净城前（第2页）

吴仵作没有立刻答。他把死者右手放回白布上，手指摊平，不让它再蜷成落水时抓握的样子，才道：“有一日若有人问，至少我能说，我看见过。”

阿纸在袖中很久没动。

温敛垂眼看那只被放平的手。那一刻，他没有立刻问下一处线索，也没有急着归栏。吴仵作说话不好听，性子也硬，可他不是不管死人。他只是太清楚凡间正格能写到哪里，才把写不进去的东西压在杂记里，等一个未必会来问的人。

纪衡从前说过，凡间有些小字，不是为了翻案，是为了不让人彻底被写错。

外头忽然响起一阵铃声。义庄小童抱着一篮待认旧绳跑过廊下，差点撞到门框。老吏在前院骂他：“慢些！申时前送去收焚亭，不是让你摔了牌号！”

老周往外看了一眼：“今日这么急？”

吴仵作冷笑：“明日试祭，后日正祭。净城前，义庄所有无主绳、无主物都要先过一遍。能认的认，不能认的压三日；压满还无人认的，送白石堤。护城碑下说，旧物不清，香火不净。”

老周低声道：“这也是规矩。”

吴仵作没再讥他，只把白布慢慢盖回尸身。盖到右腕时，他停了一下，用布边避开那道空痕，没有立刻遮死。

温敛问：“昨夜白石堤谁守？”

老周犹豫道：“府衙夜役有两人，宗门那边也有巡碑弟子。具体值名要查夜簿。夜簿一份在府衙兵防房，一份在护城碑赵管事手里。”

“净城旧绳先送哪里？”

“收焚亭。”老周答完，又意识到温敛问的不是夜簿，怔了一下，“但第一批只是待认，未必会焚。大祭前要先清数，赵管事验过，府衙那边也要记。”

温敛看向窗外。

前院小童已经把待认旧绳一束束放进竹篮。那些红绳旧的、湿的、褪色的、断结的，混在一起，等着被送往白石堤。它们此刻还叫待认；再过几日，若无人来认，便会有新的名字：收焚。

老周顺着他的目光看去，忽然明白了一点。

如果死者腕上那根真正的细绳还在珠城，它未必会被人藏起来。藏起来反倒危险。大祭前旧绳清点，义庄、收焚亭、护城碑之间每日都有旧物往来，一根无牌、无主、断结的红绳，只要混进待认竹篮，便会被许多人亲手送过许多道规矩。

三日无人认，便可收焚。

绳灰入水，号也销了。

到那时，腕上空痕仍在，绳却再无来处。

老周脸色发白：“这么多旧绳，怎么找？”

温敛道：“先找不该在那里的。”

这话不重，却让老周想起秦有章案上那两枚客牌：一枚新，一枚烂；一枚红印浮，一枚红印沉。不是所有旧物都要翻，只要先找那一处“不该”。

义庄前院，老吏已经把第一只待认竹篮封好。小童拿红绳绕过篮口，打了一个最普通的过手结。那结一落，竹篮便从义庄旧物，变成了将送往护城碑的清旧物。

温敛走出后屋时，正看见那只竹篮被抬上小车。

篮外木签写着四个字。

待认旧绳。

没有姓名。

没有绳号。

只有去处。