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他的声音在夜风里荡开，震得檐角风灯都跟着晃了一下。

“国师虽不曾亲自传道授业，可学生能有今日，次次都靠着国师在关隘处的引导帮扶。国师——确实是学生的老师！”

他说得分外急切，那些在心里憋了不知多少年的话一股脑全倒了出来。

说到最后，周望北喉头猛然一哽，方才强撑出来的那副精明干练的面具，被这一声哽咽冲得七零八落。

他没控制住自己，很大声地抽噎一下，随即慌忙抬起手臂，用官服的粗布袖子狠狠擦了一把眼睛。泪水被擦去了，眼眶却红得更厉害。

“救母之恩，无以为报！”

说着，不等单议秋有所反应，周望北伏下身去，额头结结实实地往石砖上砸。

这年头，磕头磕得如此真情实意的人不多见了，一下下去额上便见了红，单议秋担心他在自己这里磕出什么好歹来，连忙从手边抄起书丢了过去。

书脊朝下，正好落在周望北面前的石砖上。周望北的额头砸下去，没磕到冷硬的石头。

他愣了一愣，保持着伏身的姿势没动，肩膀颤抖。

“别真把自己磕傻了，”单议秋的声音从头顶传下来，“陛下对你委以重任，你要是在出行前把自己磕出毛病来，之后怎么办？”

这话劝到了点子上。周望北脸上浮现出一丝羞愧，他缓缓跪直身体，两手规规矩矩地搁在膝上，不再磕头了。

他已经意识到自己方才那场突然的爆发极不体面，目光躲闪着，不敢再与单议秋对视。

单议秋心生怜悯，移开目光，不再盯着他那张通红的脸看，转而望向外头被云层遮蔽了大半的夜空。

“……当年给你银两，救你母亲，是因为看你勤学谨慎、刻苦用功。况且也是缘分使然，你恰好到了阆风殿的人能看见的地方。”

他的语气不紧不慢，说着那桩早已归档的旧事。

“今年的水灾不同寻常，堤坝在京中派人巡察前被毁，时间太过凑巧。如果换做平时，陛下选谁去查案，我是不会插手的。但今回……你去查的时候，要千万小心些。”

他没有具体说哪里不同寻常，可周望北听后，神色却有了变化。

他抬起眼，目光坚定：“学生深夜前来，就是想请国师指点迷津。”

其实当周望北还在礼部衙门里，埋头整理那些落了灰的书册时，一听说皇上要召见他，他就察觉出事情与众人料想的全然不同。

那样大的一桩差事，无论怎么算，都不该落到一个毫无根基的礼部小官头上。

选他去，完全是吃力不讨好。

除非前往颍州的这一趟，早就被确定不是什么好差事。

周望北思来想去，还是决定启程之前来阆风殿走一趟。免得国师有什么嘱咐他没有领悟到位，反而碍了事。

听他说完，单议秋面上浮现出一丝讶然，随即化作了似笑非笑的神色：“想得这么仔细？”

周望北再次躬下身：“此事事关重大，学生不敢擅作主张。”

“你愿意这样想最好。其实也没有太大的事。”

单议秋站起身，弯腰捡起方才丢在一旁的油纸伞，收拢后用伞尖点着地面，踱步走到回廊的檐下。

“颍州跟京城相隔数百里，就算有牵扯，也是千丝万缕、藕断丝连。”

恰好此时一阵凉风从高台的北面袭来，吹得他身上珠玉相互碰撞，泠然作响。

风灌进袖口，将宽大的衣袖吹得向后翻飞，在风灯昏黄的光晕里，投下几道飘摇不定的暗影。

“恐怕要刮好几日的风。”

单议秋朝着风吹来的方向望去，周望北站在他身后，没感觉出多少凉意，只觉得有一股极淡的香味顺着风的方向飘过来。

“放心去查吧，”单议秋说，没有回头，“你查你的案，我挡我的风。互不干扰。”

周望北连忙道了声是，却见单议秋的注意力完全没有放在他身上，而是偏过头，目光落在观星台回廊的拐角处。

那里一片漆黑，风灯的光只能照亮廊下三尺见方的一小片石砖，再往深处，便被浓稠的暗影吞没了。

单议秋望了好一会儿，才收回目光，重新看向周望北。

“不过说起查案，我倒确实有两件事要嘱咐你。”

听他这么说，周望北心中一阵激荡，当即整理衣冠，重新端正了跪坐的姿势：“国师请吩咐。”

他这人的脑回路确实与一般人不大一样——旁人听见要趟浑水，第一反应是后退；他听见国师要交代细节，第一反应是振奋。