县试前夕（第1页）

第三章县试前夕

夜色深沉，王家祠堂内烛火摇曳。

数十盏长明灯排列在列祖列宗的牌位前，昏黄的光晕映照着一个个古朴的灵牌，肃穆而庄严。檀香袅袅，在静谧的空气中勾勒出若有若无的烟痕。整座祠堂落针可闻，只有烛花偶尔爆开的噼啪轻响。

王砚书跪在冰冷的青砖地面上，背脊挺得笔直。青砖的寒意透过薄薄的衣料渗入膝盖，却浇不灭他胸中的火热。

他面前，父亲王承业颤抖着双手，将一个沉甸甸的粗布钱袋放在蒲团前。钱袋口没有系紧，几块碎银子和一串铜钱露了出来，在烛光下闪着微光。那是这个清贫家庭多年省吃俭用积攒下的全部家底。

母亲没有来。她病体未愈，经不起夜风。但王砚书知道，此刻母亲一定躺在病榻上，望着祠堂的方向，默默为他祈祷。

“书儿。”王承业的声音带着压抑的沙哑，像是用尽了全身力气才把话说出口，“这里是二十两银子。”

他顿了顿，目光落在那钱袋上，眼神复杂得像打翻了五味瓶。

“这银子……本是给你娘抓药用，还有家里应急的存项。你娘那病，需要长期服用养元丹，一枚便要一两银子。这些年，为了给她治病，家里的积蓄早就掏空了。”他的声音越来越低，带着难以掩饰的痛楚，但很快，一种更为坚定的神色取代了犹豫。

“你既然决意要走科举之路，爹……支持你。拿去吧。县试的保结费、笔墨、住宿盘缠，应当……应当够了。”

每一个字都像是从他喉咙里挤出来的。这个被生活磨去了锐气的汉子，在这一刻，做出了他这辈子最大的一笔“投资”——将全部家底押在了儿子身上。

王砚书看着那钱袋，看着父亲身上洗得发白的旧袍。那件袍子袖口已经磨出了毛边，领口处打了补丁，却洗得干干净净。父亲年轻时也曾是族中俊杰，意气风发，如今不过四十出头，背已微驼，鬓已染霜。

胸腔内的文心猛地一缩，传来一阵酸涩的悸动。

他知道这二十两银子意味着什么。意味着母亲可能要拖着病体再熬许久，靠着最廉价的汤药硬撑；意味着父亲在未来很长一段时间里要更加节衣缩食，连修炼所需的最低资源都要克扣；意味着这个本就不富裕的家，要勒紧裤腰带过很长一段苦日子。

他没有立刻去接。

而是抬起头，目光越过父亲，望向那密密麻麻的牌位最上方。

那里，单独供奉着一个灵牌，用料比其他的都要考究，是上等的紫檀木，虽历经数百年岁月，依然泛着温润的光泽。灵牌上刻着一行金字——

“王氏先祖阳明公之神位”。

那是他这一支的直系先祖，也是那本《传习录》的原主人，儒道传承的源头。据族谱记载，王阳明公曾官至南京兵部尚书，更是一代儒道大宗师，修为臻至亚圣之境，只差半步便可成就圣人之位。只是晚年不知所踪，留下无数传说。

而他的后人，竟无一人能继承其衣钵。那些珍贵的手稿笔记，也被当作无用的故纸，堆在藏书阁顶层吃灰。三百年来，王氏一族从儒道双修，彻底转向了剑修一途。

直到昨夜。

“爹。”王砚书的声音低沉却清晰，在空旷的祠堂中回荡，“儿子定不负您所望，不负先祖传承。”

就在这时，祠堂虚掩的门被“吱呀”一声推开。

夜风卷入，烛火猛地一阵摇曳。以王浩为首的四五名族中子弟走了进来，脸上带着酒气，显然刚从外面的酒肆回来。他们看见跪在祠堂里的王砚书父子，先是一愣，随即脸上浮现出毫不掩饰的讥诮。

“哟，承业叔，砚书堂弟，这大晚上的在祠堂干嘛呢？”王浩目光扫过蒲团前的钱袋，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。那钱袋里露出的碎银和铜钱，在烛光下格外刺眼。

“这是……在求祖宗保佑县试高中？”他拖长了语调，语气里满是玩味，“啧啧，二十两银子，承业叔，这可是您全副家当了吧？就这么给砚书拿去打水漂？”

“哈哈，真是痴心妄想！”他身后的瘦高青年王顺也跟着帮腔，酒意上头，说话愈发肆无忌惮，“砚书，不是我说你。你连家族最基础的引气诀都练不明白，灵力微薄得可怜，在族学里年年考核垫底，还想去考科举？你知道县试要考什么吗？”

他掰着手指头数：“经义！策论！诗赋！哪一样不需要真才实学？你以为靠躲在藏书阁看几本杂书就能蒙混过关？那些书，连族学先生都说了是无用的故纸，就你当宝贝！”

“听说你前几天还问考场在哪儿？”另一个矮胖子弟王平嗤笑道，“怎么，连考场门朝哪开都不知道，就敢做白日梦了？我们王家虽是科修并重，但也不是什么阿猫阿狗都能去科场丢人现眼的！你这一去，考不考得上另说，光是咱们王家的脸面，都要被你丢尽了！”

“就是就是！”

“砚书啊，听哥几个一句劝，别去丢人了。那二十两银子，还不如给婶子抓药呢。”

刻薄的言语如同冰冷的锥子，刺向跪在地上的少年。每一句话都戳在最痛处——资质平庸、修为低微、家境贫寒、不自量力。

王承业脸色涨红，拳头攥得咯咯作响，想要开口斥责，却被王砚书用眼神制止。