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大是大非上，秋光深受秋家严苛家训影响，自有文人傲骨和倔强。

忽有一声呼唤自背后传来：“状元郎！状元郎！等等老夫哇！”

秋光留步，红色的衣角自汉白玉栏杆边一扫而过，少年郎神姿俊朗，气质温润。他温文尔雅地行了个礼，道：

“范大人，何事唤我？”

来人是通政使范忠。

范忠五十岁上下，长得一张和气的团圆脸，身材中等，微胖，看着就十分和蔼慈祥。

“小秋大人，经筵讲学结束，正想与你讨教一番，谁知年轻人走得这般快。”范大人捋了捋胡须。

秋光眉目谦和，行礼道：“不敢当不敢当，范大人，您尽管直言，晚生尚须向您学习。”

范大人目光欣赏地打量了状元郎一番，气质清绝，身段修长，叹道：“可惜哇，我最小的孙女都已定亲了，不然以小秋大人的人品风貌，老夫多少也要为家中女儿打算的。”

秋光脸色微微一红，道：“范大人，您说笑了。”

范忠微笑道：“小秋大人，刚才经筵上，陛下言语间，稍露不快，你可知为何呀？”

秋光双手一拱，躬身道：“晚生不知，还请大人赐教。”

范忠手捻长须，道：“我见你是年轻人，朝中少有后生晚辈，死气沉沉，规矩甚多，你初来乍到，不通门路，有心提点你一番。”

“你可知，陛下而今并无嫡子，皇后体弱，再无所出，最得陛下宠爱的，乃是这贵妃诞下的二皇子安王。陛下有心将其立为储君，但非嫡非长，朝中一直无有定论。”

“陛下想为这安王铺路，便派他主持一些筵席，于各部轮转，但终究还是差了一些。这下刚好有淮北水患，再好不过的机会，派那安王前往赈灾，正是往安王脸上添些光彩，朝臣那关也好过。”

“谁知，被你这状元郎，一张金口给回绝了。”范忠道。

秋光道：“赈灾之事，关系三百万百姓性命，岂能以家内之事论之。”

“你啊你”范忠道，“太年轻了些。你不知，这般会同时触怒皇帝和安王？安王可说不准，是未来的天子。”

“说到底，这是宣朝的天下，宣家的家业，交给宣家的皇子，又有何不可？”

“你本是陛下面前的红人，不知被陛下厌弃之后，一辈子升迁无望的苦。惹怒了陛下后，更可能是一纸诏书，将你贬谪边疆，届时就算你有一身才华，也报国无门。”范忠道。

秋光初入朝堂，不知其中暗流涌动，当下心中也有些惧意，便诚恳地说：“谢范大人教诲。”

范忠攀上秋光的肩膀道：“小秋大人，你才华横溢，今日不过一件小事，前途远大得很……不说了不说了，是我老头子多嘴了。”

他轻轻拍了自己嘴巴子一下，道：“小秋大人，不如赏脸，老夫约了几位同僚，晚上一同饮酒论诗如何？诶——给老夫面子，万不可推辞！”

范忠刚提点了秋光一番，秋光也不好推辞，便道：“在下，恭敬不如从命了。”

*

晚上，范忠带秋光，以及几位同僚，一同到酒楼中饮酒听曲。

初上了些酒菜，后又来了一男一女表演评弹。范忠侧首向秋光道：“小秋大人，你是江南人士，不知这评弹可地道？听说是掌柜特地从姑苏请来的。”

秋光饮了些酒，面色薄红，眸光更如映了火光，闪闪发亮。他略微大着舌头说：“好、好！”

引得众人都发笑起来。

秋光平日家中管得极严，仅祭祖时喝过几杯水酒，现在不胜酒力。众人见他醉酒，更一杯接着一杯劝他，想看着俊美少年人醉后的美妙姿态。

“昔者李太白斗酒十千，才得谪仙诗篇，小秋大人莫推辞，来来来！”

“醉后不知天在水，一杯更接一杯来！小秋大人，可给老夫这个面子！”

秋光接连饮了几杯，脸上已经通红，他摆摆手，示意招架不来，趴在桌上困倦欲睡，触倒了酒杯，染得衣袖半湿，酒水滴答，众人又笑起来。

谁知深夜之后，重头戏才开始。

唱曲的中年男女下去了，房门打开，又进来几个衣着薄红嫩绿的少年少女，言语轻浮，衣饰艳俗。几位大人自觉地各搂一个，到旁边角落里亲热去了，有性急的，直接在坐席上就搞了起来。