提前清旧（第3页）

“他问，若绳洗旧了，再入待认，原来的结能不能看出来。”桂婆道，“我说看手艺。会看的人，看得出来；不会看的，都是旧绳。”

阿绾笔尖顿住。

石生一直站在巷口，听到这里，脸色也沉了。他原本只知道城南草灰能洗旧绳，却没有想过，有人会专门问“洗旧以后还能不能认结”。这不是嫌晦，也不是省钱，是早就知道要把一根有来处的绳，放进无来处的地方。

巷外忽然传来远远的钟声。

白石堤试祭前的第二遍钟。

拿票的人急得额角冒汗：“再不走，清旧数对不上。”

老周把票压进袖中：“这趟南井旧绳，暂缓。”

“你说缓就缓？”

老周咬牙：“府衙说缓。”

他这回没有看温敛，也没有看阿绾。像是怕一看，就发现自己其实没有那么大的底气。

推车人骂了一句，终究不敢真同府衙差役抢票。他们把已经搬上车的一只空竹筐又放下来，推着小车往巷外走。小钟没有再摇，车轮声却比来时更重。

巷子里的人慢慢从门后探出头。

桂婆把三根无牌细绳收进一只旧陶罐，盖上盖：“今日谁来认，我都让他按手印。”

阿绾道：“我晚些再来取拓。”

桂婆看她一眼：“你先顾好自己。白石堤那根，还压不压得住，难说。”

阿绾抿了抿唇。

是难说。南井这边的小票都能后添“提前”二字，白石堤香案旁那根旧绳，也不会因为她一句“查旧号”就一直等她。

温敛道：“回府衙。”

老周一愣：“不去白石堤？”

“票在你手里。”温敛看向他袖口，“钱也在。”

老周下意识按住袖袋。

两枚新钱，一张后添字的清旧票。它们不能证明死者是谁，也不能证明惊二十七是谁动的手，可它们能证明一件事：有人在大祭净城的流程里，提前改过一笔。

这件事，秦有章能看懂。

阿绾把拓纸收进袖中，又看了一眼城南井边那些被重新收起的旧绳。石生问：“我送你回铺？”

“不。”阿绾道，“去府衙。”

石生怔了一下。

阿绾声音不高，却很稳：“裴氏旧号册，也该让秦主簿看一眼。”

白石堤方向，钟声又响了一下。试祭越来越近，珠城街巷里的红绳在风里轻轻晃，像一城人都在等一个干净的开始。

可他们手里，已经多了一张不干净的小票。