第19章（第1页）
卡琳配合地没有继续追问，随意道：“那就先讲第二个吧，今天晚上我已经听了太多不可思议的故事，需要缓和一下神经。”
尼克赧笑，指了指身后的石壁。“你看这边，和普通的石头有什么不同？”
卡琳低头看去，第一眼并未看出异样，细看之下，忽而发觉石壁上有些亮晶晶的东西，在跳跃的火光下，像波纹一样粼粼反光。
“这嵌着的是……”
一个答案隐隐冒出来，她将信将疑地抬头，很快便得到证实。
“黄金。不论是过去还是现在，希腊不是主流的黄金产地，只有这附近会产出这种颗粒状的金屑。我问过当地人，他们普遍觉得平地黄金是不义之财，聚集越多厄运越快，所以极少从事采矿业，但外来者的淘金者告诉我，这种金砂分布极怪，不像天然形成的金脉。”
“是因为石|仙？”卡琳蹙眉回忆着，她确定自己在哪里听过类似的传说。“古时候的人认为，石|仙是掌管矿物的精灵，向她们献祭可以换取黄金，反之就会遇上事故。但假如我没记错，石|仙只是一种住在山洞、会模仿人声的魔法生物。很多书上都有解释。它们喜欢亮闪闪的东西，所以经常在金矿附近出没，也会袭击矿工，厄运之说也就是这么来的。”
“但小精灵没法解释所有事。它不会告诉你这些黄金从何而来，更无法解释为什么黄金密集的地方会出现时间茧。”他抬起头，望向嶙峋的岩壁和高高的穹顶，轻声道：“我爸爸给我讲过一个关于‘石|仙’的故事，它和所有书上的记载都不一样。如果石|仙的由来是真的，其他部分可能也是。”
卡琳（2）
两个人深一脚浅一脚地在碎石中跋涉。尼克在前面讲，卡琳在后面听。
“……古早时期，爱琴海诸岛上曾出现过一个盛行祭祀的文明。他们在工艺和文化方面造诣很高，却极度迷信，从战争成败到衣食住行，大小事宜都要向神明祷告，祈求顺利。同绝大多数狂热的原始崇拜一样，这些相信用珍贵的牺牲才能表达虔诚，所以在世上一万种可以取悦神明的方式中，他们选择了最凶残的一种——人祭。
“或许是战俘，或许是奴隶，或许更疯狂一点，就是他们自己。没有人知道他们按照什么标准拣选祭品，但最后的结果都是一样的。隆重的庆典，繁琐的仪式，人牲被送入圣所后杀死，用鲜血完成最后的祭祀。如果神明感到满意，就会带着祭品的灵回归神国，并让遗留的部分化为黄金，象征神恩久远，长存于世。如果没有，就表明祭品是有罪的，无法受到神明的喜爱，对应圣所会被弃用，他们的尸体无法归葬，意志永远在人间徘徊。
“在虔诚的供奉和祭祀下，他们确实得到了神的青睐，并因此获得了耕种、冶炼、纺织、造船等等十二个礼物。根据掌握技术的不同，他们在内部划分为十二个部落，并利用产出与外界积极沟通贸易，获得了丰饶的回报，一度成为海上最强大的邦国，被称为‘十二黄金家族’。但一切好景终不长久。享受了太多安逸的十二黄金家族最终变得骄横跋扈，失去了对神的敬畏，最终被一场天灾抹去，彻底消失了。”
这样的故事太多了。卡琳听得有些索然。
“所以你相信这个古国存在过，并在寻找它留下的痕迹？”
尼克脚步顿了一下，语气不像最开始那样轻快。
“只是猜测而已，而且其中象征的部分可能远大于实际。毕竟这只是一个故事，这种东西一代代传下来，谁知道中间被编撰修改了多少次。”
“一代代？”
“正是。”
他回头笑了笑，甚至颇为骄傲地挺起了胸膛。
卡琳没有多做评价，只是在心中默默刷新了对温特伯恩先生全家的认知。斟酌片刻，她状似随意地问道：“问题是，你怎么确定这里就是你要找的地方呢？如果它不是你想的那样，我们贸然进入，会不会遇到什么危险？”
“不会。来之前我已经做了充分的，呃预备。”
虽然隐隐觉得哪里有问题，但看到他自信满满的样子，卡琳又将担忧压了下去。坦白来说，只要能平安返回，温特伯恩先生有怎样的奇思妙想她并不在意，至于会不会被发现，被发现又有什么后果……卡琳在心中叹了口气，勉强控制住自己不再多想。
石质的甬道渐渐由窄变宽，又经过几次转角，一个空旷的“大厅”最终出现在两人面前。
这像是一个溶洞，穹顶高耸，浑然天成，几乎可以容纳cc的圆顶礼堂。靠近顶部的位置刻有一排狭长的通光孔，明明是午夜时分，却有耀眼的日光从中倾泻，把整个岩洞照得透亮。黄金脉络从四面八方汇集而来，在石壁上纵横交错，形成大大小小的、不规则的圆形，仿佛用熔金画就的巨幅岩画，狂野、原始，却有种别具一格的美感，视觉上十分震撼。
习惯了隧道内的幽暗、逼仄，豁然明亮的视野让卡琳一时有些混乱。也许是听完故事产生了不好的联想，她总觉得那些图案看起来让人不安，本能地不想靠近，只是站在溶洞边缘远远观望。
“这就是你要找的地方？”
“差不多……”男孩模糊答道，迫不及待走到那气势磅礴、闪闪发光的石壁前，仔细端详，末了才回头招呼她：“你觉得这画的是什么？”
为什么要问我呢？卡琳有些奇怪，但还是认真打量了几秒。
“看不太出来。形状有点像太阳，也有点像眼睛，周围那些如果是光芒，就太细长了，但如果是睫毛，又过于弯曲。”她不确定地望了尼克一眼：“你寻找的那个文明崇拜的是自然神还是人格神？主神是一位还是多位？”