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由于上一只被孵化和喂养出来的特级咒灵，两年前才刚刚被夏目沙罗吞噬掉，这么短的时间内，重新盘踞在白川乡的不过是只堪堪一级的咒灵罢了。

当然，这个“不过”和“堪堪”是针对之前那只，足以和堕落中、失去部分神力的朝夷神打个平手的特级来说。

理论上，一级咒灵会尽量分配给一级咒术师去解决，毕竟特级咒术师就那么三位，还有一个九十九由基常年不干活，唯二的最强当然要用在刀刃上。

只不过在经历星浆体和伏黑甚尔的事件后，仿佛五条悟身上的某种机关，在大脑被天与暴君贯穿的瞬间一同打开，不但学会了如何对自己使用反转术式，对无下限术式的掌握也是突飞猛进。

即便名义上还是平级的“特级咒术师”，可夏油杰自己清楚，他渐渐只能看到一直以来并肩行走的挚友的背影。

因为是最强，所以不需要只会成为束手束脚累赘的同伴，他们更多情况下不再搭档，而是独自行动，以此提高效率，去解决更多的委托。

这次也不例外。

正值夏季，是咒灵爆发的最高峰期，夏油杰已经一个人马不停蹄地奔波了大半个月，一连祓除了十三只咒灵，几乎都没有喘息的机会。

而白川乡是他的第十四个委托，也不是最后一个。

十三次祓除，意味着十三次吞咽，十三次忍耐下凝聚着人类负面情绪的咒灵球穿肠过肚的痛苦。

夏油杰有时候也会觉得奇怪，人类明明是一种很擅长习惯的物种，被长期磨损的皮肤会自我修复，覆盖上厚厚的茧，用来适应本该受伤的肢体。

可为什么，将近十年重复吞咽的折磨，却并没有让他的身体麻木呢？

如果说身体的痛苦还可以尝试忍耐，那这段时间以来，不管是为天内理子而鼓掌欢呼的愚昧信徒，还是灰原雄的惨死，都让夏油杰的精神越绷越紧。

——咒术师的死亡真的有意义吗？他们即便如此痛苦也硬着头皮去保护的，真的是有价值的人吗？

他对自己一直以来坚定的信念感到无力和困惑。

然而，即便如此，夏油杰依然在麻木地履行自己身为咒术师的义务，不停地祓除咒灵，不停地吞咽，尽可能减轻学弟和学长学姐们的负担。

既然他是被公认超出规格的特级咒术师，那至少由他去做的话，就能降低其他人遇害的可能性吧？

可诞生自人类负面情绪的咒灵，哪有能真正被除尽的那一日呢。

在去往白川乡的路上，夏油杰接到了一则很短的通知——相熟的辅助监督死了，为了保护偷偷闯入封锁去，去进行“灵异现场拍摄”的未成年直播播主。

他还记得上一次和那位辅助监督见面的时候，对方惊异于自己的消瘦，在自己推脱说“只是苦夏”之后，抽空去买了一杯附近的人气凉茶给他。

“虽然特级咒术师，但夏油君还是没成年的学生呢！不要太辛苦了啊。”

没有对待特级咒术师的恭敬和拘谨，金发西装的女性笑了笑，随手将微凉的杯壁贴在夏油杰的脸颊，半认真半玩笑地说。

“该休息还是要适当休息一下的。即便是咒术师，也是肉（）体凡胎嘛。不管是身体还是精神，都会疲倦和受伤的哦。”

已经很久没有人会和“最强”的夏油杰说这种话了。

因为是最强啊。

虽然对方根本不理解真正折磨他的痛苦是什么，但出于对这份温柔和好意的感谢，夏油杰还是把那杯凉茶喝得干干净净。

哪怕事后他又躲在角落里，扶着墙吐了个一干二净。

夏油杰的术式“咒灵操术”，是要将未死的咒灵浓缩成咒灵球，然后咽下，从而达成契约条件，可以不受控制地操控咒灵。

可无人知道，将全是极端负面情绪集合体的咒灵咽下的滋味是多么难熬。长期下来，他甚至丧失了部分味觉，并生理性地对食物产生了厌倦和抵触心理。

尤其是在咒灵爆发的夏季。

但这就是他的术式，即便说出来也没有任何人能够帮助他……所以，也没有必要说出来。只会给其他人添麻烦罢了。

夏油杰通常只会用一句“苦夏”带过。

人的悲喜并不相通，他无意吵闹。而且身为头顶“最强”光环的那一方，也没有人会深究坐在云端之人的脚下，究竟是不是深渊。

毕竟，就连同为“最强”的五条悟，也无法理解他的痛苦——还是说，是因为他还不够强，无法做到真正的“最强”的为所欲为呢？