他给王的最后一份礼物2（第2页）

“去吧。”她最终说，松开了手中的细绳，

“去准备高文出发的事宜。另外，派人盯紧东境的盐商贵族。我预感到，这次的阻力……不会小。”

“是。”

贝狄威尔离开了。

议事厅里只剩下阿尔托莉雅一个人。

她重新展开图纸，就着渐渐亮起的晨光，一遍又一遍地看着那些图表，那些线条，那些她看不懂但莫名觉得安心的符号。

窗外的天空彻底亮了。

新的一天开始了。

而那个影子，此刻在哪里？

是否在某个她看不见的地方，静静地看着这一切，等待着结果？

她不知道。

她只知道，从今天起，不列颠的命运，将和这份图纸、和那个神秘的影子，紧紧地绑在了一起。

两个月的时间，在忙碌与焦虑中飞速流逝。

高文带着人到了西海岸的洛兰特湾，按照图纸上的范例，开始了盐田的建造。

进展从一开始就困难重重——先是选址问题，适合建造盐田的海湾要么风浪太大，要么地势陡峭，要么早已被当地渔民世代占据。

高文带着人跑遍了上百里的海岸线，才终于找到一处完全符合图纸要求的黏土质海湾。

然后是人力问题。

西境的领主们果然阳奉阴违，派来的大多是老弱病残，真正的壮劳力都被扣在领地里干农活。

甚至暗中散播谣言，说“国王的晒盐法是亵渎海神，会引来海啸”，煽动渔民抵制盐田建造。

更致命的，是来自贵族的阻挠。

盐，在这个时代是最暴利的垄断行业。

现有的煮盐作坊，近七成掌握在以格洛斯特伯爵为首的东部贵族手中，他们通过垄断盐的产销，每年攫取巨额利润，甚至能左右王国的物价。

当“国王要在西海岸建新盐田，产盐量可达煮盐法十倍”的消息传开时，贵族们先是嗤之以鼻，认为这是天方夜谭。

但当第一批工匠和物资真的运往西海岸，高文亲自坐镇督造时，他们感到了致命的威胁。

“陛下，这是格洛斯特伯爵的联名信，联合了十七位领主。”在一次例行会议上，阿格规文将一封用火漆封缄的信重重放在阿尔托莉雅面前，语气里带着压抑的怒意，

“他们在信中‘委婉地提醒’，盐田的建造占用了太多本应用于春耕的劳动力，如果导致明年粮食歉收，所有责任应由王宫承担。同时要求王宫立刻停止‘异想天开的计划’，否则他们将停止向卡美洛上缴今年的税负。”

阿尔托莉雅展开信，快速浏览。

信中的措辞看似恭敬，实则字字带刺，充满了威胁。

格洛斯特伯爵是王国最富有的领主之一，控制着不列颠近三成的煮盐作坊，他的态度，代表了几乎所有既得利益贵族的立场。

“还有威尔特郡的三位领主，已经暗中扣下了我们调往西海岸的建材。”阿格规文又放上另一份文书。

“我派去的人，被他们以‘盗采领主石料’的名义扣下了。”

“这群蛀虫！”高文猛地一拍桌子，金色的眸子里满是怒火。

“他们靠着煮盐吸子民的血，现在有了能让所有人吃得起盐的方法，他们竟然百般阻挠！我立刻带兵回去，把那些抗命的领主全都抓回来！”

“不行。”阿尔托莉雅抬手制止了他，语气平静。

“现在动手，只会逼得所有贵族联合起来反叛，王国会立刻陷入内乱。撒克逊人就在边境虎视眈眈，我们不能内乱。”

“那怎么办？”加雷斯急得红了眼。

“高文卿在西海岸已经快撑不住了，那些领主天天派人去捣乱，不是挖坏沟渠，就是往池子里倒泥土，再这样下去，两个月根本出不了盐！”

议事厅里一片沉寂。

所有人都清楚，这不是简单的技术问题，是王国新旧势力的博弈，是既得利益者对变革的殊死抵抗。

他们在明面上能做的，已经到了极限。