花郎，就是嫡仙下凡，也不一定配得上公主。嘿，要说嫡仙下凡，还真有这么一人，他出身高贵，跟公主青梅竹马，更是天底下一等一的俊俏儿郎。”
底下众人兴奋起来，纷纷坐直身，推搡身侧的同伴，挤眉弄眼，小声嘀咕：
“来了，来了。”
“小侯爷出场了！”
“…………”
说书人有意卖关子，停顿半响才再拍醒木。
“没错，他就是大名鼎鼎的盼公子。盼公子的祖父是三朝老将，陪着太祖帝开疆拓土，黄袍加身，说是开国元勋也不为过。可惜的是，到了盼公子这一辈，候府只剩下他一个独苗，他的父辈皆战死沙场，可谓满门忠烈。除了家世显赫，人盼公子自个也争气，年方弱冠即进士及第，名列三甲，巧了不是，他也是探花郎，上一届的探花郎。不过嘛……”
说书人故作沉吟，众人已按捺不住，七嘴八舌地催促道：
“不过啥？”
“求你别卖关子了，快说呀，整得我挠心抓肺的……”
“不过，不是所有探花郎都入得了公主的青眼。据某位参宴人士透露，天玺公主指着前面那位探花郎的鼻子，她是这么骂的——”
说书人模仿公主的样子，夹起嗓子，声音尖利。
“也不照照镜子，就你这獐头鼠目、尖嘴猴腮的样，长得就像一只猴儿，还是猴中最丑的那种，大、马、猴。就你这猴样，还好意思学人家盼公子当探花郎，要我是你呀，早辞官不做，跳井自尽了。”
他有样学样，竖起食指对人群指指点点，说到大马猴三个字时，还有意无意地指了指袁擎的方向。
袁擎挑眉，恨不能冲上高台，把这促狭鬼扯下来揍一顿。
人群哄堂大笑。说书人摇头晃脑，讲得更带劲了。
“人尽皆知，探花郎须得好颜色，可盼公子他呀，岂止是好颜色，他容颜无双，乃公认的世间第一美男子。也就难怪，天玺公主眼高于顶，唯独对他一人青眼有加，放言非他不嫁。可他不知咋想的，以侍奉病重的老侯爷为由，多次抗旨拒婚，就这样一拖好几年，拖到公主年逾双十，至今未曾婚配。那当哥的能不急吗？这才有了琼林宴榜上这一幕：皇帝乱点鸳鸯谱，公主折辱探花郎！”
说书人点题，三拍醒木。
听者情绪高涨，其中一位大汉一拍大腿，站起来发表高见：“这探花郎真是冤到家了，他明知公主心有所属，哪敢答应皇帝的赐婚。跟天下第一美男子抢媳妇，不是自取其辱么。”
此话一出，另一位壮汉粗声粗气地附和：“谁说不是呢。要换俺，俺也不应。”
立马有人笑着接话：“就你？也不照照镜子，就你这獐头鼠目、尖嘴猴腮的样，给公主提鞋都不配。”