012从别后（第1页）

入夜，薛府。

青砖黛瓦浸在浓墨般的夜色里，东跨院书房漏出半窗微光。

薛淮支肘案前，桌上一本卷宗铺开，这是薛明纶让人交给他的工部旧档誊抄本。

因为时间很紧，这本卷宗只是旧档的一小部分，主要集中在顾衡弹劾薛明章的相关事宜。

夜色寂静，不闻虫鸣，唯有纸张翻动的沙沙声。

如薛明纶所言，顾衡发现的线索集中在两个方面，其一是当年扬州沿江堤坝在筑造的过程中，使用的石料相较最初的规划少了三成，而薛明章面对工部验收官员给出的解释是，石减三成以节民力，并且形成文字以作存档。

相关记录十余条，如“太和八年三月廿三，河道郎中李忠验二里闸新堤：实铺石一万七千担，较核定数少二千一百担。”

又如“太和八年六月十七，巡漕御史王效禀奏：扬州瓜州段堤身较工部规制薄三尺，疑有偷工之弊。”

薛淮心里涌起奇怪的感觉。

修筑堤坝肯定要征发徭役损耗民力，但这是必须要做的事情，否则洪涝一旦来袭，足以让无数个家庭流离失所，便如今年夏天南方多地的惨状。

薛明章素来勤政爱民，如果他体恤民情，稍稍降低劳作的强度和时间，似乎也是可以理解的决定。

问题在于他应该清楚偷工减料的后果，以他当年整治扬州盐商的手腕和决心来看，不至于会在这种大事上疏忽大意。

这世上很多事情看似寻常，实则上称便有千斤重。

或许薛明章并非出于私心，但前提是沿江堤坝没有出问题，否则就像如今这样，哪怕他已经离世六年，依然会被人抓住破绽攻讦弹劾，无论他的初衷是什么，那些人都要他承担这场灾祸的后果。

这一刻薛淮无法做出明确的判断，他心中的天平在左右摇晃。

如果说削减石料还有可能是薛明章为百姓考虑，顾衡弹劾的另一件事就非常麻烦，那便是经过他的仔细核对，当年淮右河道衙门与扬州府的账册存在不小的出入。

扬州沿江堤坝由扬州府主持修建，薛明章负责总揽全局，河道衙门从旁协助。

薛淮皱眉望着纸上的相关记录，不由得抬手捏了捏眉心。

“太和八年七月初九，河道郎中周允文奏：扬州府原定购青条石八万担，后改购廉价片石十二万担。”

“太和八年七月十三，江都县密呈：奉府台之命急购糯米三千石，较市价高逾四成。”

“太和八年八月十七，商户李茂德献杉木五千根抵河工税银，折价超市面三倍。”

烛泪“啪”地炸开，让薛淮心中一凛。

以次充好、假公济私、高买低卖……

这些事情并不稀奇，官场上屡见不鲜，但是发生在薛明章身上就让人难以置信。

难道记忆中那个两袖清风的男人，背地里真是一个疯狂搜刮民财的贪官？

夜风侵窗而入，却驱不散薛淮心里的疲倦。

原本他以为只要尽快改变处事风格，不再四处树敌，尽量低调沉稳一些，依靠薛明章留下的遗泽和座师沈望的照拂，至少能在这个世界活得比较安稳。

然而局势远比他的预想复杂且危险。

一旦薛明章的罪名被坐实，即便他已经离世六年，依旧无法逃过被清算的下场。

只有这样，这几个月战战兢兢的官员们才能安心，天子心中的怒火才能平息，在洪水中生离死别的百姓才能得到一个交代。

最重要的是，薛家这一支几代人没出过败家子，祖上积累下来的财富着实不少，天子只需要下一道抄家的圣旨，抄没的金银足以让户部那位尚书大人喜出望外，极大地缓解朝廷的压力。

而薛淮的下场肯定会很惨。

姑且不论翰林院卷宗消失的责任会不会算在他头上，这个时代父债子偿不是一句玩笑话，既然薛明章已经离世，那么他犯下的罪孽就要薛淮来赎罪。

他最好的下场就是罢官去职，从此提心吊胆活在阴暗的角落里。

“淮儿。”

一个温和的嗓音将薛淮从沉思中唤醒。