第三章 洱海初见稚子问父（第3页）

“知画，对不住。”方慈泣声低语，“这四年我在大理安稳度日，有良人相伴，儿女绕膝，竟渐渐忘了深宫之中，还有你与绵亿苦苦等候。我亏欠你太多。”

“姐姐切莫再说亏欠。”知画眼眶亦湿热，掌心收紧与她相握，“这四年，是你陪他走出桎梏，寻得烟火安生，让他重拾笑意，活成自在坦荡之人。我应当谢你。”

滚烫泪珠坠落在二人交握的手背上，温热潮湿，消融数年隔阂。

“我心中再无半分怨怼。”知画哽咽，“只求姐姐一件事，往后善待绵亿。这孩子七年未曾近身承欢，心底藏着无尽孤苦，劳烦你让他知晓，生父始终记挂他。”

方慈望着她恳切泪眼，重重颔首，一字笃定。

“我答应你。”

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庭院白山茶树下，绵亿独自静立。

花期早已落幕，枝头新叶层层舒展，沐春日暖阳泛着温润油光。他伸出指尖，轻轻触碰嫩叶，肌理细微粗糙，藏着草木新生的韧劲。

“哥哥。”

细碎女声自身后响起，绵亿回身，见一名四岁幼女立在不远处，藕荷小袄杏黄罗裙，彩蝶发饰垂在鬓边，正是云儿。

“你便是方云儿？”绵亿语声微微紧绷。

“嗯。”云儿小手依旧绞着衣角，眉眼羞怯，“阿娘说，你是阿爹在京城的孩儿，吩咐我一定要好好待你。”

说罢，她自衣兜摸出一块蜜糖，双手递上前：“给哥哥吃糖。阿娘说，甜味能抚平心底苦楚。”

绵亿望着掌心糖果，眼眶倏然发红。

他拆开糖纸含入嘴中，清甜漫开舌尖，心底却泛开一丝淡淡的酸涩。

“甜吗？”云儿歪头认真询问。

“很甜。”绵亿声音带着哽咽，“云儿赠予的糖，是我吃过最甜的滋味。”

云儿瞬间展颜，眼弯成新月，眉眼弧度与永琪如出一辙。

“哥哥，我带你后院玩耍。阿爹种了满园草药，有开花的、结果的，还有会蜇人的咬人草！”

“会蜇人的草？”绵亿微怔。

“是啊！”云儿用力点头，“一碰手臂便会红肿刺痛，阿爹常拿它告诫我们不可随意触碰野草。”

说罢，她主动牵起绵亿的手，拽着他往后院奔走。绵亿脚步踉跄跟在身后，唇角却不受控制地轻轻扬起。

后院日光和煦，竹制药架层层叠叠，三七、重楼、龙胆草整齐晾晒，漫开淡淡的药草清苦香气。南儿正蹲在架下逗弄花斑家猫，见二人赶来，立刻一跃而起。

“哥哥！云儿！快来，大花猫要跑掉啦！”

绵亿望着眼前鲜活热闹的一幕，眼底水雾弥漫。

他想起永和宫后院，唯有一株孤零零的海棠，岁岁落满枯叶。常年只有他一人独坐树下，抱着破旧布老虎，从晨光微亮等到暮色四合，日复一日等候不归之人。

“哥哥，你怎么落泪了？”南儿凑近，不解地歪头。

绵亿慌忙抬手拭去眼角湿痕，强装镇定：“没有落泪，是春风迷了眼。”

“骗人！”南儿叉腰鼓腮，稚气却坦荡，“阿娘说，男儿落泪无需遮掩，刻意掩饰才是胆小之人！”

绵亿一怔，随即低低笑出声。

清亮笑声回荡在后院，惊飞檐下栖雀，扑棱棱掠过青瓦，消散在苍山春风里。

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堂屋之内，永琪与知画对坐饮茶。

方慈去往灶间操持接风宴席，箫剑晴儿带着山儿海儿暂且回避，留给二人独处叙旧的空间。尔康立在院门边，遥遥望向洱海碧波，静静守着这份难得的团圆。

“知画，这四年深宫岁月，你过得顺遂吗？”永琪端起茶盏，语声沙哑难掩愧疚。