第四章 淬火（第1页）

卯时三刻，江宁府司法参军沈青山踏进清风茶行时，晨露还未散尽。

他一身深青色公服未换，腰间佩剑，靴面上沾着穿街过巷带来的湿痕。孟瓷正在柜台后核对新到的茶单，听见脚步声抬眼，搁笔起身：“大哥。”

沈青山点头，目光扫过长桌上早已备齐的账册货单，又落在孟瓷脸上。少女眼下有淡青，显然也未睡好，但眼神清明沉静，看不出慌乱。

“严师爷辰时到。”他声音不高，带着公事公办的肃然，“他是知府心腹，最重‘规矩’二字。今日无论他如何问话，你只答账目货物之事，莫言其他。苏家递的状纸里，暗指我以官身庇护亲族营商——这话头，绝不能给他接过去。”

孟瓷会意：“我明白。”

沈青山从袖中取出一本薄册，推到她面前。册子封皮是寻常蓝布，内页却密密麻麻抄录着案卷，墨迹犹新。

“这是近三年江宁府审结的茶业纠纷案要。其中三起涉及‘以次充好’的判例，我已用朱笔标出。”他顿了顿，“严师爷若以律法诘问，你可参照此中判词应答，但需拿捏分寸，只作‘偶然得知’。”

孟瓷接过册子。纸页尚有余温，字迹是沈青山一贯的端正楷书，紧要处却有蝇头小楷的批注，详列律条出处、判罚尺度。这绝非“偶然”能备下的东西。

“多谢大哥。”她将册子收入袖中。

沈青山摆摆手，转身望向门外渐亮的天光。长街那头，已有早市的人声隐隐传来。

“沈家立足江宁，靠的是‘信’字。今日这关过了，茶行的招牌才算真正立住。”他顿了顿，声音压得更低，“但若过不了……瓷儿，记住，万事有我。”

这话说得平淡，却字字沉实。孟瓷看着兄长挺直的背影，公服下摆因连日奔波已显旧色，但浆洗得笔挺，没有一丝褶皱。

辰时正，严师爷准时登门。

师爷姓严，单名一个正字，人如其名，瘦削脸，三缕长须，看人时习惯性眯着眼，像在掂量斤两。他身后跟着两名书办、四名衙役，脚步齐整，在茶行门前一字排开。

沈青河从后堂急步迎出，拱手作揖。严师爷略一颔算回礼，目光却先落在沈青山身上。

“沈参军也在。”他捻须，语气听不出喜怒。

“下官今日休沐，恰逢家中有事，特来照应。”沈青山拱手，侧身让出通路，“师爷请。”

查验流程一丝不苟。两名书办在长桌前坐下，一人翻账，一人录记。衙役进了库房，开箱启罐，取样称重。茶行里只剩下纸页翻动的窸窣、算珠碰撞的噼啪，以及偶尔压低嗓音的询问。

孟瓷立在柜台内侧，安静地看。日光渐高，从门楣斜射进来，在她脚边投下一道细细的影子。她今日穿了身半旧的藕荷色襦裙，头发简单绾成单髻，插一支素银簪子，是再寻常不过的商家女儿打扮。

严师爷接过她递上的茶，抿了一口，是中等炒青，汤色清亮，香气平和。他放下茶杯，指尖在案几上轻轻叩着。

“听闻前几日，醉仙居的赵掌柜来闹过一场？”

沈青河忙道：“是有些误会。赵掌柜错认了茶叶来历，舍妹已当场辨明。”

“哦？如何辨明？”严师爷看向孟瓷。

少女抬眼，声音清晰平稳：“一辨茶叶形质，二对交易契据，三核官府税单。赵掌柜所谓‘云雾毛尖’，清风茶行从无此品名；其所执契书，笔迹、印鉴皆有疑；税单所载交易额，亦对不上那笔账。故可断定，此事与沈记无关。”

严师爷盯着她：“姑娘倒是懂行。”

“家父经营茶行，耳濡目染，略知皮毛。”孟瓷垂眸，“大人若需详证，当日契书、税单、在场人证供词，茶行皆已备齐，可随时调阅。”

话说得滴水不漏。严师爷眯了眯眼，没再追问，只示意书办继续。

查验持续了一个多时辰。

两名书办将过去半年的账册翻了个遍，进出款项、库存记录、往来契据，一一核对。衙役们将库房所有茶箱茶罐打开，取样验看，称重对量。茶行里茶香弥漫，混着纸页的霉旧气，在凝滞的空气里沉沉浮浮。

孟瓷的目光，落在那名年轻书办翻动账页的手上。

他的指尖，在某一页顿了顿。

那页记录的是上月十五，一批“云南普洱”的进货。数量五十饼，单价五钱，总价二十五两。送货方是“滇南陈记”，接货人是老吴。

账目清晰，货单俱全。看似毫无问题。