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连酲迫不得已，只得去扰了房里那抱着孙儿正在给孙儿讲故事的马夫，他满脸歉意，马夫倒是受宠若惊，直说有事请人来询查便可，如何要亲自过来，不适合身份不说，也脏了鞋面。

“不拘那些俗礼，”连酲拉了个小杌子，在火坑边上坐下来，“我六弟何时出府去的？”

马夫抱着孙儿，说不知。

虎丘弯腰，与了马夫五钱银子。

马夫跪在地上，慌忙受了，才说：“出去约莫快一个两个时辰了。”

“六弟可有与你说，他是因何事如此急迫要在初一出门去办？”

“主子办事，哪兴与小的们说的，我晚夕刚洗了脚脸，进财小哥就来了，只说要用马，不消我插手，进财小哥自就套了马鞍，牵将马儿走了。”

连酲听完，没的话讲，只在走时，捏了捏马夫孙儿的腮帮子肉，从虎丘那里讨了二两银子，递于马夫，“六弟拿了马出门，您说与我听了，就不消再与旁人说了，这点银子不指望封您嘴，您自拿去与孙儿吃用，只消知晓我待你好便可。”

马夫磕了几个头，连酲扶他起来后才带着虎丘走了。

正当走出门首，马号里传来马匹打喷嚏的声音，紧接着，又响起嘶鸣声。

笳鸣马嘶乱，争渡金河水。

七八匹高大骏马在夏旦府中轿子前被勒绳止步，马蹄踏着积雪，踩将一地雪水。

“夏大人，我们要的东西，您可带来了？”马上第一人高声问道。

雪中暖轿的帘子动了动，一卷画轴递出，对面便有人慢悠悠地骑着马过去，伸手握住了画轴，轿中人却未松手，“我与了你们画，你们如何保我儿平安？”问完了话，夏旦趁着那帘子隙，朝外瞄了两眼，但见马上男子身穿夜行服，头戴斗笠，面罩面具，只露出一双眼来，浑身且无任何明显标识。

“夏大人不开口问，小的还以为夏大人已忘了自己个还有个小儿子呢，”那人松了手，在马上哈哈大笑，“都这时候了，您也莫装模作样了，小的不是为了这画儿，您也不是为了疏桐小哥儿……”

“我怎不是为了他，若不是他在你手里，我岂能把这把柄……这画儿！与你！”

“您心中所想小的不须晓得，小的只晓得，今夕我得不了这画儿，疏桐小哥儿的脑袋，明个一早就送您府上。”

夏旦咬着牙，把画轴掷出，随即让人掉转马车头，“快！回府！”

拾了画儿，进财领着人，来到几里地之外的一间破庙之外，他让其他人在外面等，他摘了斗笠与面具，进了庙里。

庙里菩萨低眸悯怀众生，篝火近旁，坐着一身霜色衣裳的郎君。

“哥儿，账本拿到了。”

连岫声放下手中书卷，从进财手里拿了画轴，见上头沾满了水，无奈道：“你也不晓得擦一擦。”

“哥儿你怎知他舍得拿账本出来？我看夏大人并不心爱疏桐小哥儿。”进财问道。

“舍不舍得，他都得拿账本出来，他藏着账本，本是怕阁老知晓，眼下他既已知阁老知晓了账本的存在，也就没有再藏的必要了，与了我们，好歹还能救个儿子去家，不与我们，便是没了家，还没了儿子，何至于是？”连岫声用手帕擦拭干净了画轴，从里头拿出卷儿画纸来，他慢慢将画纸展开，上头赫然是一幅水墨山水画。

进财见了，脸色一变。

连岫声瞥了他一眼，“怕甚么，这便是我们要的东西。”

进财低着头，问：“哥儿，如若夏大人今夕不拿账本出来，我们真要将疏桐小哥儿……”

“不必言只一不值钱小郎君，即是家中兄弟姊妹，也没什么使不得。”连岫声说这话时，目若青莲，当真是比壁上菩萨还具慈容。

“……若是三哥儿呢？”进财问。

连岫声闻听后，莞尔而笑，“天下之人，无出其右者，我当你比旁的人伶俐乖觉，早该知晓，原也是个笨的”

第34章第三十四回

进财只管拘着手，看火苗起落，沉吟了半晌，又说：“这回还是多亏了三哥儿，若不是疏桐小哥儿与他关系亲，初一就登门拜年，我们方也难以寻得这样一个时机。”

连岫声把画轴放到了一边，“他们两个才相识几天，说关系亲太早了。”

“是。”进财低下头说。

眼见着火苗一寸寸矮将下去，他又开口了，“但若没有使的三哥儿的顺风人情，哥儿又将作何打算？直等下去？”

连岫声淡淡道：“天之道，我本无求，不争而善胜，不言而善应，不召而自来。”

进财道：“哥儿说的是，夏大人若不是把皇木往自己个口袋里捞，工部那边也不至于落个大不是，工部左侍郎是他姻亲，本想保下来，谁成想先让咱们对门那以清廉著称的铁人御史晓得了，他只知道库里出去的银子变个花样进了夏大人的口袋，一准连着夏大人那一派系都给参咯。您拿了账本，也是帮了叶阁老一个大忙，入他门下自是不成问题了。”

“叶阁老慎密周详，清介自守，哪消的我帮这等腌臜忙，不过是我与阁老献上份诚心也罢。”

连岫声说完，拾起画轴起身，自披了粗布披袄，掩了一身华贵，走出了庙，两头大马正栓在旁边嚼草。

进财在后头灭了火，跟将上去，走的却是与连岫声相反的方向，他拿了银子出来，递与围坐在下头那几个同伴，见了银子，他们几个站起来又跪下磕头，说不要的，“这些年若不是大官人的接济，兄弟几个早怕是没的活路了，如何能再收银子？”