提前清旧（第2页）

阿绾先一步挡在井边：“这些不能收。”

推车人皱眉：“你又是谁？”

旁边有个孩子小声道：“裴家的阿绾姐。”

推车人听见“裴家”，动作顿了顿。裴氏结绳在珠城有名，尤其大祭前，碑绳和短绳都还靠她们供着。他不愿得罪，却也不想空车回去。

阿绾取下一根船绳，翻出绳尾内侧一小片旧木牌：“这根有号，只是牌被洗绳布盖住了。不能入待认。”

她又取下一根病绳，指给他看结心：“这根是旧号重洗，结未散，等人来取。也不能入待认。”

推车人道：“无牌的呢？”

阿绾看向剩下几根褪色细绳。那些多半是穷户孩子的平安绳，牌早掉了，号也磨得看不清。按最严的清旧规矩，它们确实可以被收走。

桂婆骂道：“无牌也是有主！人家傍晚就来取。”

拿票的人冷着脸：“有主就叫人现在来认。认不出，先入待认。”

这话一落，巷子里几个孩子都缩到了门后。

穷巷的人白日跑活，哪能说来就来。等傍晚回来，绳已经进了白石堤。再要认，就得过赵管事、过清旧簿、过收焚亭，谁有那个胆子去问。

温敛看着那些旧绳，忽然问：“前夜那根，也是这样收的？”

桂婆脸色一沉：“不是。那人自己拿来洗，自己拿走。”

拿票的人立刻看她：“什么前夜？”

桂婆闭了嘴。

阿绾明白温敛为什么这样问。若有人能用一张后添字的清旧票，把南井无牌旧绳提前收走，前夜那根压惊绳就算没有自己送去义庄，也可以被这样的车带走。车、票、清旧簿，全都合规。只要中间改两个字，来处就换了。

老周把纸票折起：“这票我带回府衙。”

拿票的人急了：“那我们怎么交差？”

“照实说。”老周道，“府衙核票。”

推车人脸色难看：“赵管事那边催得紧，你扣票，我们担不起。”

老周也知道自己担不起，可手里那两枚新钱还压在袖袋里，纸票上的“提前”二字又明晃晃地摆着。他若这时候退了，回去更没法见秦有章。

“我担。”他说。

这两个字说出口，他自己都怔了一下。

温敛看了他一眼，没有说话。

阿绾趁这片刻，把竹竿上的旧绳一根根重新分类。有牌的交给桂婆收进屋；有主待洗的让巷里孩子去喊人来认；剩下三根实在看不清来处的，她没有强留，只在纸上拓了结心，写下“南井待认，未入白石堤前见”几个字，交给老周一并带走。

拿票的人看着她写，低声道：“裴姑娘，何必呢？几根破绳，到了碑下也未必就焚。”

阿绾没有抬头：“未必不焚。”

那人噎住。

桂婆把井边草灰水端开，忽然道：“前夜那人问过我一句。”

众人看向她。