高原（第2页）

是一群瘤牛。

张织仪先看到的。她在爬上一道缓坡的时候，看到坡下大约半公里外的雪原上有一群移动的黑点。她本能地卧倒在雪地上，举枪瞄准。瞄准镜里，那些黑点逐渐聚焦成她见过的东西——瘤牛。不像黑龙江边的那么零星，这是一整群，至少有二三十头。它们聚在一起，缓慢地往西移动，边走边用前蹄刨开雪层啃食下面的枯草。它们的体表瘤体在冬日的弱光下呈现出暗紫色，比黑龙江边的那些更大，有些瘤体已经垂到了膝盖。其中几头瘤牛的角上挂着一层薄冰，在移动的时候互相碰撞，发出一种细微而清脆的声音——像风铃。

“瘤牛群。”她低声告诉后面的两个人，“二十多头。往西走。和我们同方向。保持距离可以不用惹它们。”

“瘤牛能吃吗？”克劳斯趴在她旁边，眯着眼看着牛群。

“肉不能吃。但你上次喝的那个肉汁——”

“操他妈的肉汁。那东西的味道我现在还记得。像在舔一个生锈的发动机。”

“但它让你活到了现在。”埃文的声音从后面传来。他已经趴下来了，动作比他平时走路时更慢，更谨慎。他的瞄准镜对准的不是牛群，而是牛群移动方向的更远处——大约两公里外，一片起伏的丘陵地带。

“牛群往西走很正常——它们在找没被雪盖住的草。但它们在加速。”

张织仪重新瞄准。埃文说得对。瘤牛群的速度在加快。不是狂奔，但已经从慢悠悠的行走变成了快走。几头体型最大的母牛走在最前面，一边走一边回头，发出低沉而短促的哞叫。牛群的整体队形正在收紧——外围的公牛把头低下，角朝外，形成一个防御性的圆圈雏形。这是防御姿势。瘤牛在废土上已经是食物链接近顶端的存在，能让二三十头瘤牛摆出防御姿势的东西，不是人。

然后她看到了第二个群体。

它们从丘陵的方向出现——先是几个，然后是十几个，然后多到数不清。体型比瘤牛小得多，移动速度快得多，在雪地上呈扇面展开，像一杯被打翻的黑墨水正在往白色桌布上蔓延。它们跑起来的姿态很低，几乎是贴着地面在滑行，四肢交替的节奏快到模糊，尾巴拖在身后保持着平衡。它们的毛皮在雪地的映衬下呈现出一种不均匀的深灰色——不是天生的毛色，是脏的，是沾满了泥土、干涸的血迹和某种暗色分泌物的混合体。

狼。变异狼。

张织仪的手指在扳机护圈上收紧了。她听过变异狼的故事——克劳斯在赤塔被困四十三天就是因为一群狼堵住了军火库的出口。那些狼的毛皮下面长着硬壳，子弹打不穿躯干。但眼前这群狼和克劳斯描述的似乎不太一样。它们更瘦，不是被硬壳撑起来的那种壮实。它们的毛皮在奔跑的时候翻起来，露出下面粉红色的皮肤——不是硬壳，是裸露的、没有毛发的、布满疮疤和增生的皮肤。它们的眼睛在瞄准镜里反着淡绿色的光，不是狼的琥珀色，而是某种更冷的、属于夜行动物但又不是猫头鹰的颜色。它们的嘴——

张织仪的瞄准镜停在领头那头狼的嘴上。它的下颚是裂开的。不是受伤后的裂开，而是天生的——下颌骨从中间分成两半，每一半都能独立活动，像昆虫的口器。当它张嘴的时候，不是上下张开，而是左右张开，里面露出的不是舌头，而是一簇蠕动着的、细长的、粉红色的触须。那些触须在空气里探查着什么——温度、气味、或者恐惧。

“操。”克劳斯的声音在张织仪身边压得极低，只有一个音节，但他把这一个音节说出了七八种情绪——恐惧，厌恶，不可思议，还有某种虔诚的敬畏，就像一个人在教堂里看到了魔鬼的塑像。

瘤牛群开始跑了。不是快走，是跑。母牛哞叫着催促小牛往前，公牛在后方组成了一道防线，把头低下，角朝外。它们的蹄子踏在雪地上，发出沉闷的雷声，雪粉被踢起来形成一片低矮的白雾。狼群的扇形包围圈正在收紧，从三个方向朝牛群合拢。速度不够快——它们显然不擅长长途冲刺，但它们不着急。它们保持着一种稳定的、持续的、让人耗尽体力的节奏，像一台正在慢慢拧紧的绞肉机。草原上的狼在旧世界就是这么捕猎的，只不过现在它们的下巴裂成了两半。

“我们得绕开。”张织仪说。不是商量。

没有人反对。三个人从坡顶退下去，沿着坡底往东绕行。张织仪走在最前面，步子很快，但不是跑——在雪地上跑会留下太深的痕迹，而且会出汗，汗会在停下来后迅速结冰，导致失温。她的呼吸比平时更重，不是因为体力消耗，而是因为她的大脑正在反复播放刚才那个变异狼裂开下颚的画面。她在废土上见过很多变异生物，但大多数是草食动物或者单独行动的掠食者。一群有组织、有战术、有分工的变异狼——这是另一回事。这意味着#977不是在退化生态系统，而是在升级它。食物链在重新组装。顶端的空白正在被填满。

他们走了将近两个小时才停下来。距离刚才的山坡已经至少三公里，周围的地形变成了一片低矮的丘陵地带，起伏的坡度足够挡住从西边来的视线。克劳斯靠在一块冻裂的岩石上，喘着粗气，不是累的——是冷的。他的毛毯在刚才的快速行进中掉了一角，被他拖着走了至少一公里，现在沾满了雪和泥。他把毛毯重新裹好，抬头看着天空，说了一句她听不太懂的德语。

“我们今晚要找个更好的地方过夜。”埃文说，声音里有一丝张织仪之前没听过的紧迫感，“狼群的范围通常很大。如果那群狼杀了足够的瘤牛，今晚会在尸体旁边进食。如果没杀够——它们会继续找猎物。我们的体温、我们的气味、我们生火的烟——它们能闻到，能追踪。”

“你不是说有硬壳的狼子弹打不穿吗？”张织仪看着克劳斯。

“那些不一样。”克劳斯说，声音第一次听起来有点不在调上，“在赤塔的是有硬壳的——它们比正常狼大三倍，走起路来像熊。这些——这些更小，更快。它们的毛皮下面是裸的。我没见过这个品种。但它们的下巴——你看到它们的下巴了吗？像我以前养过的一盆捕蝇草。操。我讨厌捕蝇草。”

“你养过捕蝇草？”

“卢卡斯养的。他喜欢这些东西——食虫植物、蜥蜴、蜘蛛。他小时候抓了一只花园蜘蛛放在玻璃罐里，喂了它整整一个夏天。秋天蜘蛛死了，他把蜘蛛埋在我们家楼下花坛里，用冰棍棒做了个墓碑，上面写着‘蜘蛛先生’。我当时觉得这孩子有病。后来——”他停住了。把毛毯又裹紧了一些，转过身去。

张织仪没有追问。她在克劳斯的脸上看到了她在镜子里见过的那个表情——一个人正在把一张脸从回忆里拔出来，重新装回现在。这个过程需要时间，她不会打断。

埃文在他们说话的时候已经爬上了旁边一座小丘。他趴在丘顶上，用瞄准镜扫视着来时的方向。保持这个姿势大概两分钟之后，他退了下来。“狼群没有往这边来。它们应该在进食了。但今晚还是要生火。火是唯一能稳定驱离它们的东西。它们不怕人，不怕枪——它们可能还没吃过枪子儿，不知道枪声代表什么。但它们怕火。旧世界的狼怕火，变异之后的应该也怕。这是一种刻在基因里的恐惧，不会被#977改掉。”

“你确定？”

“不确定。但比所有其他办法都管用。”

傍晚他们在一片废弃的牧民定居点过夜。

这地方在核爆前可能是个很小的村子——三间土坯房，一个羊圈，一口手压水井。土坯房的屋顶全部塌了，墙壁被酸雨腐蚀出了一道道深槽，但仍然能提供一些挡风的功能。羊圈的木栅栏倒了一半，另一半被冻在雪地里。水井的手柄锈成了一团，压下去纹丝不动。但最重要的是——这里有燃料。墙角堆着一垛干牛粪饼，码得整整齐齐，被雪覆盖了一层外皮，拨开雪之后下面的粪饼还是干的。羊圈里也有羊粪，虽然散乱，但收集起来足够烧一整夜。还有——木栅栏。可以拆下来当柴。

“这是我这辈子第一次因为看到一坨牛屎而感动。”克劳斯抱着那垛干牛粪饼，脸上的表情介于虔诚和荒谬之间。他把牛粪饼一块一块码在土坯房里清理出来的空地上，动作比他在加格达奇交易弹药时更小心。在这个温度下，燃料就是命。

张织仪拆了羊圈的木栅栏。木头是陈旧的，干燥的，烧起来不会有太多烟。她把木板在土坯房的角落里堆好，用埃文的油脂炉子引火。干牛粪烧起来比木头更慢，热量更稳定，而且几乎没有明火——只有一团持久的、深红色的暗火，把土坯房的断壁残垣烘成了一个温暖的壳。他们围坐在火堆旁，把湿透的手套和袜子架在火边烤。水汽从布料上蒸腾起来，在昏暗的光线里形成一团模糊的雾。

外面天已经完全黑了。内蒙古的夜晚和大兴安岭一样长，但没有树。没有树，风就更大。风声在废墟外面嚎叫，有时候听起来像人在哭，有时候像动物在嚎。张织仪已经学会了分辨风声和真正的动物叫声——风的声音是不规律的，没有节奏，没有动机。动物的叫声是有目的的——求偶、警告、召唤。今晚的风声里有别的东西。不是狼嚎。是一种更尖、更短、更像——哨子的声音。

“那是什么？”她问。

埃文和克劳斯同时抬起头。哨声再次响起，从北边，大约一公里外。然后是第二声，第三个，像是在呼应。不是狼。不是牛。也不是人在吹哨子。

“骨哨鼠。”埃文说，声音沉下去了。“一大群。它们在用尾巴的信号互相定位。它们听到了我们的动静，正在散开，绕着这个羊圈形成包围圈。典型的侦查行为——先围，等数量够了再试探。试探之后如果发现目标不强，就同时进攻。”

“怎么打？”克劳斯已经把手放在枪上了。

“先别开枪。它们还不知道我们发现了它们。”埃文压低声音，“把火烧旺。骨哨鼠怕强光。它们在黑暗中敢攻击任何东西，但强光会让它们犹豫。”他把从羊圈拆下来的木板往火里加了两根，火苗往上蹿了一截，火光透过土坯房的裂缝射出去，在外面雪地上投射出一道道橙色的条纹。