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风把柳树吹得沙沙作响，人心浮动。

皇后娘家真是操心天下百姓，专门派人从京城拉石料到颍州修堤坝，用心何其良苦，修完三年堤坝就不得不塌。

其中的讽刺意味令人心头发笑，谢寒声将袖口慢慢捋平，遮住了那截冻得发白的手腕。

等袖口连一丝褶皱也无，他才道：“查清楚他们送来的石头到底是石料还是别的东西。再去查一查，国丈府上的人回去的时候车上装了什么。送来的是石头，运走的未必是。”

下属连忙应下，刚要退开，院门外又进来一个人。

来者瘦得跟竹竿一样，官服穿在身上晃晃荡荡，袖口磨破了好几处，头发黑白夹杂，叫花子似的狼狈。

他是颍州通判，姓赵，生性清廉正直，在何敬文手底下熬了五六年，一直是把冷板凳当床睡。

谢寒声刚到颍州时，他看这位六殿下的眼神跟看之前所有钦差没什么两样，认定是个草包败絮之徒。

一个多月过去，那双被颍州官场磨得世故的眼珠子里，竟然多出了几分许久不曾有过的亮光。

他迈进庭院，利索行了个礼，从怀里掏出一本皱巴巴的册子。

“殿下让臣去查的那笔被昧下来的银子，臣找到了。”

话音落下，好几道目光一同转到他身上，赵通判面色不改，将账册递上前去。

“何敬文贪的那些银子，除了打点京城关系和自己享乐外，有一大半被人转了好几道手，最后汇到西部边境去了。”

旁边那个下属愣了：“西部边境一共就驻扎了几万人，又有朝廷专门拨款，怎么用得了这么多银子？”

闻听此言，本来将要递到谢寒声手中的账册，又被抽了回去。

赵通判把册子翻得哗哗响：“数目确实对不上。朝廷每年拨过去的军饷从来没断过，这笔钱是额外加的，够把整条边境线的兵再养上三年。”

西部近日并无战事，哪里就用得了这样多的钱？况且即便用了，为什么京中查账的时候，从来没查出过错漏。

京中办事跟颍州可不一样，少一道程序都要从头再来，这么大数额的钱财，连续三年都查不出来，必定有问题。

下属的脸色变了：“除非那边根本不止朝廷报上去的那点人。”

“我琢磨着也是，”赵通判说，“西北离京城虽远，可是有几条道却一马平川。如果里应外合，有通关密令，就更方便了。”

他这辈子没进京城当过官，说话做事跟穷山恶水出的刁民似的，一点都不顾及。下属听得汗毛都要立起来了，连忙拍了他一巴掌，示意他闭嘴。

有人在西部边境养了一支不在册的私兵，这摆明了是要谋逆！

谢寒声接过册子，冷笑一声：“也许人早就多起来了。”

他把册子丢还给赵通判，恰在此时，羽翼扑簌的声响从院墙上方传来。

三人皆抬起头，只见一只鸽子从灰蒙蒙的天幕中穿出，通体羽毛光亮，泛着隐隐珠光，双翅一展，姿态异常矫健。

即便飞了几百里，仍然神气得像是刚从鸽舍里放出来的。

它绕着庭院飞了一圈，找准位置收拢翅膀，落在谢寒声伸出的手臂上，歪着头，喉咙里发出咕咕的叫声。

训练成熟的信鸽可以认人，这只就是。

颍州这么大的地方，这么多的人，它只肯落在谢寒声的手臂上，其他人碰它，是要挨啄的。

谢寒声摸摸它的脑袋，又从信筒里抽出一张字条。

展开的瞬间，方才还冷得像刀锋一样的面庞，忽然便柔缓了下去。

“内库有异动。

桂花漂亮，但太少了，入不了香囊，甚为遗憾。”

书信者字迹清隽，意味又分外深长，一笔一划都要写进谢寒声心里。

他的指腹在字条边缘摩挲着，反复看了好几遍。院子里没有人敢出声。赵通判和下属面面相觑，都在对方眼里看到了同样的困惑，不明白方才还杀伐决断的阎王，怎么一转眼就褪回了人形，眼角眉梢挂着的温柔藏都藏不住。

几息过后，谢寒声终于把字条合拢，仔细收回袖间。

他一手接过田正端着的茶盏搁在廊下，另一只手把鸽子轻轻放在托盘上。

鸽子不大乐意，爪子扒着他的手指不放，他又用指腹顺了顺它颈后的羽毛，它才勉为其难地松开爪子，蹲在托盘上抖索翅膀。

“带回去，好好喂，养足精神。”谢寒声嘱咐田正。