3第 3 章（第1页）

“爵士，请原谅我的贸然到访。”赫尔曼·怀特嗓音冰冷，神情坦然，丝毫没有请求原谅的意思，“你的债务已经到期了，按照合同规定，这座庄园现在归我了。”

眼看壮汉们开始行动，爱德华张开手臂大喊：“不！怀特先生！离还款日还有两个月！你是不是弄错了？”

赫尔曼似乎不想多费口舌，往后招了招手。

一个戴着假发套的绅士立刻上前，从怀里掏出两张纸，“诺曼爵士，我是怀特先生的代理律师，可以叫我查尔斯。这是您于一年前签订的抵押借款合同，欠款两万锡兰币，限六月二十六日连本带利还清。”

“两万锡兰币？这不可能！我明明只借了一万！而且还款日期怎么提前了！”爱德华惊呼。

查尔斯律师不紧不慢，递上合同：“上面有您的签字与印章，还有您担保人，威克曼·史蒂芬先生的手印。”

爱德华和二楼的安娜同时怔住。

威克曼·史蒂芬正是安娜那位携款潜逃的丈夫！

“是他……难道是他骗了我！”爱德华难以置信，捏着纸张的手隐隐颤抖。

二楼，安娜姨妈豁然起身，激动地嚷嚷：“姐姐，姐夫！威克曼只是做投资失败，没脸回来，他绝不会坑骗你们！一定是这个无良商人撒谎！”

听见谩骂，壮汉们脸色愠怒，赫尔曼却气定神闲，连眼皮也没抬。

查尔斯律师哂笑，先于诺曼夫妇开口：“是吗夫人？出于律师的良知，我必须告诉你们真相。我的雇主，赫尔曼先生是个出色的商人，早在铁路贸易崩盘前就及时撤资，并对各位合资人尽到提示义务。威克曼先生隐瞒了这个消息，还说服你们抵押借贷，再次加注资金。实际上，他带走了所有的钱，而并不是你们相信的……投资亏空。”

安娜脸色煞白，崩溃大哭，口中喃喃：“不可能……”

爱德华浑身颤抖，一切都明白了。

他盯着借款合同上面通红的印章，神情恍惚。

现在，他不仅是个欠下巨债的穷光蛋，连祖上传下来的庄园也要没了。

泪水在眼眶里打转，即将落下的时候，一只手接过合同，声音轻柔：“爱德华，还没到绝路呢，打起精神来。”

简妮替他擦干眼泪，看向赫尔曼，温和道：“怀特先生，如果你的目的是催债，那么你应该清楚，不久之后，我的女儿将会嫁给斯宾塞公爵。公爵府的结婚聘礼，足够偿还债务。我希望你能宽限一段时间。”

二楼画室内，伊莎贝尔看着母亲，眼带赞赏。一家子糯米团里，总要有人站出来，哪怕是强撑的。

查尔斯看了眼赫尔曼，似乎在斟酌该不该由自己开口。

赫尔曼却突然抬眸，深灰色瞳孔盯着简妮：“贵府卖女儿的价格这么高昂……”

简妮脸色一变，冷声道：“阁下，请你说话放尊重些！”

“不，夫人请别误会。”赫尔曼似笑非笑，“我的意思是，既然卖了一个女儿，不妨再卖一个。我所付的价钱，定会让贵府满意。”

话音落地，所有人脸色都变了，除了伊莎贝尔。

二楼，奥黛丽皱眉，轻声问：“他想娶你？贝拉。”

伊莎贝尔摇头，嗓音冷淡：“不，确切的说，他只是想娶一个冠姓诺曼的贵族小姐，无论哪一个。”

奥黛丽疑惑：“有区别吗？”

伊莎贝尔盯着赫尔曼的脸，缓缓笑道：“当然有。”

与此同时，简妮也明白了赫尔曼的真正来意。

他压根不在乎那两万锡兰币，只想借债务逼迫诺曼夫妇把女儿嫁给他，以此跻身上流阶层，成为斯宾塞公爵府的连襟。

“这绝不可能。”简妮勉强克制着怒意，声音柔和坚定，“来自女王的赐婚我们兴许毫无办法，赫尔曼先生如此卑劣的手段却是有目共睹。我们会将债务还清，请你打消娶我女儿的念头！”

爱德华强撑着站起身：“是的！绝无可能！”