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第十六章

这场雪一连下了三日，仍是扯棉搓絮般落个不停。积雪在地上堆了尺余深，四下里只余白茫茫一片，仿佛一直封冻到天地尽头。

探春晚间还曾听到窗外屡屡传来摧折之声。次日清晨，便听卢俊义道，院子里栽的好几株芭蕉都被雪压倒了。

“娘子穿厚些，外头着实冷，仔细冻着。”卢俊义仍只着一袭薄裘，脸上还微微发着汗，显见是晨起练过拳脚，刚从演武场回来。

探春应了，穿上侍书从衣箱里找出来的狐腋褂，又在外披了大红羽纱缎银鼠里子的鹤氅，翠墨替她添了大貂鼠的风领来，密密厚厚地遮裹得极严实。

饶是如此，待探春踏出门，往家常下人们议事回话的小厅去，仍觉寒风割面。因问：“不过才十一月，竟就下这么大的雪了。往年大名府可也这样冷不曾？”

“有一二十年未这样冷过了。”卢俊义道，“往年间，十一月即便下雪，也没有这样大。今年冬天怕是要遭雪灾，外头不知要冻死多少人，且有得煎熬。”

卢家乃本地豪门，行事向来仁善，遇着灾情，多有出面赈济的。卢俊义不免和探春先商议了一回，今年冬日如何张罗救济、舍米舍钱等。

探春便道：“那些贫户人家，能有个草棚子遮身已是不易。遇着这样的大雪，恐怕住处多有被压塌了的。咱们便是舍米舍钱给他，他又哪里存身得住？不妨救人救到底，在咱们城郊庄子上，整备些闲置的屋舍出来，做成那等大通铺。若有那等实在无家可归的，便收容去那里落脚，岂不更好？”

“娘子虑得极是。”卢俊义立时赞道，“这正是真正体恤民生，方能有的见识。”

“我从前哪里知道这些。”探春摇头一笑，“便是遇着下雪，也只想着，与兄弟姊妹们一道赏雪玩乐、即景联句作些诗词。几时能虑到外头又有多少人受寒受冻？也是这些日子，一路自汴京行来，眼见流民成灾、民生多艰，方才有了些识见。”

她抬头四顾一眼，见那厚厚积雪映着庭前青松翠竹，愈显苍翠，不由一叹。若是以往，大约她已相约着众人起社作诗。而今既已踏出门内那一方天地，又见得了苍生哀苦，昔时闺中那样毫无忧虑的赏雪之乐，却是再也不能有了。

便又道：“先前出城送宝二哥他们，路过南城，见着那墙根儿底下连成片的茅草窝棚，问了一句，才知道有这样多的人无片瓦遮身，只挤在棚子里头。遇着这样的大雪，那棚子怎么经得住？若没人帮扶救济，恐怕不易熬过这一冬。”

两人又商讨几句，卢俊义道：“既如此，待雪停了，我便亲自去一趟庄子上罢。也免得那些管事托赖躲懒、耍滑推诿。非但不把这事儿当正经差事来办，还要往拨下去的银米里伸手。”

原来卢家除了生意之外，在大名府也置了七八处庄子。除了供应一年家里吃用的米粮、菜蔬、牲畜，其余的出息便折成银子，到年底时，由负责每一处庄子的庄头往家里交账。

探春听了，细思一回，道：“我看了账本，这些年里，几处庄子交上来的出息也是一年不如一年。纵或有的年景遭了灾，也不该是这般光景。待得了空，也该查一查他们庄子上的账才是。那庄子里的庄头，只怕多有从中克扣瞒报的。若只贪钱，倒也还罢了，更怕他们仗着无人管束，苛刻勒逼庄子里的佃户、庄丁，敲骨吸髓，恶事做尽，反让咱们家里担了坏名儿。你若去时，先仔细查问有无这样的事，最是要紧。”

卢俊义自然应下。

待得次日，风住雪停，终见天光转晴，卢俊义便带了人往城外行去。见城里各家都在忙着扫雪，又果然看到一大片棚屋都塌在雪里。

又有城关附近，一处修葺得还算完好的大车店，也被大雪压垮了。如今店家正吆喝着手底下伙计往外铲雪，要抢出里头被掩埋的住客和货物。

这大车店的东家为人一向厚道，收费也廉宜，不胡乱宰客，往来的商旅、行人多有在他家歇脚的。卢家商队有时赶不及进城，也好几次在他家过宿。

卢俊义见了，便跳下马来，让自家人都去搭把手：“左右咱们不急着赶路，到底救人要紧。”

那店家自然感激不迭。