迎恩亭前（第1页）

腊月二十，天光未亮透，德胜门外的御道两侧已站满了文武百官。

积雪被连夜铲至道旁，堆成半人高的雪墙，墙头上插着明黄色的龙旗，在北风里猎猎作响。

禁军沿着朱雀大街布下三层岗哨，从德胜门一直排到太和殿前，甲胄在晨曦中泛着冷铁特有的寒光，每一张面孔都绷得像拉满的弓弦。

礼部官员天不亮便开始布置迎恩亭。黄绸铺案，香炉焚檀，一切按着迎接一品亲王的规制来——却在细节处做了手脚。

亭中本该设锦缎坐垫，礼部只铺了素面蒲团；案上本该摆八碟时果，如今只搁了四碟干果，品相也寻常得很。

有老臣看在眼里，暗暗摇头，却无人出声。

谁都清楚这是谁的意思，但谁也不会在迎恩亭前说破。

谢清辞站在文官队列的第三排。

以他的品级，本应站在第二排，但他刻意往后挪了半步，让前面几个头发花白的老尚书挡住了大半个身形。

他今日穿着正三品的绯色官袍，腰间系着素银带，未佩玉也未挂香囊，浑身上下除了官袍制式必须的配饰外，没有一件多余的东西。

低调得不像是来迎亲王，倒像是来上朝的寻常一日。

柳明远站在他身后半步，压低声音禀报：“秦烈天不亮就带人出营了。从三十里铺到德胜门，沿途布了三处暗哨，用的是换防的名义。另外，谍报司的人在城门口截获了秦烈手下一个人的密信，是送往沈府方向的。”

谢清辞的眉梢微微一动，随即恢复平静：“信的内容？”

“被毁了。那人发现被盯，直接将信吞了。谍报司不敢暴露，只能放他走。”柳明远的声音压得更低，“但送信的方向很明确，是往沈府去的。大人，萧玦的副将派人往沈府送密信——这是通敌还是联手？”

谢清辞沉默了一瞬。

秦烈不会自作主张往沈府送信，这只能是萧玦授意的。

可萧玦与沈渊，一个是拥兵自重的边关亲王，一个是把持朝堂的外戚权相，本该水火不容。

除非——萧玦也在试探沈家。

就像他用军饷试探萧玦一样，萧玦也在用某种方式试探沈渊。

而这场试探的棋子，可能会在今天的迎恩礼上落下来。

“不要轻举妄动。”谢清辞低声说了句，“让谢砚把人撤到外围。今天迎恩亭前谁先动手，谁就输了。”

鼓声忽然响起，沉闷而悠长，从德胜门上一直传到御道尽头。

三通鼓罢，城门缓缓洞开。

玄甲军的先锋队率先入城，十二骑黑甲精兵分列两行，马蹄踏在青石板铺就的御道上，发出整齐划一的脆响。

紧随其后的是两百步军，铁甲铿锵，步伐如一，在御道两侧列成雁翅阵型，将迎恩亭护在正中央。

百官中响起一阵压抑的骚动。

按规制，亲王入京，随行护卫不得超过百人。

萧玦带了两百甲士入城，说是护卫，实则是示威。

谢清辞的目光越过人群，落在迎恩亭前那片空地上。

礼部官员已在亭中设好了香案，鸿胪寺卿手捧圣旨站在亭前，面上挂着得体的笑容，额角却沁出了薄薄一层汗。

马蹄声渐近。

一骑黑马从德胜门洞中缓缓走出，马上之人身着玄色蟒袍，外罩一件玄色大氅，氅角被风卷起，露出内里的银色软甲。

他未戴冠，只以一根墨玉簪束发，面色冷峻，眉骨高耸，一双狭长的眼睛在晨光中透出锋利的寒意。

萧玦。