远方的信（第1页）

苏棠发现，自从联盟成立之后，来信的频率从“每天十几封”变成了“每天几十封”。小桃每天早晨抱着竹筐进来的时候，表情已经从“小姐你又火了”变成了“小姐我胳膊要断了”。今天的筐里除了常规的感谢信、咨询信、邀请函之外，多了一样东西——一封信皮上画着歪歪扭扭的向日葵，寄信地址是“凡界·河间镇·向日葵福利院”，收信人写的是“玄天宗苏棠姐姐收”。

苏棠把信拆开。字迹很稚嫩，墨水是深浅不一的蓝色，显然是好几个孩子轮流写的。信的第一段是这样的——

“苏棠姐姐你好。我们是河间镇向日葵福利院的小朋友。我们没有父母，也没有宗门。院长说修仙界最近在搞一个叫‘摆烂’的东西，她说摆烂不是真的懒，是累了就可以休息。我们听了很开心，因为我们每天都要做好多活，没有人问我们累不累。院长说你是管休息的人，所以我们想问问你——不是修士的小孩，也可以休息吗？”

苏棠把信放在石桌上。院子里很安静，桂花树的叶子在午后的微风里轻轻晃着。林惊鸿不知什么时候放下了手里的剑谱，弯腰把被风吹落的一片桂花叶子捡起来放在石桌上。橘猫从躺椅上跳下来走到信纸旁边低头闻了闻，然后用脑袋蹭了一下信纸上那朵歪歪扭扭的向日葵。

“小桃，”苏棠说，“帮我查一下河间镇离这儿多远。”

小桃查了之后说不算远——御剑两个时辰，坐马车一天半。苏棠点头，说要准备点东西。不是法器，不是丹药，不是功法秘籍，是把院子里那把最小的躺椅带上——洛长河给幼儿园小朋友做的那批，还剩一把备用的。再装一盒桂花糕，一包桂花种子，一条薄毯，还有橘猫。橘猫的耳朵动了一下，但没有反对。

两天后，苏棠的飞舟停在河间镇外。飞舟是跟苏无涯借的，她爹问要不要派人跟着，她说不用，带猫就够了。福利院在镇子最西边，是一栋老旧的青砖房，院子不大，墙角种着几棵向日葵，杆子细瘦，花盘却倔强地仰着头。院长是个四十多岁的妇人，姓周，穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用木簪随意绾着。她看到苏棠的时候愣了很久，然后眼眶忽然红了。

“我写信的时候没想到你真的会来。孩子们天天问玄天宗的苏姐姐会不会回信，我说你们苏姐姐很忙，可能没空。他们就说那我们再写一封。这些天已经写了十几封了，我都压着没敢寄。没想到你把你自己寄过来了。”

苏棠没有说话。她蹲下来，把桂花糕盒子放在院子里的石桌上。孩子们从屋子里涌出来——大的十一二岁，小的才四五岁，衣服虽然旧但都很干净，有人手里还攥着刚写完的作业纸。苏棠把盒子打开，把桂花糕一块一块分给他们，然后坐在石凳上说了一句让孩子们全部安静下来的话：“福利院的小朋友也可以午休吗——这封信是你们写的对吧。我的回答是可以。不是修士也可以午休。不是大人也可以午休。不是宗门弟子也可以午休。只要困了，就可以。”

最大的那个孩子举手，怯生生地开口。她说可是她们每天要做好多活——要洗衣服、扫地、劈柴、帮院长做饭，睡不够。院长说孤儿院的孩子要比别人更努力才能活下去。苏棠把手里那半块桂花糕掰成两半分给她，说努力是对的，但休息也是对的。这两件事不打架。努力是为了活得好，休息也是为了活得好。院长说你们要比别人更努力才能活下去，这句话没错，但努力不等于不休息。牛耕地还要歇晌。你们不会比牛更累吧。

孩子们笑了。最小的那个小丫头笑得太用力，桂花糕碎屑喷了一地，被橘猫走过去一颗一颗舔干净。

苏棠在福利院待了一整天。她把带来的躺椅支在院子里，教孩子们怎么用最舒服的姿势躺在上面。最大的男孩躺上去的时候身体僵得像块木板，他说怕把躺椅压坏了。苏棠说这把躺椅是万剑宗掌教亲手做的，他挥了四十年剑都没把它压坏，你一个十二岁的孩子压不坏。男孩这才放松下来，过了半柱香忽然说这样躺着看云，云走得比站着看的时候慢。苏棠说是你看云的耐心变长了，不是云慢了。男孩想了想，掏出一个小本子把这句话记了下来。

最小的那个女孩叫小满，五岁。她分到的桂花糕舍不得吃完，留了半块攥在手心里。苏棠问她是想留着明天吃吗，小满摇摇头，把半块桂花糕放在躺椅上，说给躺椅吃。躺椅给她躺，她给躺椅吃糕——公平。苏棠愣了一拍，然后蹲下来跟她说公平是对的，但躺椅不吃东西。你把那半块吃掉，然后好好睡一觉，就是给躺椅最好的回报。小满用力点头，把桂花糕塞进嘴里，爬上躺椅蜷成小小一团，不到一盏茶就睡着了。苏棠把薄毯盖在她身上，对周院长说了一句话：“以后午饭后给孩子们半个时辰。什么都不用做，就躺着。想睡就睡，不想睡就看云。不用觉得浪费——小时候睡够的人，长大以后心里踏实。”

周院长没有说话，只是点了点头。她别过脸的时候摘下了眼镜，用袖口擦了擦眼角。

傍晚时分，苏棠准备走了。孩子们在院子里站成一排，最大的那个男孩代表所有人送了她一样东西——一幅画。画的是向日葵，每朵花盘里都画着一个在睡觉的小孩，画纸右下角用歪歪扭扭的字写着一行话：“向日葵福利院午休时间——苏棠姐姐批准。”苏棠把画叠好放进外袍口袋，说这幅画她回去贴在桂花树上。以后如果有人问福利院能不能午休，她就让他们看这幅画。周院长站在门口，一直目送到飞舟消失在天边。她回头对孩子们说了一句话：“你们苏棠姐姐说，小时候睡够的人，长大以后心里踏实。从今天起，咱们福利院每天午饭后歇半个时辰。院长以前总怕你们不够努力，是院长错了。”最大的那个男孩走上去抱住了她的腰。

苏棠回玄天宗的路上，橘猫趴在她腿上睡了一路，尾巴偶尔抽一下，大概又在梦里追什么东西。她靠在船舷上看着窗外流过的云，忽然想起上辈子公司里有个同事，单亲妈妈，每天加班到深夜，孩子寄在托班最后一个被接走。有次那位同事趴在工位上睡着了，主管走过来说了一句“要睡回家睡”。她当时没有帮那位同事说话，因为她自己也困得说不出话。如果那时候有人对那位单亲妈妈说一句“累了就可以睡”，事情会不会不一样——她不知道。但她知道从今天起，河间镇向日葵福利院的二十三个孩子，可以理直气壮地午休了。

回到玄天宗已经是两天后的傍晚。她走进院子的时候发现桂花树好像又长高了一点。她把向日葵福利院的画贴在了树干上——位置刚好和孟桓的木牌、温晚的木牌排成一排。然后回到躺椅上坐下，翻开腿上的册子，在最新一页写了一行字：“河间镇向日葵福利院，二十三个孩子，今日开始午休。小满说躺椅也要吃糕，我没同意。她说公平，我说公平不是什么都分一半，是你累了我给你躺着，你给我留半块糕你自己吃掉。她听懂了。”

橘猫从石凳上跳下来，尾巴勾了一下她的脚踝，然后理所当然地在桂花树下蹲好，等她过来一起看花。苏棠走过去蹲在树前，从口袋里摸出小满留给她的那半块桂花糕——临走时小满趁她不注意又塞回了她外袍口袋里，附了一张皱巴巴的小纸条，上面歪歪扭扭地写着：“苏姐姐，糕还给你。我有躺椅了，不用拿糕换。小满。”

她把那半块桂花糕放在孟桓供奉的石台上，和那块“天都不敢不收”的桂花糕并排。两半桂花糕拼在一起刚好是一整块——半块给天，半块给人。桂花树今年的第二茬花开得正盛，整个院子都是甜的。苏棠把空了的糕盒放在石桌上，对小桃说再加一笼桂花糕，让驿站那边每天往福利院寄一盒。寄到院长说不用寄了为止。小桃问什么时候会不用寄，苏棠想了想，说等那棵向日葵底下能长出桂花树的时候。