中第 待到秋来九月八（第1页）

已是二更，星汉寥落，灯火杂疏。

州衙验尸房的窗棂被风撞得簌簌作响。

张祷被按着头蹲在门前大铜锁下，身边一群少郎与姑娘见死活撬不开这该死的锁，便撺掇了薛伯莲偷来铜钥。

这是陆琉入狱的第二日，苏慎的尸体还停在验尸房。

宋嘉澍青白着脸喃喃道:“苏慎多年只与老母孤苦相依，乡里无攀，无人替其收尸，这样含冤死去，想必薛济源也头疼他的去处，不知哪个天才立策，说是告知了义庄老头来上门敛尸，我们的机会不多了，都说怨魂恶鬼不得投胎，苏慎会不会……”

就是这车轱辘话，宋嘉澍原地兜圈念个不停。

他其实怕得要死，觉得脑门凉，脖子更凉，手脚发抖，忖度是不是苏慎在他身旁吹气，为给自己壮胆，脚下的圈是越兜越大。

宋栀宁气得跺跺脚，幸得她今日穿了软底缎面鞋子，也没多大声响，她一把拎住宋嘉澍的衣领子到门前来。

她轻声说道:“宋嘉澍！你真是黄毛鼠的胆子，料想舅母也是一个能在诗会赏花宴掀翻桌子的人，还总半夜去寻舅舅坟茔说话，这样胆大的娘怎么有你这样的儿郎？再说……我们这次可是为了陆先生！”

言朝兮提着一只没点着的羊角灯，蜷缩在门口一角，她唤了唤蹲下抱头的宋嘉澍，软声道:“表哥莫怕，你又不是那等杀害苏同窗的罪人，要不是你在舫底找到他，他的肉身还得于江下造福鱼虾，说来说去，苏同窗应谢你为其冤屈大白世人。”

站在言朝兮身前半步，似是有意无意为其抵挡夜风的沈昙一只手搭在了宋嘉澍的肩上，悄然点了点他的清明穴。

“宋郎君，道家有言，‘方生方死，方死方生’。苏生是冤，不是恶，并非游荡俗世，投不了胎，你莫要被生死虚妄困住。”

但被沈昙挟制住的张祷则不那么想。

张祷撇了撇嘴道:“得了得了，姑娘与少君们，你们一是为先生，二又是为了这苏生，但这干我张祷有个鸟事……”

张祷两手撺在一起兜在袖子里，他什么荤话都往嘴外蹦，察觉到肩胛骨与手肘忽传来狠劲后，登时闭上了嘴。

宋栀宁觑了张祷一眼道:“谁叫你成日虾蟆吞天，好大吹嘘口气，一会是土夫子，一会又是义庄老头的得意弟子，我们不找你找谁，薛济源要是听说我们今夜摸进来，我们明日皮都要被祖母扒了，宋家老祖宗原地复活也救不了……”

言朝兮忽地听闻匆匆踏近的脚步声，拽紧了身侧的宋栀宁，示意她噤声。

薛伯莲抹了抹额角的汗:“要让我爹知道，不得打死我……”

四人见到捏着铜钥晃了晃的薛伯莲后总算松了一口气。

他们的心被那每转动一把的铜钥紧紧吊着，晌久，才听到寂夜中忽传来“咔嚓”声，随着木门轻推，验尸房中沉寂的灰尘与尸臭扑鼻而来。

张祷使了个眼色，让这些贵人家的儿郎姑娘们以袖捂鼻。

沈昙吹燃了火折子，点在了言朝兮提着的羊角灯里。

昏黄光晕下，映照在墙上的六人身影被拉得极长。

张祷神神秘秘地从挎着的小木匣中取出苍术投入墙角的炭盆，白烟升腾后，他捏起银针探入尸体喉管，又拿起银刀沿颈骨断口切入，刃面映出参差骨茬。

“断颈创缘泛白萎缩，确是死后斩首，以锋利的裁宣刀所割，”他沉声开口，却又吞吞吐吐道，“只不过这手法看似伶俐，却又像是钝刀子割肉，还扯出了两寸颈皮，你瞧。”

言朝兮提起羊角灯端详两眼，蓦地想到什么似的愣住了。

宋嘉澍闻言疾疾背过身去，是一副要吐未吐的模样，宋栀宁怜悯地拍了拍他的肩。

张祷似乎发现了什么，他用柳叶银刀尖挑起那喉头残留的胶状物，置于羊角灯中炙烤，腥甜味骤然浓烈，他还捻指尝了尝:“这喉中还有鱼鳔胶与绢帛絮呢。”

盯着张祷舔舐的动作，宋栀宁瞠目结舌起来，她捂着嘴与宋嘉澍一齐背过了身。

“这尸斑浸入肌理，指压不褪，”张祷扳动尸身侧卧，腰背交界处大片紫红云状斑痕已转为青黑，“确是死了七日有余嘛。”

言朝兮手中的羊角灯照在了死尸足底，她困惑道:“还是有什么不对，那顾侑初怎么认得了苏慎足底伤疤？”

“那条伤疤，是在三年前落下的，”宋嘉澍转过身，怔怔看着尸体足底如蜈蚣般的旧疤，“顾侑初刚来族学那年冬天，凤玱四野大雪封山，他在族学非说……看见苏慎的母亲拾捡了顾家地里的柴禾断枝，而那枝还是黄花梨或檀木，谁都知道这是谎话，他踢倒了廊下的碳盆，火碳横躺一路。”

“顾侑初说……要苏同窗给十两金来换他母亲拾的好柴禾，如若给不出，倚仗同窗之情，若他能赤足走完火碳路，那个冬日的柴禾，顾家都包圆了。”

“后面的事……你们就都知道了。”宋嘉澍垂首道。

众人默然看着那条歪曲丑陋的疤，验尸房更是死寂了。

宋栀宁小声啜泣起来，她捶了捶胸口道:“他们顾家糟践我娘不够，还要作践其余平民百姓，我真是想如三太子，剔骨剜肉……”