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他忐忑不安地偏过头去，却见单议秋已经从蒲团上转过身来。

他不曾起身，而是膝行着穿过正殿中央那一片冰凉的石砖，朝谢缺的方向靠近。

膝头擦过石砖的声音沉闷而均匀，衣摆拖在身后，如同一道被月光浸透了的素色水痕。

两人之间不过隔了几步的距离，当单议秋跪坐到谢缺面前的时候，谢缺先闻到的是一缕极淡的香气。

太近了，他还没来得及往后退，单议秋便伸出了手。

十根手指交叠在一起，单议秋的手掌覆在外面，将谢缺攥紧的五指整个包进掌心。

他握得不算用力，指节却贴得极紧，没有留下一丝可以抽离的空隙。

脉搏隔着两层皮肤传递过来，单议秋将两人交握的手拉到自己胸前，抵在心口的位置。

谢缺仓皇抬头，撞进了一双近在咫尺的眼睛。

一张苍白而僵硬的脸，被裹在细窄的虹膜中央，如同一个动弹不得的人偶。

“谢缺。”

单议秋开口了，声音轻而又轻，像是要说一个连三清真人都不能听去的秘密。

“你以为我带你回阆风殿，是为了什么？”

谢缺的睫毛抖了一下。

“你以为我让你念书，教你道理——这些事情，我为什么偏偏对你做，不对别人做？”单议秋的目光锁住他，不让他偏开分毫，“你觉得我当真是闲着无聊，想养个孩子在膝下解闷吗？”

谢缺没来得及言语，但眼底那一点刚浮上来的自嘲已经抢先替他回答了——他确实是这样以为的。

他以为国师只是心血来潮，只是觉得他可怜，只是像捡一只冻僵的小猫小狗一样，把他捡回来暖一暖手，等养好了伤便放宫中。

“二皇子谢奕，”单议秋没有等他的回答，径直往下说，“中宫嫡子，养得金尊玉贵。在御前答对如流，在大臣面前端方有礼，人人都说他像半个储君。”

他的声音一字一句扎在谢缺心口。

“可他把你踹下水池的时候，没有半分犹豫。你觉得这样的人，坐上那个位子以后，会怎么待你？”

谢缺的手指在单议秋的掌心里猛地蜷了一下。

“四皇子谢桓，母家是镇北将军府，手里有实打实的兵权，为人比谢奕还要暴戾。”

单议秋的拇指缓缓抚过谢缺的手背，“五皇子谢珣，好像最会做人，眼下对谁都笑眯眯的，可你在大本堂挨了那么多次责罚，有多少次是因他而起，你数过吗？”

他说这些的时候，始终仰脸望向谢缺。一双眼睛再没有了平日似笑非笑的散漫气，尖锐锋利，素日温和的面皮也变得狰狞，透露出几分惊心动魄的决绝。

“你父皇身体还硬朗，可总会有那么一天。等那一天到了，不管是谁坐上那把椅子，对你会怎么做，你想过吗？”

单议秋的手指收紧了些，将谢缺的拳头往自己的心口又压进一寸。

“不用往远了想。你只想想谢奕推你下水的那一次——那就是往后几十年，你每一天都会过的日子。”

“……”

直到一只手扶上自己的肩膀，谢缺才发现自己在发抖。他好像又在前一瞬间被人丢进冰冷湖水中，肺里燃起烧灼般的剧痛。

这次没有人救他。

“你的那些皇兄们，谁是善类——你在宫里活了十四年，不用我告诉你。”

说完这一句，单议秋侧了一下脸。

烛光从他颧骨上滑过，把半边脸推进了阴影里。明暗之间，他的眼尾微微泛红，似有泪水凝结又转瞬即逝，不知是烛火刺眼，还是别的缘由。

他深吸了一口气，收回目光，重新对上谢缺那不知所措的眼睛。

“所以我问你，”单议秋一字一顿，“要死，还是跟我搏一把？”

殿中寂静，香灰在供案上塌下去一小截，山风从门缝里挤进来，吹得烛火猛烈摇晃，两个人的影子在青石地面上忽长忽短。

这还用问吗？谁也不是天生下贱，活该受人折磨。谢缺只是没有机会，不是没有恨。

他每恨一次，就把牙关咬得更紧一些，把脑袋埋得更低一些，因为他知道没有人在乎。

恨意太奢侈，谢缺以为自己没有资格。可今天忽然有人跪在他面前，告诉他可以不用再低头了。

那些埋在骨头缝里烂了又烂的东西，难以抑制地发了芽。