第474章 不争乱世城头色唯续元家百世香（第1页）

元敬之从茶室出来，沿窄巷往东走。脚步不快，踩在石板上没什么声响。巷子两边是灰砖矮墙，日头已偏西，光从墙头斜下来，照不到脚下。他没有往元家老宅的方向拐。走到巷子尽头，左转，拐进城东一条更偏的小巷。巷子窄得只能过一辆手推车，墙根底下长了些苔藓，很少有人走。巷子尽头是一处旧宅，门脸矮，未挂匾额。元敬之抬手叩门。开门的是个中年男人，四十来岁，面相老实，见了元敬之微微欠身，手里递过来一串钥匙。元敬之的目光在那张脸上停了一下，接过钥匙，点了点头。哑仆退到一边，让出路来。元敬之迈过门槛，穿过前院，前院不大，地面铺着碎石，角落里堆着几只旧木箱，上面积了一层灰。这宅子是元家名下的。不在族谱登记册上，不在陌州地契官册上。房契压在元家祠堂后院一只樟木箱底层，只有当代家主知道。穿过前院，后院比前院还小，靠墙一间瓦房，窗户糊着油纸，门上挂着一把铜锁。元敬之将钥匙插进铜锁，锁芯有些涩，他拧了两下才打开。书房不大，三面墙是书架。书架上排得满满当当，大部分是线装册子，脊背上写着年份和卷数，有些纸张泛黄发脆，有些还很新。最上面一层落了灰，底下几层倒是干净的，看得出有人时常翻动。正中一张老榆木书案，案面刮花了不少，角上有一处磕缺。案上只有笔墨和一只紫檀木匣。元敬之走到书案前，并未落座。他垂立原地，双掌轻按在案面之上，目光沉沉落向那只紫檀木匣，久久未动。他将木匣盖子掀开，里面是三封信。叠得整整齐齐，最上面一封的封口完好无损，火漆上压着一枚印记。但凡朝中官员，对此印记定然不会陌生东宫的。他将三封信依次取出来，按落款日期从左到右排在桌面上。第一封，二月十七。信封上没有署名，只写了元先生亲启五个字。字迹工整，一笔一画规规矩矩。元敬之拆开这封信的时候是二月底，信不长，满打满算不到二百字。写信的人自称是东宫一位幕僚，以私人名义问候元家近况。措辞客气得很，从头到尾没提任何条件，没有要求，没有暗示，甚至没有提太子二字，只在末尾留了一句。“久仰元氏家学，望有缘一晤。”元敬之当时看完这封信，并未回复。第二封，三月初九。这一封比第一封厚了些，封口的火漆换了颜色，从朱红变成了深紫。字迹跟第一封不一样，笔锋利落，写信的人换了。口吻也换了。第一封信是问候，第二封信是邀请。信里提到太子正在推行新政、广纳贤才，用了求贤若渴四个字。然后话锋一转，暗示元家若有意出仕，可走特恩荐举之路，绕过原有禁令。特恩荐举。这四个字出现的时候，元敬之盯着看了不知道多久。太祖皇帝当年那道禁令压了元家五十余年。五十余年来元家没有出过一个官，不是不想，是不能。元敬之当时依旧没有回复，又等了一个多月。第三封，四月二十二。这一封的语气明显急了一层。信里直接点出安北王近日频繁接触南地世家一事，问元家是否已被接触。写信的人不再用幕僚的口吻，遣词用句带着上位者的味道。末尾写了一句。“元氏三百年清望，当择明主而事，勿为虎贲所惑。”元敬之将第三封信放回桌面，三封信从左到右排成一排。三封信的时间线，与苏承锦南下的时间线基本吻合。元敬之的手指在桌面上无声地叩了一下。他的目光从三封信上移开，落在书架最底层，从最底层抽出一本厚册子。册子的封皮是深蓝色的，边角被翻得起了毛，用线重新缝过。封面上没有标题，只有一个记字。元家自修的陌州近十年大事记。每一页都是他的笔迹。元敬之将册子翻开，从最后几页开始看。上面记着最近半年陌州的粮价变动。九十二文、九十八文、一百零五文每个数字后面都标了日期。往下是世家动向。哪家关了铺子，哪家抽了银根，哪家的家主去了外地，哪家跟缉查司的人接触过。再往下是商路封锁后各行当受损情况。丝绸铺子积压了多少匹，茶行压了多少担，铁料价格涨了几成，粮商屯了多少石。每一条记录后面都附了日期和来源。元敬之翻到最新一页，最后一条记录停在五月十八。他从笔架上取下毛笔，在砚台里蘸了墨。笔尖悬在纸面上方，停了停，随即落笔。，！五月二十一，安北王至陌州，谈未果。元氏退出仙人醉合作，转赠酒坊。两行字写完，墨迹在纸面上慢慢洇开。元敬之将笔搁在笔架上。拿起册子吹了吹墨迹，放回书架最底层原来的位置。书房里安静得很，只有窗外偶尔传来几声鸟叫。他站起来，走到窗户边，推开半扇窗，后院墙根底下长了几棵杂草，风一吹，草叶子往一边倒。元敬之站在窗前，手指搭在窗框上。苏承锦走之前说得很清楚。草原未定之前不会南顾。元家要等多久，没有定数。“短时间内实现不了。”这句话在他脑子里转了几圈。草原还要打多久？一年？两年？五年？他不知道，苏承锦也不知道。元敬之将目光从窗外收回来，看向桌面上那三封信。第三封信的最后一行字还摊在眼前。他重新走回书案前坐下，从抽屉里取出一张空白信笺，铺在桌上。又从砚台里蘸了墨。笔悬在信笺上方，没有落下去。元敬之盯着那张空白的纸，手指在笔杆上收紧了一下。笔悬在信笺上方，一滴墨从笔尖慢慢聚起来，将落未落。元敬之把笔抬高了半寸，墨滴缩了回去。他将信笺往右推了推，先从书架上取下一卷东西。元家族谱的副本。副本是他前年手抄的，纸张还没怎么泛黄。他翻到近三代的页面，目光从右往左扫。第十一代，元崇礼，举人，未仕，修《陌州县志》卷一至卷六。第十二代，元鹤声，贡生，未仕，修《陌州县志》卷七至卷十二。第十三代，元敬之，秀才，未仕，修《陌州县志》卷十三至卷十七。三代人，没有一个做过官。学问再好，修的县志再扎实，在朝堂上没有位置，在士林中没有品级，说话就没有分量。县志在本地有人翻，出了陌州城谁看？元敬之的手指在第十二代那一行停了一下。父亲当年跟他说过一句话。元家修县志不是因为清高，是因为没有别的事可做。他翻过这一页，往后看。族谱副本的最后两页是这一辈的子侄。元昭，十九岁，正经读书的底子，经义策论都拿得出手，元敬之亲自带出来的，该教的都教了。元朗，十五岁，性子跳脱，坐不住，但脑子转得快。元敬之在他身上看到过一些自己年轻时的影子，不是学问上的。如果禁令不解，这两个侄儿这辈子跟他一样。修县志，管族务，做一个体面的闲人。陌州的人见了他们会恭恭敬敬叫一声元公子。然后呢？元敬之合上族谱，将其放回书架。他重新坐到书案前，把信笺拉回面前，这次没有犹豫。“殿下台鉴。”四个字端端正正，间距均匀，字迹清瘦挺拔，竖画收笔处略带一点锐角。“三承殿下厚函，元氏铭感。”“此前未复，非有怠慢之意。”“元家身处南地，风声鹤唳之时，不敢轻举妄动，唯有静观大势，待局面稍明方敢谨书置答。”“今局势渐显端倪，元某斗胆回书，以报殿下数月关怀之万一。”“殿下垂问元家近况，元某据实直陈。”“月前，安北王确有遣人至陌州，元某亦曾与之短暂一晤。”“然彼此各存立场，未议盟约，亦无半分实质私约。”“此事陌州乡族皆可佐证，元某绝无虚饰。”元敬之拿起信笺吹了吹墨迹，端详了片刻。主动交代与苏承锦的接触，比藏着掖着强。太子在陌州有暗桩，这种事瞒不住。与其让太子从别处查到、再来质问，不如自己先说清楚。而且未达成任何实质合作这句话也是真的。苏承锦今天在茶室里说的那些，确实只是聊了聊。元敬之的嘴角动了一下。如果苏承锦知道他今天写了这封信，不知道会是什么表情。想到这里，他握笔的手停了一息。茶室里那个人靠在椅背上的样子浮了上来。不是皇族该有的架子，不是将帅该有的杀伐气。就是一个年轻人，说话随意，笑起来的时候让人警惕不起来。元敬之在心里默了一阵。推开这些念头。他弯下腰，继续写第三段。“来函所及特恩荐举之事，元某深感殿下隆德。”“唯太祖旧禁令犹在元氏一门，世代锢仕，后辈纵有才学，亦无仕途可进，实为元族百年之憾。”“倘若殿下能以朝廷明诏，解除太祖禁锢元氏入仕之旧令，元家愿以南地全族之力，为殿下办妥三件要事，以为报效。”写到三件事三个字，他搁了笔，把写好的部分从头看了一遍。他的目光在三件事三个字上停了一会儿，然后越过这行，往下面的空白处看。，！还有一段要写。“另有一事，元某不敢缄默不言。”“陌州近半载粮价飞涨，由九十余文斗粮，节节攀升至一百三十五文，每月涨幅渐近一成。”“黎民生计日渐拮据，商贾囤粮惜售，物价牵累百业，恶性循环之兆已然显露。”“元某窃思，新政推行，本为社稷长久之谋；唯操之过急，南地民生疲敝，民心恐有动摇之危。”“殿下天纵英明，胸中必有万全筹算，元某冒昧浅言，仅据实陈情，惟愿殿下体察南地实情，审慎处之。”这一段写完，元敬之盯着这段话看了很久。这段话看上去是忧国忧民。一个三百年世家的掌舵人，关心一下本地粮价、民生，天经地义。但元敬之自己清楚这段话底下埋着什么。如果太子采纳建议，缓和南地政策，缉查司在陌州的动作会跟着松一些，元家的日子会好过不少。如果太子不采纳元敬之将笔在清水中涮了涮，搁在笔架上晾干。如果太子不采纳，这段话日后就是他留给自己的退路。我劝过你，但你不听。他从抽屉里取出一方私章，翻过来看了看底下的篆字。“元敬之印”。四个字刻得极小，笔画细如发丝。他用的是自己的私章，不是元家的族印。族印压在元家祠堂里，是老榆木底座、白铜印面，刻的是陌州元氏四个大字。这个区别很小，小到收信的人未必会注意。但万一有一天事情出了差错，太子倒了、东宫败了、这封信被人翻出来元家整族可以跟这封信切割。这不是元家的立场，这是元敬之个人的选择。族里可以说不知道，侄儿们可以说不知情。元敬之把私章蘸了印泥，在信的末尾稳稳地压了下去。印迹鲜红，方方正正。他将信笺拿起来，从头到尾再读了一遍。元敬之将信笺吹干墨迹，细细折妥，纳入素白信封。抬手取过案边藏储的一小块封蜡，就着灯火微微熔开，滴于封口缝隙，趁蜡脂未凝，缓缓按下私章。元敬之将信封翻过来看了看正面。空白的，什么都没写。倒也无妨，收到这封信的人自然知道该送到哪里。：（）梁朝九皇子