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众人：“……”

见状，谭盛礼叹气，主动问，“诸位来都是问犬子文章如何能在短时间内取得如此大的进步？”

从谭振兴府试到现在，文章有目共睹，进步确实不小。

几人点头，目光闪烁地低头看着地面。

“书山有路勤为径，诸位想走捷径，需得勤奋。”谭盛礼语气诚恳，几人忙拱手附和，“谭老爷说的是。”

谭盛礼几句话就把他们打发了，谭振兴在旁边看得心服口服，记得在码头时，他和几人相处过，不达目的誓不罢休的人，竟然被谭盛礼几句话就被说得哑口无言，谭盛礼送他们出门，几人点头哈腰的，半点没有读书人的骄矜，谭振兴看得眼睛都瞪大了。

脑子里就剩下那句‘苍蝇不叮无缝的蛋’。

谭盛礼折身回来，就看谭振兴俯首帖耳地站在屋檐下，苦着脸，悻悻地说，“父亲，我知道错了。”

物以类聚人以群分，他为何总招惹些不认真做学问的读书人，心里苦啊，谭盛礼斜眼看他，话都懒得说，给他们布置了更多功课，谭振兴苦不堪言，出门都要东张西望很久，生怕突然蹿出几个读书人问他读书怎么取得更大的进步。

他哪儿说得上来啊。

又下了两场雪，更冷了，清晨由谭振兴送大丫头姐妹两去族学，顺便再送乞儿去学堂，这几天乞儿情绪有些低落，说薛夫子想收他为学生，他心里不太乐意，经过几个行乞的乞丐面前，他弯腰放下几个馒头，得来他们的千恩万谢。

乞儿笑笑，“不用谢我，是谭老爷买的。”

谭盛礼隔三差五地就会买几个馒头，让他给街边的乞讨者，天寒地冻，寒风中蜷缩在角落里行乞的乞讨者必然不是某些好逸恶劳的懒人装的。

“谢谢谭老爷，谢谢谭老爷。”

谭盛礼颔首说客气了，望了眼白茫茫的天，叹了口气，乞儿知道他心情也不好，每每看到街边的乞丐，谭老爷就会长叹。

他拍拍手站起身，走向谭盛礼，说起他心里的困惑，“外边人说我是薛夫子的得意门生，我以后也要走科举吗？”

这个问题他以前没有想过，谭盛礼也没问过他，谭盛礼说先识字，然后读书，但薛夫子不同，薛夫子腿脚不便但性格有趣，经常带着他外出做学问，期间，他认识了很多人，不乏有官场的大人，他们吟诗作对，相谈甚欢，刚开始乞儿觉得新鲜，慢慢的就觉得无趣了。

倒不是无趣，就是感觉荒废了光阴，他想过若是跟着谭盛礼，谭盛礼必不会花很多时间在应酬上，哪怕是玩也不会这样。

谭盛礼垂眸，看向乞儿头顶被风吹乱的几根碎发，反问他，“乞儿想考科举吗？”

乞儿回眸看了眼街边分吃馒头的乞丐，斩钉截铁地回答，“不想。”他是个乞丐，朝廷没有律法规定乞丐能考科举，也没禁止说乞丐不能考科举，但乞儿不喜欢，想到自己紧张不安又充满期待等待科举成绩的样子就极为反感，他问谭盛礼，“读书人只能走科举吗？”

“不是。”谭盛礼拉起他的手，“读书意在明理，意在知荣辱羞耻，而不是为科举而读书。”

乞儿想了想，但他身边的读书人都是为科举而读书，哪怕是谭振兴他们读书也是为了科举，他又问，“谭老爷是为科举而读书吗？”

街上行人稀疏，谭盛礼走得很慢，声音飘在风里，“不是。”

他读书不是为了科举，上辈子是真的喜欢，收小皇帝为学生后肩头多了份责任不得不多读些书让小皇帝懂更多……这辈子，他读书的时间很少，多是在学习……

乞儿紧紧握住谭盛礼的手，笑容在脸上绽开，“我就知道谭老爷不是。”或许是为振兴哥他们，或许是为佩玉姐，又或者是为他，为天下读书人，但不是为自己。

乞儿说，“薛夫子说能为我想办法报名参加科举，我不喜欢，他还想收我为学生，我也不想。”

“你不想拜入薛夫子门下也无妨，过两日我和薛夫子说说。”

“好。”乞儿迟疑，“他会不高兴吗？”

谭盛礼看他，“不会。人各有志，他会尊重你的选择。”

乞儿放了心，回头再看街边蹲着的乞丐，“谭老爷是为他们在叹气吗？”

“不是。”

两人说着话往学堂走，随着赴京赶考的读书人增多，学堂学生也多了起来，谭盛礼送他进门，只看晨读的孩子见了乞儿后顿时直起脊背，声音洪亮起来。