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这几日里，他日日进宫，入紫宸殿，与容华、扶胥及诸位重臣商议北伐之事：

如何秘密调运粮草？如何确保屈勒不向大漠逃窜？如何统筹兵将？

如此种种，诸事纷杂。

当夜色沉沉，冯朗刚刚策马回到府邸，随从牵马入槽，他正欲入门，却被黑暗中的一个声音拦住。

“冯将军。”

那人的声音有些细，却不似女声，反而为其添了几分阴冷。

循声望去，门前树影之下，一位翩翩公子负手而立，衣袂随风。

周怀兴那艳若桃李的芙蓉面，在月光与斑驳树影的映衬下，竟显得有些狠戾：“冯将军真是忙人一个，在下等你很久了。”

冯朗搜索了一遍自己的记忆，确认自己与他从未见过：“阁下是？”

“呵。”周怀兴冷笑一声：“在下姓周，名怀兴。”

“薛国公。”冯朗按礼抱拳。

他虽久不在京，却也听闻，殿下身边有一个红人，深得垂青，被封国公：

“深夜拦路，不知有何事？”

看着冯朗不卑不亢、从容不迫的模样，周怀兴几乎要咬碎了自己的后槽牙。

他直直地看着冯朗的眼睛，笑里藏刀，也不废话：

“你与殿下，到底是何关系？”

“？”

这下，冯朗是真的愣了一瞬：“国公此言何意？”

“冯将军，此处只有你我二人，便不要装了罢。”

周怀兴眼角眉梢都是讥讽。

冯朗皱眉，沉声道：“薛国公慎言。事关殿下名誉，岂容空口妄议！”

“哈哈哈。”

周怀兴仰天大笑，几乎笑出了泪。

突然，他骤然变色：“我胡诹？冯朗，你真当我瞎不成？”

他逼近一步，字字含恨：“我可都瞧见了。殿下看你时，眼神会软下来；御案前，她亲手为你斟茶；即便你在与旁人交谈，殿下也总是在看你。殿下何曾对旁人如此？”

“更不必说，你二人鸿雁传书，一封封信，可都好好地被殿下收着呢！你莫得了便宜还卖乖，说你不知道！”

冯朗闻言，心中巨震：收藏那些信的，居然不只他一人！

他的胸口起伏难抑，双眼微微睁大，巨大的喜悦和惊讶同时涌向他。

见冯朗久久不语，周怀兴嗤笑：“不装了？

“冯朗，你自己偷偷看殿下多少回？自己数得清吗？我提醒你，莫要白日做梦，痴心妄想！”

冯朗猛地抬眼，剑一般的凌厉一闪而过，声音压低：“薛国公，慎言！你如何污我都不要紧，可殿下，一代英主，岂容尔等妄议！”

“呵。”周怀兴不以为意。

冯朗继续道：“既然说到此处，薛国公，食君之禄，就要为君解忧。”

“殿下爱重你，是你之幸事，理应珍重。去岁，薛家远方姻亲，萧举父子，看中了京兆尹长史兼翊麾校尉，安将军，位于大兴城西的数亩良田。萧举强要不成，便抬着数十箱珠宝，送进了你国公府的大门。而后，你狐假虎威，公然向安家施压，强迫其以极低的价格向萧家转卖。此事沸沸扬扬，惹人非议。”

“你如何作死都是你的事，可若连累殿下劳心，损殿下声名，莫怪冯某手中刀剑无眼。”

周怀兴上下打量着他，突然真的笑了。

他好像看到了顶顶滑稽的事情，眉眼放松，扬长而去，只留下：“如此最好，是我多虑了，冯将军。”

时间就这样一日日过去，期间无数的商船经新修的河道往来于大燕各处与北地之间。秋去东来，不知不觉，第一场雪落下了。

寒冷裹挟着风雪席卷草原，带来了物资的严重匮乏。牲畜瘦弱，皮草与粮食都成了稀罕之物，各部族为生存而爆发的争斗愈演愈烈。

其中尤以苏赫巴鲁与巴雅尔之间的矛盾最为尖锐。