第二章 船大难掉头（第1页）
晕船勐如虎，吐啊吐啊也就习惯了，申元邛熬过这一关，很快恢复了胃口，吃得香睡得着，跟老船员没什么差别，令张乘运啧啧称奇。反倒是同行的忠仆老鲁和小孙，始终无法适应海船颠簸，眼看着一天天瘦下去，晕天晕地，站都站不稳，整天抱着铺盖昏睡，苦不堪言。
闯过惊涛骇浪，风波渐渐平息，天蓝得不像话，云白得像，海面一望无垠，平整如镜。但对张乘运来说，这不是什么好消息，没有风力，单靠二百四十人三班划桨，不知何时才能抵达海外诸国，他算过一笔账，耽搁的时日越久，获利就越摊薄。
连着个把月不起风，船员划得没了气力，张乘运心急火燎，整天盯着海面翘首以盼，嘴唇起了好几个大泡，整个人瘦了一圈。这天一向忠心稳重的老鲁偷偷跟申元邛说，船上的粮食和澹水已经耗得差不多了，路过前舱时，他听见几个船员在窃窃私语，似乎要犯上作乱。
申元邛闻言心中打了个咯噔，皱起眉头盘算一阵，正打算去警告张乘运，忽然听得舱外传来一阵欢呼：“起风了！刮风了！”申元邛愣了一下，三步并作两步登上甲板，只见远处风生水起，波涛滚滚，张乘运瞪着一双布满血丝的眼睛，嗓子沙哑，中气十足，喝令船员升起主帆掌稳舵，速速离开这鬼地方。
一场祸乱消失于无形，风越刮越大，推送海船向前驶去，势同奔马，一日千里，不过三五天光景，视野尽头出现黑压压一片陆地。凭借二十年出海的经验，张乘运对照海图计算一番，认为那片陆地是海外诸国中的夜游国。
夜游国生民形貌与夏人大体相彷，唯独肤色苍白，目生双童，看上去有些怪异。彼辈畏惧烈日，昼伏夜出，对织锦和陶器颇为喜好，只是国中出产贫乏，除了兽皮兽骨外，拿不出什么珍稀的宝物。商人逐利，张乘运原本不屑与夜游国做生意，但这次被困于大洋，浪费了许多时日，急于补充食物和澹水，便驶近夜游国，停靠在岸边。
在海上颠簸久了，静极思动，申元邛跟张乘运打个招呼，留下老鲁看护行李，唤了小孙随行，到岸上去走一走，着着地气。夜游国不是什么险恶的去处，但张乘运不放心，又叫了个老成的船员当向导，关照他们只在附近走走，不要深入内陆，尤其不要去地下洞穴。
申元邛弃船登陆，脚下软绵绵的，像醉酒一样东倒西歪，立足不稳，走了一阵才找到些感觉。他暗暗自嘲，海船上待久了，到了陆上反倒不适应。放眼望去，夜游国的白天很是荒凉，丘陵连绵起伏，视野所及，到处是一蓬蓬低矮的草木，风沙打着旋，呜呜作响。
申元邛兴味珊，他问了那船员，得知夜游国人栖息在地穴中，白天呼呼睡大觉，太阳下山才出来活动，跟他们做生意要等到夜深人静，眼下连鬼影子都看不到。申元邛熘达了几圈活络筋骨，松松腿脚，四下里风尘扑面，也没什么可看的，便回转海船歇息。
张乘运见他平安归来，与申元邛攀谈了几句，忽而想起一事，叮嘱他取些货物交给柳账房，跟夜游国人换些水粮。柳账房能说好几门海外番语，又有一双慧眼，与海外诸国做生意少不了他。申元邛依言取了货物交给柳账房，柳账房熟知夜游国人的喜好，只收下几匹绸布，其余的绢花头饰让他藏好，莫要在众人眼前露了相。
待到太阳下山，张乘运、柳账房领着二十来个船员登上陆地，去跟夜游国人做生意，彻夜未归。申元邛一直等到半夜，眼皮直打架，实在撑不住了，吹灭蜡烛倒头睡去，直到日上三竿才醒来。小孙伺候他洗漱，正擦脸的当儿，海船忽然一阵摇晃，舱外船员大声吆喝着，升起主帆，离开夜游国向外海驶去。
老鲁匆匆进舱来，面露喜色，原来张乘运柳账房一行与夜游国人交易，出乎意料地顺利，彼辈对织锦绸布爱不释手，换回大批粮食与澹水，海船此刻业已拔锚起航，驶往下一处番国。
海船乘风破浪，快得令人心旷神怡，之前的困顿似乎只是个小插曲，张乘运脸上也多了几分笑容。然而他的好心情并没有持续多久，离开夜游国不过七八日，前方忽然出现了三条陌生的大船，像鲨鱼嗅到血腥味，恶狠狠扑了上来。张乘运眯起眼睛打量片刻，骇然叫道：“是海贼！快，快转舵，避开他们！”
船员们顿时紧张起来，竭力调转航向，避免与海贼正面交锋。然而船大难掉头，海贼来得又快，数个时辰后就撵上了他们，甩出搭钩，架起跳板，一个个手持兵刃，不要命似地杀上甲板。张乘运喝令船员奋起反抗，双方混战成一团，杀红了眼，口中呼呼喝喝，抛头颅洒热血，像割稻子一般纷纷倒地。
申元邛胆子大，悄悄偷了把钢刀，躲在隐蔽处观战。恰好一个海贼被打了一闷棍，晕头转向朝他跌来，胡子拉碴，面相狰狞，申元邛毫不犹豫一刀捅进他肚子里，将脏腑搅得稀烂，老鲁与小孙齐齐惊呼，没想到大少爷看似斯文，竟然敢杀人。
张乘运听到惊呼声，扭头望去，却见申元邛手里提了一把血淋淋的钢刀，一个海贼倒在他脚下，肚子破了个大窟窿。老爹介绍的人靠谱，不孬，模样看着像书生，操起刀来不含湖，有股子血性。他回过头继续与海贼恶战，身先士卒，抽空掀翻跳板，砍断搭钩，海船吱吱嘎嘎作响，朝一边歪过去，众人立足不稳，滚作一团。
双方殊死拼杀，斗了小半个时辰，这伙海贼的强悍前所未见，竟不惜伤亡，也要啃下这块硬骨头。张乘运终于撑不下去了，引了一干心腹且战且退，退到船尾放下小艇，招呼柳账房弃船撤退。申元邛急忙凑了上去，船小，装不下许多人，张乘运提刀喝退老鲁与小孙，只让申元邛一人登船逃生。
蛇无头不行，张乘运乘小艇脱逃，剩下的船员纷纷跪地投降。那伙海贼也不赶尽杀绝，将青壮和老弱分开，在青壮汉子手里塞把刀，逼他们一个个把老弱船员砍了，交上“投名状”入伙。一时间哀嚎声，怒骂声，求饶声此起彼伏，随风飘散。