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青竹柔声说：“夫人也有她的难言之隐呀，哥儿难不成凡事都告了她，我不信。”
连酲还想说话，青竹笑了笑，制住了他，“哥儿不消再多言，自回去宿歇罢。”
对方拒客之意明显，连酲只好将食盒儿交与对方，他边走边回头，没能等到期望中的哭泣挽留后才不快意地大步走了，走到半路，他想许是前阵子他和张爱莲聊起她母家，使她思乡情切，所以想用亲儿子去挽回老父亲老母亲老大哥的心？
于是连酲便接受了张爱莲这突如其来的想法，鲁府就鲁府罢，倭寇就倭寇罢，匪乱就匪乱罢，妈最重要，他爱他妈。
反正如今连岫声也被他拿下，全家目前算是安全了，张爱莲既要他去鲁府，那他便去，去打土匪，打小鬼子。
只是他要辞官不是易事，今上使他到同知位置上，本就是为了做个活靶子，他若走了，连家谁来做这靶子？
一路想着事，路程倒不觉着远，眼看着要到蓬莱阁，依偎在门首边的虎丘跑下台阶来，“哥儿，里头六哥儿已等了你好一会子，说又睡不着了，要和你一起睡。”
连酲脚步定了，“他说鬼话呢，他这几日比日前睡得还好！”
“那我自不能这样和六哥儿讲，哥儿你去讲。”虎丘说。
连酲想了想，还是没动，说：“你去和他说，今夕我不回房里睡，我找二哥说话吃酒去了。”
虎丘马上应了，脚程相当快地进了屋，又相当快地出来了，手里多了个灯笼，“我把哥儿的话告与六哥儿了，他已经回房去了，走罢哥儿，我陪你去找二哥儿。”
槐荫斋和蓬莱阁只隔一火巷，过了火巷，从一假山后角门就到了槐荫斋外院，连英在院子里种了几行竹子，还是从一丘挖来的麻衣竹，花木身影罕见，待再穿了月洞门，才是槐荫斋内院，门口丫鬟见了连酲，忙唱喏叫里头人知晓了，付氏闻声，打着扇儿就出来了，她一身绿罗衫，外头披了件秋香云纹氅衣，敞敞亮亮地笑着，“哟，这是哪家小娃娃不请自来？”
连酲对付氏恭恭敬敬见了礼，道：“二嫂嫂，我来找二哥说话。”
“你二哥在书房读书，你寻他去罢，我使人与你们置办些酒水吃。”
小厮领着连酲到了槐荫斋书房，连酲趴在窗户上先朝里看了眼，但见一黑脸骷髅坐于灯下，他被吓了一跳，待对方看过来了，他才认出来是二哥连英。
连酲先与他拜见，才走近细看他，“二哥，你怎弄成这副凄惨模样？”
连英抖抖半旧棉布道袍的衣袖，不明所以，还是引路的小厮说请三哥儿劝劝他们家哥儿罢，为着准备下回春闱，哥儿都已熬得没甚么人样了。连英这才反应过来弟弟是在调侃自己个的模样，便负手回去坐将下来，道：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。为兄这里有几箱已读完的书，书中多有道理知识可学，你走时带回去读。”
“……”连酲站在原地，心里想不通，他到底为什么要来这一遭自找苦吃，他就去和连岫声睡，睡他妈的，也不是不行。
“二哥心意我领了，书我那处有六弟的看，再者说，我读书不爱惜，便不借你的书罢。”连酲谢过了连英，坐到他对面的软塌上，他劳心劳力一整日，一坐下，身子便不由自主塌将下去了。
连英捧着书，瞧连酲又没个正形，抓起戒尺就要训斥一顿，得幸付氏端着茶进来，极快地剐了连英一眼，他才悻悻放下戒尺。
“敏孜且来试试这茉莉花茶，比往年都香。”付氏放下两碗茶，身后丫鬟又放了几碟儿果子到桌上佐茶吃，挪了凳子过来与付氏坐后，自脚步无声地拉门出去了，付氏又起身，拉了连酲过来桌边凳子坐下，歪头问他来找他二哥所谓何事。
连酲抓了块藏粢咬着吃，口中道：“多谢二嫂嫂款待。我来找二哥，是为着和他多亲近亲近，不为别的。”
付氏便笑，问他要如何与他二哥亲近。
连酲说自是要和二哥同塌而眠，共话古今。
“好啊，”付氏用扇子掩面，“你个猢狲竟是来夺我官人的，我原不该拿茶与你吃，该用棍子把你打将出去。”
连酲吃了果子，喝了茶，“二嫂嫂好不讲理，霸占着二哥，欺负我房里无人，拿我佐茶！”
付氏看了他一会儿，笑意盈盈地问：“你平日不怎过来，可是遇到什么难事？”
连酲说没有，“就是记挂二哥，过来看看。”
“你不消来看他，”付氏果断道，“这火热天气，你二哥只管埋头读书，已是三日没洗刷过身上，行走坐卧都一股子汗酸味儿，你要和他睡，他如何也该放下书去洗个澡了，为人兄长，好坏也怕弟弟笑耻……”
付氏的话都还未说完，连英便立起身了，他搁下了书，带了小厮出去了。
须臾，付氏大丫鬟探头进来，偷笑说：“二爷进浴房了呢。”
连酲喝着茶，偷瞄着付氏，“二嫂嫂，二哥不洗澡，你可还和他同床睡？”
“呸！”付氏啐了口，“谁要跟那个酸秀才睡，他只一味死读书，追功名利禄，哪管我跟瑞哥儿死活，读得多了，坏了脑子，又拉上我手讲些山无棱天地合的臭狗屁酸话，三弟能来收他一晚，嫂嫂我真真是阿弥陀佛了！”
连酲便在槐荫斋和连英一起在书房歇了一晚，睡前，连英本想和连酲讲讲孔孟之道，连酲糊弄了他几句，问二哥再考试可有把握，连英答自然有，连酲欲言又止，可惜书中并未提及过连英第五次春闱的文章命题，否则他还能暗中帮扶二哥一把，只是以二哥孤直性子，哪怕以神仙托梦之法泄题与他，他亦有可能拒绝收受。
“二哥此番若蟾宫折桂，顺利入仕，可定要不忘沟壑，不忘赤子，还要与六弟携手进退才好。”
连英冷哼一声，“你还教训起为兄来了？”
连酲双手枕着脑袋，也冷哼，“二哥虽是二哥，却多年遨游书海，论在朝廷里活动，弟弟还是稍强一些。”
连英道：“你又无要紧实事做，既是在衙门里游手好闲，又何来的在朝廷里活动？不过你亦是好心提醒为兄，为兄谢你一谢便是。”
“二哥，你若再考不上，当如何办？”连酲问道。
“再考。”连英答。