贡品图样（第1页）

赵德的声音在院门外悬着，像一片未落的叶，等风，也等刀。

沈青釉站在屋内，没动。她听见阿满起身，裙摆擦过青砖的窸窣声，然后是门轴转动的吱呀——阿满将院门开了条缝，露出半张怯生生的脸。

"赵领班，大人……大人歇下了。"

"歇下了？"赵德笑了一声，那笑声像釉里红的开片，细而脆，"萧大人日理万机，这个时辰歇下，倒是稀罕。以前大人从不歇晌，劳烦通传一声，就说贡品图样事关半月后的斗瓷会，谢家老爷特意从苏州请了画师，绘了十二幅青花山水，想请萧大人……定夺。"

最后两个字，他说得很轻，像把一枚针，轻轻按进软泥里。

沈青釉从窗缝望出去。赵德今日穿了件靛青绸衫，腰间玉佩叮咚，不像画工领班，倒像谢家的管事。

他身后跟着两个年轻人，一左一右，手里各捧着一卷画轴。左边那个，沈青釉认出来了——报到那日见过的林元，白净，安静，目光像秤杆。

右边那个，她没见过。二十来岁，方脸，浓眉，左手食指缺了一截，断口处泛着陈年的白。

"那是赵德的侄子，"阿满不知何时退到她身边，声音压得极低，"叫赵奎，三年前来的御窑厂，名义上是画工学徒，实际上是……"她顿了顿，"谢家的刀。"

沈青釉看向隔壁那扇紧闭的窗。

窗纸后面，人影又动了一下。然后，门开了。

箫烬走出来，脸上已经洗去了瓷粉，恢复那张苍白而锋利的脸。他换了件玄色直裰，腰间系着那条磨白的牛皮围裙没换，像一件器物上新旧交叠的釉色。

"赵领班。"他声音平淡，"图样何在？"

赵德脸上的笑纹深了一层，像瓷胎上刻意做旧的冰裂纹："在画坯区库房。萧大人请——"

"带过来。"

赵德一愣。

"带过来，"箫烬重复道，"在这院里看。"

赵德的笑容僵了一瞬，像施釉不匀的瓷面，某处忽然缺了光泽。

他身后的赵奎往前踏了半步，被赵德抬手拦住。

"萧大人说笑了，"赵德的声音依然斯文，却像砂纸打磨过，糙了一层，"贡品图样是御窑机密，在这院里看，怕是不合规矩。"

"规矩？"箫烬向前走了一步。

下午的天色暗下去些，阳光从他背后涌来，把他的影子拉得很长，一直延伸到赵德脚边。

"赵领班三年前从谢氏窑口进来，可曾有人跟你讲过，御窑厂的规矩是什么？"

赵德的脸色变了。那层斯文的釉色终于剥落，露出底下灰白的胎骨。

"御窑厂的规矩，"箫烬说，"是烧出来的，不是画出来的。图样再好，烧不出，就是废纸。赵领班若信得过自己的图样，就在这院里摊开，让这樟树底下的风，先过过目。"

风恰在此时穿过院中，老樟树的叶子沙沙作响，像无数细碎的瓷片在暗处相碰。

赵德沉默了很久。他身后的林元垂着眼，手里那卷画轴握得很紧，指节发白。赵奎的右手按在了腰间——那里鼓起一块，形状像短刀的柄。

"萧大人，"赵德终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的，"您这是……不给谢家面子？"

"谢家的面子，"箫烬说，"在苏州。在景德镇，只有御窑厂的面子。"

他转身，跨进门槛，背影在暮色里像一道收拢的匣钵："送客。"

赵德没动。赵奎的手已经握住了刀柄。