病榻劝父明进退 茶司印脉定传承（第1页）

祖孙对谈已近尾声。

窗外的日头从东墙爬到了天井正中，阳光透过老茶花的枝叶筛下来，在青石板上洒了一地碎金。吴嬷嬷轻手轻脚地进来换过了两回茶，又悄无声息地退出去。

沈清茗将临安一行的来龙去脉尽数禀完，端起案上那盏已经半凉的茶抿了一口，润了润发干的喉咙。

她搁下茶盏，略略调整了语气，从方才禀事的郑重转为家常的温缓，提起此番归乡带回的随行之人。

“祖母，孙女此番从临安归来，带了几名武康茶农商社的人。这些人在回吴兴时就跟着孙女，一路上办事得力，品性可靠。其中有人曾做过镖师，身上有功夫。”

她顿了顿，抬眼望向祖母，语气里带着请示的分寸：“孙女想着，这些人既已离了武康随我回吴兴，总该有个长远的安置，请祖母示下。”

沈老夫人端坐太师椅上，手中捻着一串老檀木佛珠，珠子在她指间一颗一颗地缓缓转过去，发出细碎而温润的碰撞声。方才听禀事时那份凝重的神色已渐渐褪去，取而代之的是一种历经风雨后的通透与清明。

她看了孙女一眼，目光在沈清茗眉宇间停了停，仿佛在重新打量面前这个人。

出门前，沈清茗是一个人，一个女扮男装、带着两个丫鬟一个老仆、揣着一枚家传私印往武康去的沈家大姑娘。如今回来，身后站着芽溪村三村茶农结成的商社，袖中揣着临安府推官亲笔判下的茶引文书，跟前跟着一群从武康跟到临安、又从临安跟到吴兴的精干人手。

这些人，是认了主跟来的。

若安插得当，便是沈家未来在江南茶务上最可靠的基层班底。

“你说得对，”沈老夫人缓缓开口，声音不疾不徐，像是在剥一颗核桃，一层一层地把意思剥出来，“这些人既然认了你做六爷，随你归了吴兴，便不能再当客人待。安置得当，往后便是沈家在外行走的手脚耳目；安置不当，便是浪费了人心。”

她停下手中的佛珠，正色道：“蛮娘一路贴身护你周全，祖母是放心的。她忠心、稳重、手上有功夫，日常随侍左右最合适不过。往后内院进出、贴身安保，便由她专职。这是内的。”

话音至此，她微微顿了顿，将沈清茗上下打量了一番。

“你是沈家嫡长孙女，往后要支撑沈家门楣，终不能居深闺不出。”

“既需时常外出周旋、奔波茶务，身边还需另有一个专职的人。嘴要严，心思要细，腿脚要快，会武艺，能赶车，懂些人情世故。日里替你执鞭跑腿、看路断后，夜里歇脚打尖能替你辨人识路。”

“此人做你的贴身外卫，是你出门在外最不能离身的眼睛和手。”

沈清茗听到此处，脑中已浮现出一个身影。那人曾在码头上一掌劈退刘七的跟班，从武康押车回临安一路没有出过半分差池，夜里轮值守夜从不打瞌睡，嘴严得跟上了锁似的，旁人拿酒都撬不开。

“随行的茶农里，正有一个瘦高个的镖师，叫魏焕城，”沈清茗压低声音，似下了决断，“他原是走镖出身，做事细致，警觉性高，忠心可靠。”

“就他了。”沈老夫人微微颔首，“其余的，尽数分派到各地货栈、茶庄做事。吴兴本埠的货栈缺人手，武康收茶的铺子也要有人盯着，临安那边商社往来渐密，更要放几个自己人。这批人你亲自挑、亲自带，安置之后也要时不时过问，让他们知道，六爷没有忘了他们。”

沈清茗点头受教。

沈老夫人微微停了停手中佛珠，眼底透出几分了然：“此去临安，你办的不光是案子。能把人带回来、聚住了，便是一份家业。”

沈清茗垂眸不语，心中却是一暖。

“你父亲的病，你出门前便知。”沈老夫人交代完人事，将佛珠搁在案上，双手交叠在膝头，神色缓缓沉淀了几分沉郁，“这些时日不见好转，反倒是愈发消沉。医说思虑伤脾、忧结于心，只叫静养。”

她望着沈清茗，语气里有为母者的心疼，亦有掌家者的清醒：“祖母知道，在你母亲的事情上，你对你父亲是有怨意的。这是你们父女的事，我不置喙。你毕竟是他女儿，有些话，我这个做母亲的说了他未必听得进去，你做女儿的，或许能撬开一道缝。”

沈老夫人略停了停，看着孙女，目光温和却郑重：“你且去，陪他说说话。”

沈清茗起身，朝祖母屈膝一礼，转身推开堂屋的门。

沈仲谦静养的院子，在沈宅东厢最深处的那一进。

院门虚掩着，门缝里透出些许药苦味。那股苦味不似煎药时的新烈，而是日复一日浸透了墙壁和帷幔、挥之不去的陈苦。沈清茗的手在门板上停了停，然后轻轻推开。当她跨过门槛、绕过影壁、站在正房门口的那一瞬，脚下的步子不由自主地顿住了。

正房里，窗帷半掩。满室昏沉的光线里，沈仲谦倚在榻上，身上搭着一条薄被，被面洗得发白。他的面容枯槁黯淡，双颊微微凹陷，两鬓不知何时悄悄生了缕缕霜白。那双往日里清朗有神的眼睛，此刻半阖着，目光涣散地望着窗棂上透进来的一格光斑，半天也不动一下。

沈清茗心底微沉。

这人不过是数日未见，竟像是骤然老了好几岁。

“父亲。”她轻声唤了一句，在榻前坐下。