本书以清朝历史为主线，皇太极继承汗位后，巧用人、精算事，达到大权独揽之目的——巧妙利用制度算计代善和岳托父子，削弱正红旗和镶红旗实力；设计阳谋排除异己莽古尔泰和德格类兄弟，侵吞正蓝旗资产；孤立根红苗正的阿巴泰和杜度，使他们成为边缘人物；利用性格弱点整治阿济格和多铎，让他们成为忠实的打手。最后，达到大权独揽、朝纲独断的目的。皇太极称帝后，整合各方力量，利用明政府内部各大利益集团的矛盾，五次入关劫掠，重创腐朽的明政府。