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天黑得很早。

兰芙蕖先沈蹊一步，在日落之前入了昭刑间。

叶朝媚更早一步在昭刑间里候着，见了她，没吭声，只使了个眼色。

她跟上对方。

“你让我瞒着沈蹊，本郡主也没同他说你要替她受刑的事。只是你要知晓，那池子里的水很深，若是受不住了，千万别撑着。记得要开口，同我说。”

兰芙蕖点点头。

“好了，”对方背过身，“脱了鞋，进去罢。”

周围没有再多的人。

就连一个多余的狱卒都没有。

兰芙蕖抿了抿唇，将鞋袜脱去，脚掌实实地踩在冰凉的地面上。北疆的冬日本就严寒，昭刑间里更是寒得刺骨，她脚掌刚一踩上去，身形便止不住地打了个哆嗦。见状，一侧的叶朝媚道：

“别硬撑。”

“我知道的，安翎姐姐。”

她走入水牢。

池中只注了一半儿的水，刚好到兰芙蕖的小腿肚处。

池子里面，也并未有水蛇。

叶朝媚在一侧解释道：“这水是慢慢升上来的，蛇也是慢慢放进来的。到时候水位上升，会漫过你的头顶，待你快要窒息之时，水位会缓缓下降。”

就在上升、下降的过程中。

水蛇涌入。

因为水潮的涌动，水蛇会愈发感到兴奋，从而在犯人身侧游走。待水位下降时，蛇群会缠绕上犯人的腿肚、腰身、脖颈……

惊惧、窒息……就如此，循环往复一整夜。

安翎站在池子边，望向站在水池中央的少女。

“我最后再问你一声，你当真是要替沈蹊受这样的刑罚？如若你现在后悔，本郡主可以放你出去。”

兰芙蕖深吸了一口气。

“我不后悔。”

替沈蹊受刑，她不后悔。

兰芙蕖相信，若叶朝媚的这句话是问当初背旨离城的沈蹊，他会做出同样的选择。

话音刚落。

她看见了一条蛇缓缓游过来。

这是一条有两指粗的小蛇，正吐着蛇信子游过来。它并不强壮，甚至有几分纤弱，却足以威慑到兰芙蕖，让她往后退了几步。

池水冰凉，漫过她的小腿肚。

兰芙蕖感觉到，有人在满满往池子里注水。

随着水面的上升，那条蛇也游到了池子中央，紧接着，它如同发现了猎物般，与站在水池角落的少女对视。

兰芙蕖看见它藏满危险讯息的眼睛。