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不知过了多久，在他疼痛难忍之际，一双手轻轻贴在他的太阳穴两侧，轻而缓地揉着。

曹操的手已握住衾被中的匕首，感受到熟悉的按摩力道，他缓缓松了手，睁眼看向面前倒置的面庞。

“你怎么没去吃咕咚锅？”

曹昂为曹操揉着头上的穴位，专注而认真，不曾停下手中的动作。

“几位先生聚饮，倒不好凑这个热闹。”

“哪有什么‘好’‘不好’的？他们日后亦是你的谋臣——”

曹操对曹昂的脾性略有些不如意，刚想说几句重话，又觉得此时谈论“日后”，未免为时过早，只得怏怏地停下，换了话题，

“顾至往日里与你相善，又与其他人处得极好。你若觉得窘迫，不妨去找顾至，让他为你搭线。”

说来也怪，这正是困扰曹操许久的一个问题。

顾至往日里行事不忌，颇有几分随心所欲的意味，从来不怕得罪人。

可偏偏就是这么一个气人的家伙，人缘竟然极好。哪怕是见到他就要说几句冷语的夏侯惇，也会在野外驻营之时，因为他的一句话而帮忙生火，炙烤猎物。

阿猊那几个皮猴就更不用说了。平时调皮捣蛋，除了他与曹昂，谁都管不住，一见到顾至，一个塞一个的乖觉。除了初见的那一次，没有哪个皮猴敢去招惹，反而学着阿猊，一个个定期上供，着实令人费解。

想着往日里被顾至折腾得头痛的回忆，曹操忽然有了个不太妙的想法。

这顾至……不会是专逮着他一个人折腾吧？

压下不太妙的念头，曹操看向曹昂，沉声询问：“还未找到顾彦？”

曹昂一怔，脑中闪过左慈的脸，闪过枣祗与顾至的谈话。

他的心中早已有了猜测，却始终未向曹操言明。

口中仿佛泛起桃脯的甜味，曹昂垂下眼，若无其事地回复：“还未找着。”

“不在兖州，也不在豫州，顾郎的阿兄，究竟身在何处？”

曹操忍着绵延的头痛，从木架上取出一张舆图，向右舒展，将目光落在徐州的方位。

同一时刻，徐州。

陶谦在榻上躺了月余，病情始终未能好转。

他只能虚弱地躺在榻上，听着前方传来的情报，任由曹操、吕布攻下一座又一座城池。

这一天，陶谦等来了一个客人。

“使君，典农校尉求见。”

陶谦当即睁眼，吃力地撑起半身：“快快有请！”

仆从口中的典农校尉乃是徐州人陈登，陈元龙。

陈登是沛相陈珪之子，为人爽直，博学多才，有经世济民之志。

陶谦往日里对陈登不冷不热，只是看重他的才华，让他负责凿灌土田之时，不常召见。

如今徐州大乱，陶谦病倒，在他卧床的这段时间里，州郡官员没有一人前来探望。听到陈登来访，陶谦又惊讶，又有几分喜意，恨不得倒履相迎。

陈登进入里屋，瞧着陶谦憔悴的模样，慨然感喟：“使君何至于此。”

从陈登的语气中听到一丝惋惜，陶谦没有多想，苦笑着抱怨：

“成王败寇。若非公孙瓒被刘虞掣肘，袁术又短视无能，我岂会落到这般田地？”

几次失败，除了感慨“时也，命也”，陶谦无话可说。

袁绍没有吞下青州这块诱饵，公孙瓒没能从冀州的夺权中抽身，袁术那个说风就是雨的混账不仅不帮他的忙，还听信方士的鬼话，把徐州的后背搅得天翻地覆。

以上三条，哪怕只有其中一条没有发生，徐州也不会沦落至此。

陶谦等着陈登与他同仇敌忾，却没想到陈登神色漠然：

“使君真的以为，徐州之败，只是因为寻不到合适的盟友？”

这话说得突兀。

陶谦尚在重病之中，本就头脑昏沉，听了陈登的反问，他无法思考，只能盯着陈登皱眉：“何意？”