第七章 苍山雪祭千里奔丧（第1页）

乾隆三十六年，冬。大理落雪。

南疆飞雪不似北地狂风骤舞、鹅毛漫天，只细细簌簌，如盐似絮，悠悠扬扬覆满百草堂的青瓦白墙。一城烟雪朦胧，将大理山海笼入一片素白苍茫。苍山雪线徐徐下移，远山含素，长空凝灰，山巅与云天相融一色，渺渺无边。

暖阁灶前，方慈静坐无言。掌心紧攥一纸家书，灶火摇曳，将泛黄纸页映得明暗不定，纸上字迹潦草仓促，字字刺目，皆是尔康急笔：

“方慈见字如面。老佛爷十月初七仙逝，举国哀恸。圣上悲恸过度，辍朝多日，龙体欠安。令妃昼夜侍奉榻前，难解圣心。绵亿随知画抵京，数度泣晕，闻之断肠。五阿哥若念祖孙骨肉、父子恩情，望速归京华，送太后最后一程。尔康顿首。”

素笺在她掌心轻轻震颤，宛若秋风残叶，摇摇欲坠。

“永琪……”她喉间发紧，声线微颤，沉凝的暖意尽数消散。

檐外风雪入户，裹挟一身清寒，永琪踏雪归来。眉峰鬓角沾着细碎雪粒，肩头薄覆霜白，手中竹篮盛着新采的草药，青绿枝叶衬着皑皑落雪，清冽扑面。

他放下竹篮，轻掸满身风雪，抬眸见她神色黯然，轻声问询：“方慈，何事心绪不宁？”

方慈不语，只将家书默默递去。

永琪接信展阅，目光扫过字字泣语，指尖骤然僵凝。素笺于他掌心微抖，似残蝶濒振，无力挣扎。

“皇祖母……”

一声轻念，轻如落雪，却重若千山，沉沉压在心口。四年隔世牵挂，一朝噩耗落地，万般隐忍尽数翻涌。

方慈起身移步，握紧他冰凉泛白的手，那双手经年采药行医，历经风霜，此刻却寒如浸雪枯枝，指尖微凉，骨节紧绷。

“永琪，回京吧。”她语声温软却笃定，“送老佛爷最后一程，了却祖孙毕生执念。”

永琪抬眸望向窗外，落雪渐密，漫掩庭中白山茶，覆尽青石苔径，方寸庭院尽归素白，天地茫茫，一片空寂。

“方慈。”他嗓音沙哑，带着无尽彷徨，“我此去京华，还能归否？”

一语落地，揪得方慈心口骤痛。

倏忽忆起昔年紫禁宫道，年少意气，爱恨坦荡。她叉腰怒喝，直言若他敢返宫，便绝不轻饶。那时的她，热烈似火，无畏无惧，以为爱恨皆可随心，聚散皆可自控。

可岁月磨尽锋芒，风霜沉淀心性。如今她立于苍山雪下，执他寒手，温柔许诺：“能。我等你，南儿云儿等你，这大理烟火、这一方家宅，岁岁年年，皆候你归。”

永琪转头望她，澄澈眼底骤然泛红，热泪蓄而未落。

“方慈，此生我亏欠你太多，今生难偿，来世、生生世世，我皆倾力相还。”

“谁要你偿。”方慈含泪浅笑，眼底酸涩难掩，“你只管回京尽孝，了结心中憾事。诸事落定，便归苍山，归我身侧。我此生不移，此地不离，岁岁候君归。”

她抬手，轻柔拂去他鬓边碎发。雪光映鬓，几缕霜白刺目惊心，似银针点点，扎碎温柔岁月。

“老佛爷西去，圣上孤身孤寂，更无依靠。”她轻声叮嘱，“你回京好好相伴，温言释怀，告知皇阿玛你岁岁安稳、心念始终。把经年郁结尽数解开，了却君臣父子心结，再安然归来，可好？”

永琪凝眸望她良久，万般酸涩尽数沉淀，终重重点头。

“好。我答应你。”

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三日之后，雪霁天晴。

苍山积雪皑皑，映澈晴光，万丈澄明，宛若一面通天素镜，照彻洱海碧波，照尽人间离别。

渡口江岸，方慈携一双幼女，为永琪送行。

七岁的南儿身形渐长，眉眼英气灼灼，尽得方慈风骨。一身崭新棉袄是方慈连夜缝制，袖口浅绣疏竹数枝，挺拔清隽，恰合永琪素来爱竹的本心。

她小手紧拽永琪衣角，眼眶绯红，嗓音微哽：“阿爹，你何时归来？”

永琪俯身，将她轻轻拥入怀中，在她光洁额间落下一吻，温柔安抚：“阿爹送皇祖母最后一程，再陪伴皇祖父数日，了结俗事，即刻便归。南儿懂事，在家听阿娘教诲，照拂妹妹。”

“我听话！”南儿重重点头，泪珠簌簌滚落，伸出小指，“阿爹，拉钩！你一定要回来！”

永琪眸中暖意翻涌，含笑伸手，与她细嫩小指相扣。