第349章 南行商路（第1页）

六月初三，盛京码头。天还没亮透，阿勒河上浮着一层薄薄的晨雾，把对岸的树林和远处的丘陵罩成了朦胧的青灰色。码头边的石阶上已经热闹起来，几个伙计来来回回地往一艘平底货船上搬东西，脚步踩在石阶上，发出沉闷的咚咚声。小乔治站在船头，手里拿着一份清单，逐项核对装船的货物。“细布，二十匹——全搬上来了。”“玻璃器皿，大小件一共三十五件——木箱三只，都捆扎好了。”“香皂，六十块——分两箱装，垫了干草。”“样品册，一本。”“路上吃的干粮，一袋麦饼、一袋熏肉、一袋干酪……”他念一项，身边的伙计就应一声。清单是昨天晚上杨保禄亲手交给他的，上面每一项都写得清清楚楚，连每口箱子的捆绳打几个结都标明了。盛京这些年做买卖，从码头装货到商路运输，早就摸索出一套标准流程，但这一趟不一样——不是走到科隆或者巴塞尔，是翻越阿尔卑斯山，深入意大利。很多东西到了那边没法补，必须出发前置办齐全。“都齐了。”最后一个伙计从跳板上跑下来，拍了拍手。小乔治把清单折好，揣进怀里。他看了一眼天色——东边的山脊上已经透出一线橘红色的光，雾气开始散了。“卡洛曼先生还没到？”他问。话音刚落，石板路上传来了脚步声。卡洛曼·冯·图卢兹穿着一件深灰色的旅行长袍，腰间系着宽皮带，脚上是厚底皮靴，肩上背着一个牛皮挎包。他身后跟着一个牵马的仆人，马上驮着行李卷和一口小箱子。四十岁的贵族次子，在盛京住了几年之后，身上的气质变了不少——少了些图卢兹宫廷里养出来的矜贵，多了些杨家人那种实在利落的劲头。“抱歉，来晚了。”卡洛曼走到码头边，对伙计们的目光微微点头，“昨晚整理信件，睡得迟了些。”小乔治笑了笑，没有在意。他知道卡洛曼昨晚在写什么——写给图卢兹侯爵的家信，写给几个在意大利有交情的贵族的引荐信，还有一份用拉丁文草拟的贸易意向书。杨保禄请卡洛曼同行，看中的就是他这层身份：图卢兹侯爵的次子，正儿八经的大贵族子弟，能跟意大利那些眼高于顶的城邦贵族说得上话。“上船吧。”小乔治说。跳板抽掉，缆绳解开。两个船工用长篙撑着河岸，平底货船缓缓离开码头，船头拨开晨雾，驶入阿勒河的主流。河水在船底发出柔和的哗哗声，两岸的盛京渐渐往后退——水力工坊的轮廓，码头边的仓库，内城的石墙和了望塔，还有城墙上那面绣着“杨”字的旗帜，在晨雾里时隐时现。卡洛曼站在船尾，看着盛京的轮廓一点一点变模糊。“我在盛京住了四年。”他忽然开口，声音被河风吹得有些散，“第一次离开这么久。”小乔治走过来，跟他并肩站着。“我也是第一次跑这么远。意大利那边，您熟吗？”“伦巴第去过两次，都是很多年前的事了。”卡洛曼回忆着，“一次是陪我父亲去见米兰大主教，一次是送我的妹妹去威尼斯——她嫁给了当地一个商人贵族。那时候我还年轻，对意大利的印象就是——有钱，非常有钱，但规矩跟北方完全不同。”“什么规矩？”“北方是领主说了算。一块领地，一个领主，他说收多少税就收多少，他说让谁过路谁才能过路。意大利不一样。”卡洛曼伸出一根手指，“那里是城邦。米兰、威尼斯、热那亚、佛罗伦萨……每座城都是一个独立的小国家，有自己的法律、自己的军队、自己的货币。城里最有权势的不是伯爵公爵，是商会。商人抱团，选出自己的代表管理城市，制定贸易规则，甚至对外宣战。”小乔治听得认真。他去年跑过一趟意大利，但这些更深层的东西，他一个年轻商人确实摸不透。“所以到了米兰，咱们不光要跟商人谈，还得跟市政议会的人打交道？”小乔治问。“最好能搭上一条线。”卡洛曼说，“我写了信给米兰的一个老朋友——准确地说，是我父亲的旧识。伦巴第铁冠兄弟会的成员，在米兰市政议会里有一席之地。如果他肯帮忙，咱们在米兰办事会顺得多。”小乔治点点头，把这些话记在心里。货船顺流而下，当天傍晚到达了巴塞尔。巴塞尔是莱茵河上游的重要河港，往北通科隆、通北海，往南是通往阿尔卑斯山口的陆路。盛京的货船每年要在这里停靠几十次，码头上的人都认识小乔治。船靠岸后，小乔治没有急着找客栈，而是先去了码头旁边的货栈。货栈的老板是个五十多岁的秃顶胖子，姓迈尔，跟乔治父子打了十几年交道，算是信得过的老关系。“迈尔大叔。”小乔治走进货栈，把一份货单递过去，“船上的货，麻烦您帮我转到陆运。三辆马车，后天一早出发。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！迈尔接过货单看了看，眉头皱了起来。“往南？翻阿尔卑斯山？”“对。”“小乔治，不是我泼你冷水。”迈尔把货单放下，压低声音，“今年翻山的路不好走。圣哥达山口上个月才通，雪化得比往年晚了大半个月。北边的几个关卡换了税吏——据说是因为皇帝死了，关卡被当地的一个伯爵接管了，新税吏比以前黑得多。”“黑多少？”“看货。布匹、酒、铁器，抽一成半。奢侈品——玻璃、香料、丝绸，抽两成。这还只是关卡明面上的税，私底下要塞的还不算。”迈尔伸出胖乎乎的手指掰着数，“从巴塞尔到圣哥达山口，一路上要过三道大关卡，五道小关卡。每一道都是钱。”小乔治默算了一下，脸色有些沉。如果每一道关卡都抽一成半到两成，等翻过阿尔卑斯山，这批样品的成本就要翻上近一倍。“没有绕过去的路？”他问。“有。走小路，翻山脊，绕过关卡。”迈尔看着小乔治，目光里带着过来人的审慎，“但小路不安全。去年秋天，一队从米兰来的商队在小路上被劫了，货物全丢，死了两个人。劫匪到现在没抓到。小乔治，我跟你爹是老交情，我劝你一句——宁可多交税，也别拿命冒险。”小乔治沉默了一会儿。“我知道了。您先帮我安排马车，走大路。”迈尔点点头，不再多说。小乔治从货栈出来，沿着巴塞尔的石板路往码头走。天色已经暗了，街道两旁的店铺陆续上起门板，酒馆里透出昏黄的油灯光和嘈杂的人声。莱茵河在身后流淌，河面上映着岸边零星的灯火。卡洛曼在码头边等他。两个人沿着河岸走了一段，小乔治把迈尔的话说了一遍。“关卡的事，我有办法。”卡洛曼听完后说。小乔治看着他。“图卢兹家族在勃艮第地区有些关系。”卡洛曼解释道，“从巴塞尔往南，一直到阿尔卑斯山北麓，这一带的几个伯爵，跟我父亲有旧交。我身上带着图卢兹侯爵的纹章文书，如果遇到刁难，可以亮出来。关卡税吏再黑，也不敢明目张胆地勒索图卢兹家的人。”他顿了顿，又补了一句：“当然，规矩内的税还是要交的。只是不会被敲诈。”小乔治松了口气。“那就好。迈尔大叔说的那个数字，真要把我吓着了。”卡洛曼笑了笑。“迈尔说的没错，他是在替你的安全着想。但咱们这次南行，不是普通的商队——盛京的东西好，这是咱们的底气。我的身份，是咱们的护身符。两者加在一起，这条路就能走得通。”六月初五，三辆马车从巴塞尔出发，沿着通往南方的商路，向阿尔卑斯山的方向驶去。车队不大。打头一辆坐人，小乔治、卡洛曼和一个叫汉森的年轻伙计挤在车板上，车把式是个在巴塞尔雇的老车夫，走惯了南边的山路。后面两辆拉货，每辆车配一个车把式和一个押车的伙计。加上卡洛曼的仆人，一行一共九个人。道路在丘陵间蜿蜒，两旁是大片大片的麦田和葡萄园。六月的阳光已经很烈了，晒得人头皮发烫。车把式把草帽压得低低的，嘴里叼着一根麦秆，偶尔吆喝一声，催促挽马加把劲。第一道关卡出现在出发后的第二天下午。那是一座建在两座丘陵之间的木制关隘，道路在这里收窄到只容一辆马车通过。关隘两侧立着粗木桩削成的拒马，拒马后面站着几个穿皮甲的士兵，手里拿着长矛。一个穿着褪色蓝袍的税吏坐在关卡旁边的小木屋里，面前摆着一张歪腿桌子和一本翻得卷了边的账册。“停下。货物申报。”税吏头也不抬，用羽毛笔敲了敲桌面。小乔治从车上跳下来，把事先准备好的货单递过去。货单是卡洛曼帮忙拟的，用拉丁文工工整整地写明了货物种类和数量，措辞正式，格式规范——这种货单在关卡税吏眼里代表“懂行”，不太容易被随意加价。税吏接过货单，眯着眼看了半天。他的目光在“玻璃器皿”那一行停住了。“玻璃。”他念了一声，抬起头打量了一下小乔治，又看了看后面的马车，“打开看看。”小乔治没有多说，走到第二辆马车旁边，亲手打开了一只木箱。箱子里垫着厚厚的干草，干草中间卧着一套天蓝色的玻璃酒杯——一共六只，每一只都用细麻布单独包裹。他小心翼翼地取出一只，举到税吏面前。午后的阳光穿过玻璃杯，在税吏脸上投下一小片淡蓝色的光。杯壁不算完美，有一两处细微的气泡和纹路，但整体通透，蓝色均匀得像是把阿尔卑斯山的天空化在了里面。税吏的表情变了。他伸手接过玻璃杯，翻来覆去地看，又举起来对着太阳照。看了好一会儿，他把杯子轻轻放回干草里，语气比刚才客气了不少。“从哪来的货？”“盛京。阿勒河谷的盛京。”，！“盛京……”税吏念了一遍这个名字，显然没听说过，“第一次往南走？”“第一次。”小乔治说，“样品，去米兰试销。”税吏点点头，回到小木屋里，在账册上写了几行字。写完，他抬头看了小乔治一眼，犹豫了一下，压低声音说：“玻璃的税，按规定是两成。但你这批是样品，我按布匹给你算，一成。”小乔治愣了一下，然后立刻反应过来。“多谢。”税吏摆摆手，示意他们可以走了。车队缓缓通过关卡。走出去几十步后，汉森忍不住回头看了一眼，小声说：“那税吏人还挺好。”卡洛曼坐在车板上，淡淡地说了一句：“他不是人好。他是识货。”汉森不解。“他看见那只蓝杯子的时候，眼睛里不是贪婪，是惊讶。”卡洛曼说，“他知道这种货到了米兰能卖出什么价钱，也知道能做出这种货的人，不会只做这一次买卖。他今天少收一成税，是给自己留一条后路——万一盛京以后成了大主顾，他就是帮过忙的人。”小乔治听着，若有所思。他爹老乔治教过他很多做生意的门道，但卡洛曼说的这种——从一个小税吏的眼神里读出盘算——是他爹教不出来的。这是贵族圈子里从小耳濡目染才能养出来的敏锐。第二道关卡在第三天上午。这一道比第一道大得多。石砌的关墙横跨道路两侧，墙头上站着弓箭手，关门前摆着两排拒马。守关的士兵有二十多人，披着锁子甲，腰间挂着长剑。税吏坐在关墙下面的石屋里，面前是一张厚重的橡木桌。小乔治照例递上货单。税吏看了一眼，直接把货单放下了。“玻璃，两成。布匹，一成半。肥皂——”他皱了皱眉，“肥皂是什么？”小乔治让人取了一块香皂过来。淡紫色的皂块用油纸包着，拆开油纸，一股薰衣草的清甜气味就散了出来。税吏拿起来闻了闻，表情变得有些古怪——像是觉得这东西不错，但又不好意思承认。“香皂。”小乔治解释道，“用来洗脸、洗手的，比普通肥皂温和，洗完有香味。”税吏把香皂翻过来看了看，又闻了一下，然后把它放在桌上，语气硬邦邦地说：“两成。”卡洛曼从车上下来了。他没有说话，只是走到石桌前，从怀里取出一份羊皮纸文书，展开，平放在税吏面前。文书上盖着图卢兹侯爵的红色火漆印章，拉丁文正文下面签着侯爵的全名和爵位头衔。税吏低头看了一眼印章，又看了一眼卡洛曼的脸。“您是——”“卡洛曼·冯·图卢兹，图卢兹侯爵次子。”卡洛曼的声音不高，但每一个字都咬得清清楚楚，“这批货物是盛京送往米兰的贸易样品，随行有我本人的照会文书。按照勃艮第与图卢兹之间的通行约定，图卢兹家族成员的随行货物，享受标准税率。”税吏的喉结动了动。他又看了一遍文书，然后把货单重新拿起来，羽毛笔蘸了墨水，在账册上写了新的条目。“布匹，一成。玻璃，一成半。香皂……”他顿了顿，“一成。”卡洛曼微微点头，收起了文书。车队通过关卡时，汉森忍不住回头看了一眼那个税吏。税吏站在石屋门口，手里还拿着那块香皂，翻来覆去地看。“他会不会自己把香皂昧下了？”汉森小声问。“不会。”小乔治说，“他不敢。卡洛曼先生亮了身份，他知道这队人不是随便能动的。那块香皂，顶多是他开开眼界。”车队继续往南。道路开始爬升，丘陵变成了山地，两旁的麦田和葡萄园渐渐被冷杉林取代。空气变得清冽起来，风里带着松脂和雪水的气息。远处的地平线上，阿尔卑斯山的雪峰开始浮现——起初只是天边一线模糊的白色，越走越近，白色变成了连绵的锯齿状山脊，在六月的阳光下闪着刺眼的光芒。第四道关卡在圣哥达山口的北麓。这是一座石堡改建的关隘，灰黑色的石墙上长满了青苔，墙垛上插着勃艮第某位伯爵的旗帜。关隘建在山谷最窄处，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条勉强容纳两辆马车并行的碎石路。任何人想翻越圣哥达山口，都必须从这座关隘下面经过。税吏是个干瘦的老头，脸上皱纹深刻，眼神锐利得像鹰。他接过货单后，没有看，而是直接走到马车旁边，让人把三口装玻璃的木箱全部打开。他弯腰看了每一只杯子、每一把壶，用手指轻轻敲了敲玻璃壁，听了听声音，然后直起腰。“玻璃，两成。不管谁的文书，玻璃都是两成。”他的声音干巴巴的，没有任何商量的余地。卡洛曼没有争辩。他看了小乔治一眼，微微点头。小乔治明白了。这道关卡是翻山前的最后一道大关，也是税收最重的一道。在这里跟税吏争执没有意义——就算亮出图卢兹的文书，对方也可以说“本地伯爵另有规定”。与其纠缠，不如交了税赶紧过山。到了意大利那边，天高地阔，有的是机会把利润赚回来。，！过了关卡，道路陡然陡峭起来。碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道，一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的山谷。马车的轮子在碎石上打滑，车把式不得不跳下车，拉住马笼头，一步一步往前挪。小乔治和汉森也下了车，在后面推着车厢，以防马车后溜。卡洛曼走在外侧。他的皮靴踩在栈道边缘，脚下几尺之外就是悬崖。山谷里的风从下面灌上来，把他的长袍吹得猎猎作响。他没有往下看，只是稳稳地走着，偶尔伸手扶一下车厢的侧板。“卡洛曼先生！”汉森在后面喊，“您走里面吧！”“不用。”卡洛曼头也不回，“我走过更险的路。”小乔治在后面推着车，手臂上的肌肉绷得紧紧的。他不是第一次走山路——从盛京到巴塞尔这段水路他跑了几十趟，巴塞尔往北往南的低地商路他也走过不少回。但阿尔卑斯山完全不一样。这里的山不是丘陵，是真正的大山。雪峰就在头顶，万年不化的冰川在山谷里拖出长长的白色舌苔，融化的雪水汇成湍急的溪流，在谷底轰鸣。走到一处稍微宽阔的弯道时，车队停下来休息。挽马浑身是汗，车把式从水囊里倒水给马喝。小乔治靠在山壁上，大口喘着气。卡洛曼递给他一个水囊。“第一次翻阿尔卑斯山？”小乔治灌了几口水，点点头。“我父亲说过一句话。”卡洛曼望着远处的雪峰，声音在风里有些飘忽，“他说，阿尔卑斯山是上帝用来分隔意大利和蛮族的墙。但他又说，真正的商人，是翻墙的人。”小乔治擦了擦嘴角的水渍。“您父亲是个有意思的人。”“他是个老狐狸。”卡洛曼嘴角弯了一下，但笑容里带着一丝复杂的意味，“在领地里改革失败，被贵族们联手赶下台，现在缩在图卢兹的城堡里，每天写信骂人。但他年轻时候，跑过很多地方。西班牙、意大利、甚至君士坦丁堡。他跟我说，图卢兹家的子弟，可以输，但不能怂。”他顿了顿，把水囊塞好，站起来。“走吧。翻过这道山口，就是意大利了。”翻越圣哥达山口花了整整两天。第一天傍晚，车队在海拔将近两千步的山腰处找了一个避风的岩窝过夜。车把式把马车围成半圆形，挽马拴在内侧，人在马车之间生了一小堆火。六月的阿尔卑斯山，白天气温还算宜人，但太阳一落山，冷气就从雪峰上灌下来，冻得人直哆嗦。汉森从货车上取了几块废木料添进火里，又从干粮袋里拿出麦饼和熏肉，穿在树枝上烤。麦饼烤热了，表面微微焦黄，咬一口嘎嘣脆。熏肉被火一烤，油脂渗出来，滋滋作响，香味顺着山谷飘出去老远。小乔治坐在火边，膝盖上摊着一张羊皮地图，就着火光查看明天的路线。翻过山口之后，道路会分成两条：一条往东南，通向威尼斯；一条往正南，通向米兰。他们要去的是米兰。“从山口到米兰，还要走几天？”汉森问。“下山三天，平路两天。”小乔治的手指在地图上移动，“中间要经过卢加诺和科莫两个镇子。科莫湖边上有一段路不太好走，贴着湖边的山壁，跟今天这段差不多。”汉森的脸皱了一下。他今天推了一整天的车，两条胳膊已经酸得抬不起来了。听说还有更险的路，忍不住叹了口气。“别叹气。”小乔治把地图收起来，从火上取了一块烤好的熏肉递给他，“我爹说过，商人这条路，苦在身上，甜在心里。你把路走通了，以后盛京的货源源不断地从这条路流向意大利，每一辆车、每一船货里，都有你今天推车的力气。”汉森接过熏肉，咬了一大口，嚼着嚼着，脸上的愁容慢慢化开了。第二天午后，车队终于登上了圣哥达山口的最高点。海拔超过两千步的山口是一片开阔的乱石滩，两侧的雪峰近得像是伸手就能碰到。六月的阳光照在雪面上，反射出刺眼的白光，让人几乎睁不开眼。风很大，从北边吹过来，裹挟着雪粒和碎石，打在脸上生疼。但所有人都没有抱怨。因为从山口往南看，意大利就在脚下。山势从这里开始陡然下降，绿色的山谷一层一层铺展开去，冷杉林重新出现，再往远处，能隐约看见蓝色的湖泊和棋盘般的农田。空气里那股凛冽的雪水味渐渐淡了，取而代之的是一种更温暖、更湿润的气息——泥土、青草、野花，还有从南方吹来的风。卡洛曼站在山口的一块巨石上，望着南方的山谷，沉默了很久。“我第一次翻这座山，是十八岁。”他忽然开口，声音被风吹得断断续续，“陪我父亲去米兰。那时候我站在这里，看着意大利，觉得那是一个完全不同的世界——更富有、更文明、更精致。北方的城堡跟米兰的宫殿比起来，像石头堆的窝棚。”他停了停。“后来我才明白，意大利的富有，是建立在贸易上的。威尼斯、热那亚、米兰、佛罗伦萨，每一座城都是商人的城。他们不种地、不打仗，靠买卖活着。谁控制了商路，谁就控制了意大利。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他转过身，看着小乔治。“盛京想要在意大利站稳脚跟，光有好东西不够。你得让意大利商人觉得，跟盛京做生意，不光能赚钱，而且能长久地赚钱。稳定，比什么都重要。”小乔治认真地点头。六月初十，车队抵达米兰。米兰是一座被石墙环绕的城市。城墙高大厚实，用灰白色的石块砌成，每隔几十步就有一座方形塔楼。城墙外面是一圈宽阔的护城河，河水引自北边的雪山融水，清澈见底。吊桥放下在护城河上，进城的商队和行人排成了长队——有赶着骡子驮粮食的农民，有推着小车卖陶器的工匠，有穿着长袍、骑在高头大马上的商人，还有披着锁子甲、腰悬长剑的雇佣兵。小乔治的车队排在队伍中间，慢慢往前挪。每往前挪一段，汉森就伸着脖子往前看，数前面还有多少人。“别数了。”小乔治说，“米兰城门一天进几百辆车，数不过来的。”汉森缩回脖子，但眼睛还是忍不住往前瞟。终于轮到他们时，城门税吏照例拦下车辆，检查货物。小乔治递上货单和卡洛曼准备好的文书。税吏看了一眼文书上的图卢兹印章，又看了看卡洛曼的脸，态度明显恭敬了几分。“图卢兹家的人？”税吏用带着意大利口音的拉丁文问。“卡洛曼·冯·图卢兹，侯爵次子。”卡洛曼用流利的意大利语回答——他在盛京住了几年，但意大利语是小时候跟家庭教师学的，说起来依然流畅。税吏点点头，象征性地打开一口箱子看了看，然后挥手放行。马车驶过吊桥，穿过厚厚的城门洞，进入米兰城内。城门洞很长，里面阴凉昏暗，马蹄和车轮的声音在拱顶下回荡，嗡嗡作响。穿过城门洞，阳光重新照在脸上——然后，米兰城的一切，猛地撞进了汉森的眼睛里。他张着嘴，半天没合上。石板铺就的街道宽敞得能并排走四辆马车，街道两旁是三四层高的石砌楼房，楼房的底层全是店铺。布店的柜台上堆着各色呢绒和丝绸，铁匠铺里炉火通红、锤声叮当，香料铺子里飘出肉桂和胡椒的浓烈气味，药铺门口挂着成串的干草药和动物骨头。街上的人流摩肩接踵——有穿着鲜艳长袍的商人，有披着深色斗篷的修士，有头戴羽毛帽子的雇佣兵，有裹着彩色头巾的北非商贩，有牵着猴子的杂耍艺人，还有坐着四人抬轿、帘子遮得严严实实的贵妇人。汉森在盛京长大，觉得盛京的集市已经够热闹了。但米兰的街道，比盛京集市最繁忙的日子还要热闹十倍。“跟紧了，别走散。”小乔治回头叮嘱了一句。他去年已经见识过意大利城市的阵仗，但再次站在米兰的街道上，还是忍不住深吸了一口气。卡洛曼走在最前面，步伐从容，像是回到了自家院子。他领着车队穿过主街，拐进一条稍窄的侧街，在一座三层高的石楼前面停了下来。石楼的门楣上挂着一块铁制招牌，上面刻着一只展翅的鹰和一把天平——这是伦巴第铁冠兄弟会的标志。铁冠兄弟会是米兰最有势力的商会之一，成员都是本地最有实力的商人和手工业行会首领，在米兰市政议会中拥有相当大的话语权。卡洛曼敲了敲门。一个穿灰衣的仆人开了门，卡洛曼用意大利语说了几句话，仆人点点头，引着他们进了门厅。门厅不大，但装饰讲究。墙上挂着深红色的织锦挂毯，地上铺着彩色地砖，天花板上悬着一盏铁制多枝吊灯——虽然没有点火，但做工精细，显然是出自高手匠人之手。等了大约一盏茶的工夫，里面走出了一个人。五十多岁，中等身材，头发灰白，留着一把修剪整齐的短须。穿着一件深蓝色的羊毛长袍，腰间系着一条银扣皮带，手指上戴着一枚刻有纹章的金戒指。他的脸被地中海的阳光晒成了橄榄色，眼角的皱纹很深，但眼睛很亮——是那种做了几十年生意、见过无数人、一眼就能判断对方底细的老商人的眼睛。“卡洛曼！”他张开双臂，用意大利语大声说，“图卢兹的小鹰，你怎么飞到米兰来了？”卡洛曼笑着上前，跟老人拥抱了一下。“吉拉尔迪先生，十年不见，您一点没变。”“老了，老了。”吉拉尔迪拍了拍卡洛曼的肩膀，上下打量他，“你倒是变了。上次见你，还是个刚从阿尔卑斯山翻过来的毛头小子，现在——”他看了看卡洛曼沉稳的眼神和风尘仆仆的衣着，“像个真正干过事的人了。”他松开手，目光转向小乔治一行人。“这几位是？”“盛京来的。”卡洛曼侧身介绍，“这位是小乔治，盛京杨家的贸易代表。去年他独自跑了一趟意大利，跟您做过一笔硫磺买卖。”吉拉尔迪眼睛一亮。“小乔治！我记得你。去年你带了几匹白布过来，我到现在还记得那布的颜色——白得像阿尔卑斯山的雪。你走后，好几个米兰的布商来问我从哪里进的货。”，！小乔治上前一步，按杨家的规矩拱了拱手。“吉拉尔迪先生，去年那笔买卖承蒙您照顾。这次我们来，带了些新样品。”吉拉尔迪的眼睛更亮了。“新样品？走，到里面说话。”样品展示安排在石楼二层的一间大屋子里。屋子中央摆着一张长长的橡木桌，窗户上挂着半透明的亚麻窗帘，午后的光线被过滤得柔和均匀，正好落在桌面上。吉拉尔迪叫来了三个人——一个是布商，五十多岁，穿着考究的黑色长袍，手指上戴满了戒指；一个是玻璃器皿商，四十出头，瘦削精干，眼神像鹰一样锐利；还有一个是香料和日杂商人，胖乎乎的，说话带笑，但眼睛一刻不停地打量着桌上的每一件东西。小乔治亲手打开第一口木箱。二十匹“阿勒白”细布被一匹一匹地捧出来，在长桌上依次展开。漂白过的棉布在柔和的光线下呈现出一种近乎冷调的白色——不是米白，不是灰白，是真正的、纯粹的白色，白得微微泛蓝，像阿尔卑斯山顶的积雪在晴空下的颜色。布商弯下腰，手指轻轻抚过布面。他的手指在布面上停留了很久，感受着布料的质地——细密、光滑、均匀，经纬线交织得一丝不苟。他捏住布边，轻轻拉了拉，感受布的张力。然后他直起腰，把布举到窗前，对着光看布的纹理。看了好一会儿，他转过身，用意大利语对吉拉尔迪说了一句话。小乔治听不懂，但卡洛曼的嘴角微微弯了一下。吉拉尔迪翻译给卡洛曼听，卡洛曼再转述给小乔治：“他说，这批布比他去年见过的那批还要好。去年那批的纹理，对着光看能看出极细微的不均匀，但这批——几乎没有。”布商又说了几句话。“他问，这种品质的布，盛京一个月能出多少匹。”卡洛曼翻译道。小乔治想了想，报了一个数字。这个数字是出发前杨保禄跟他商量好的——不是盛京的最大产能，而是刨除自用和北方贸易之后，能够稳定供应意大利的数量。杨保禄教过他，第一次谈生意，宁可报少一点、保稳一点，也不要夸海口，到时候交不出货，损失的是信誉。布商听完数字，点点头，脸上没有露出失望的表情。他又看了看布，然后伸出了三根手指。“他说，这个价格，他全要。每个月固定数量，签长期契约。”卡洛曼的声音平稳，但小乔治听出了其中的分量。三倍。米兰商人出的价格，是科隆市场的三倍。小乔治的心跳猛地加速了一拍，但他脸上的表情没有变。他爹老乔治教过他——听到好价钱的时候，最不能做的就是露出惊喜的表情。你一笑，对方就知道你的底价远低于此，后面的谈判就全被动了。他平静地点了点头，说：“价格可以谈。具体的供货数量和交货周期，我们需要详细商定。”卡洛曼把他的话翻译成意大利语，布商听完，看小乔治的眼神多了几分正视。接下来是玻璃器皿。朱塞佩烧制的彩色玻璃杯被一件一件取出来，在桌上排成一排。天蓝、翠绿、琥珀——三种颜色在午后的光线下交相辉映，把半间屋子都染上了一层淡淡的彩色光晕。玻璃器皿商人从排头走到排尾，又从排尾走到排头，最后在天蓝色的那套杯子前面停了下来。他拿起一只杯子，举到眼前，转动杯身，观察颜色的均匀度和气泡的分布。看了很久，他把杯子放下，问了一个问题。“他问，这个蓝色是怎么调出来的。”卡洛曼说。小乔治摇头。“配方是工坊的秘密，不外传。”玻璃商人点点头，没有追问。懂行的人都知道，彩色玻璃的配方是工匠的命根子，不可能随便告诉别人。他又拿起一只翠绿色的酒壶，看了底款——底款上刻着一个小小的“盛”字，这是盛京工坊的标记。“他说，做工比不上威尼斯穆拉诺岛的大师，但颜色很特别。”卡洛曼翻译着玻璃商人的话，“穆拉诺的彩色玻璃，颜色偏深偏沉。你们的颜色浅，透光好，放在窗边或者点蜡烛的时候会更好看。他说米兰的贵妇人会喜欢这种色调。”玻璃商人在纸条上写了一个数字，推过来。价格是科隆市场的四倍。小乔治看了一眼数字，心里飞快地算了一笔账。朱塞佩烧一炉玻璃，成品率大概在七成左右。按这个收购价，一炉玻璃的利润，抵得上科隆市场卖三炉。然后是香皂。淡紫色的皂块用油纸托着，薰衣草的香味在房间里弥漫开来。香料商人凑近了闻了闻，又用手指沾了点水，在皂面上抹了一下，搓了搓指尖，感受泡沫的细腻程度。“他说，香味很好，但皂体偏软。”卡洛曼听完香料商人的话，转述给小乔治，“意大利本地的橄榄油皂比这个硬，更耐存放。但这种软的泡沫更丰富，洗脸洗手更舒服。他建议你们做两种——一种硬的，适合长途运输和长期存放；一种软的，适合本地销售和即时使用。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！小乔治认真地点头，把这个建议记在心里。这个香料商人显然是个懂行的，一眼就看出了盛京香皂的优点和缺点。硬的皂需要增加氢氧化钠的比例，这个技术上不难调整，回去跟杨定军说一声就能改。三种样品看完，吉拉尔迪把三位商人请到隔壁房间去商议。屋子里只剩下他、卡洛曼和小乔治三个人。吉拉尔迪在椅子上坐下，手指交叉放在桌面上，看着小乔治。“小乔治，你的东西很好。非常好。米兰的商人们会抢着要。”他用带着口音的拉丁文慢慢说，好让小乔治能听懂大部分，“但有一条，我必须提醒你。”小乔治坐直了身体。“米兰的市场，不是谁的东西好谁就能卖得好。米兰的行会势力很强，外来商人想要长期稳定地进入米兰市场，必须得到行会的许可。否则，就算你签了契约，行会也有办法让你的货进不来——借口质量问题、借口税收问题、借口手续不全，办法多得很。”吉拉尔迪的声音不高，但每个字都带着分量。“铁冠兄弟会可以帮你。我在兄弟会里有一定的话语权，帮你们拿到准入许可不是问题。但我需要你答应我一件事。”“您说。”“硫磺矿。你上次来的时候跟我提过，盛京需要稳定的硫磺供应。”吉拉尔迪说，“伦巴第北边山区里有几处小硫磺矿，其中一处在我名下。产量不大，但品质不错，供应盛京的工坊足够。我可以跟你签长期供货契约，价格比市价低一成。”小乔治的眼睛亮了。“但条件是——”吉拉尔迪伸出一根手指，“盛京的细布、玻璃和香皂，在米兰的独家代理权，交给我。也就是说，你们卖给米兰的所有货物，都通过我。我不赚差价，我只收半成的代理费用。作为交换，我保证你们的货畅通无阻地进入米兰，保证你们在米兰没有任何行会方面的麻烦。”小乔治沉默了。这个条件，说不上苛刻，但也绝对不宽松。独家代理权交出去，意味着盛京在米兰的销路完全绑定了吉拉尔迪。如果吉拉尔迪讲信用，这是一个双赢的局面——盛京省去了跟米兰行会打交道的麻烦，吉拉尔迪拿到了一条稳定的高品质货源。但如果吉拉尔迪不讲信用，盛京在米兰的路就被堵死了。他看向卡洛曼。卡洛曼微微点了点头。这个动作很轻，但小乔治看懂了。卡洛曼认识吉拉尔迪，了解这个人的底细。他点头，意味着这个老商人信得过。“我需要写信回盛京，请示杨保禄大人。”小乔治说，“这么大的决定，我不能擅自做主。”吉拉尔迪点了点头，脸上露出赞许的神色。“很好。不贪功，不冒进，懂得请示东家。你比你父亲年轻时稳重。”他站起来，拍了拍手。“那就先写信。你们的信差走哪条路？我可以安排快马，走圣伯纳山口，比你们来时的路快一倍。来回大概二十天。”小乔治和卡洛曼对视一眼。“那就麻烦吉拉尔迪先生了。”小乔治说。当晚，吉拉尔迪在石楼里设宴款待。长桌上铺着白色桌布，摆满了米兰本地的菜肴——橄榄油拌蔬菜、烤羊排、煎湖鱼、硬麦面包、还有一大盘用藏红花调色的米兰风味烩饭。酒是伦巴第本地酿的红葡萄酒，颜色深红，入口微涩，但回味很长。席间，吉拉尔迪谈起了意大利的局势。“查理曼死后，北边乱了，但意大利反而太平了。”他叉起一块羊排，“以前查理曼在的时候，隔几年就南下一次，不是打仗就是巡视，每次来都要各个城邦出钱出粮。现在他不在了，他儿子虔诚者路易连北边都管不过来，哪有工夫管意大利？没人管的日子，做生意最舒服。”他喝了一口酒，又补了一句：“当然，舒服归舒服。要是阿拉伯人从海上打过来，或者拜占庭人从东边过来，那又是另一回事了。不过那些都是大人物操心的事，咱们商人，只管把钱赚到手。”小乔治听着，心里默默对比着北边和南边的区别。北边的领主们现在正为了一块领地、一个爵位、一点税收争得头破血流，而意大利的商人们已经在盘算着阿拉伯人和拜占庭人的威胁了。两个世界，两种活法。宴席散后，小乔治和卡洛曼被安排在石楼三层的客房里。房间不大，但收拾得干净，床上铺着亚麻床单，窗台上放着一盆迷迭香。小乔治坐在床边，把今天的谈话内容一条一条记在牛皮本子上——吉拉尔迪的报价、布商的收购价、玻璃商人的评价、香料商人的建议、独家代理权的条件、硫磺矿的供货承诺。他写得仔细，每一个数字都核对了两遍。卡洛曼靠在另一张床上，双手枕在脑后，望着天花板。“你觉得吉拉尔迪能信吗？”小乔治写完最后一个字，合上本子。“能信。”卡洛曼的声音在黑暗里传来，“不是因为他善良，是因为跟盛京合作对他有利。他是一个精明的商人，精明的人不会坑自己的长远利益。”小乔治想了想，觉得有道理。“睡吧。”卡洛曼翻了个身，“明天还要去看硫磺矿。吉拉尔迪说矿在山里，骑马要走一天。”小乔治吹灭了油灯。窗外，米兰城的灯火星星点点，一直延伸到远处的城墙边。更远处，阿尔卑斯山的雪峰在月光下泛着幽幽的白光，像是沉默的巨人，守护着脚下这片喧嚣而富庶的土地。盛京的货，翻过了那座山。接下来的事，就是让这条路一直通下去。：（）从中世纪开始的千年世家