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七 谜底
第二天早饭过后，我们到当地警察局去，看见麦克唐纳警官和怀特·梅森正在警官的小会客室里磋商着什么事情。面前的办公桌上堆着许多书信和电报，他们正在认真地整理和记录，有三份已经放在了一边。
“还在追查那个难以捉摸的骑自行车的人吗？”福尔摩斯兴奋地问道，“关于这个凶手有什么新的消息？”
麦克唐纳哭丧着脸指了指他那一大堆信件，说道：“现在从莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他14个地方都发来了关于他的报告。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三个地方的情况对他明显不利。所以，实际上他已被注意到了。可是全国上下好像到处都有穿着黄大衣的亡命之徒似的。”
“哎呀！”福尔摩斯同情地说道，“现在，麦克先生，还有你，怀特·梅森先生，我想向你们提出一个非常诚恳的忠告。当我开始和你们一起调查这件案子时，你们一定还记得，我曾经提出过条件：未经充分论证的观点我不会对你们发表；我有权保留并制定出我自己的行动方案，直到我觉得它们符合事实，并且使自己感到满意。所以，目前我还是不愿意告诉你们我的全部想法。另一方面，我说过我对你们一定要真诚，假如我眼睁睁地看着你们在徒劳地做着无用功，那就是我的错了。因此今天早上我要向你们提出忠告，我的忠告就是三个字：‘放弃它’。”
麦克唐纳和怀特·梅森目瞪口呆地望着他们这位大名鼎鼎的同行。
“你觉得这件案子已经毫无办法了吗？”麦克唐纳大声说道。
“是我觉得你们以这种方式办这件案子是没有希望的，但我并不觉得这件案子本身没有希望。”
“但是骑自行车的人并不是无中生有的啊——我们有他的外貌特征，他的手提箱，还有他的自行车。这个人一定躲在什么地方了，为什么我们不抓住他呢？”
“对，对，很明显，他躲在某个地方，并且我们肯定能抓到他。可是我不想让你们到东哈姆或是利物浦这些地方去白费力气，我相信我们能找到破案的捷径。”
“你肯定有什么东西瞒着我们。你这就不应该了，福尔摩斯先生。”麦克唐纳生气地说道。
“麦克先生，我的工作方法你是知道的，可是我在尽量短的时间里保一下密，只不过是想设法证实一下我想到的所有细节，而做到这个很容易。然后我就和你们告别，回伦敦去，并把我的成果毫无保留地给你们留下，作为你们的功劳——不这样做，我就太对不起你们了。因为在我的所有经历中，我还想不起来有比这件案子更奇怪、更有趣的。”
“这简直不可思议，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇韦尔斯市回来看到你的时候，你对我们的判断已经基本上同意了。后来又发生了什么事，使你对这个案子的看法又截然相反了呢？”
“好，既然你们问我，我就告诉你们吧。就像我对你们说过的，我昨天夜里在庄园里独自消磨了几个小时。”
“那么，发生了什么事？”
“啊！现在我暂时先给你们一个很概括的答案。顺便说一下，我曾经读过一篇说明性的文字，它概括而又生动，是介绍这座古老庄园的。这份资料只要花一个便士就可以在这里的小商店里买到。”说着，福尔摩斯从背心口袋里掏出了一本小册子，书皮上印有这座古老庄园的模糊的版画。
他又接着说道：“我亲爱的麦克先生，当一个人沉浸在周围古老环境中的时候，这本小册子就会使调查显得兴趣盎然。你们不要着急，因为我能向你们保证，即使这样枯燥的一篇介绍资料，也可以使人在头脑中浮现出这座古老庄园的往日风貌。请让我给你们读上一段吧：‘伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后第五年，在一些古建筑物的遗址上建成的，它是残存的詹姆士一世时期有护城河的宅邸中最典型的代表……’”
“福尔摩斯先生，你在耍弄我们。”
“啧！啧！麦克先生！我早就看出你有些不耐烦了。好，既然你对这个问题不太感兴趣，我就不再逐字逐句地念了。但是我可以告诉你，这里有一些叙述，谈到1644年反对查理一世的议会党人中，有一个上校取得了这块地；谈到在英国内战期间，查理一世本人曾在这里躲了几天；最后谈到乔治二世也来过这里，你不能不承认这里面有许多问题都和这座古老别墅有千丝万缕的联系。”
“对这一点我毫不怀疑，福尔摩斯先生，可是这和我们的事毫不相干啊。”
“不相干吗？是不相干吗？我亲爱的麦克先生，做咱们这一行的，一个最重要的本领，就是视野必须开阔，并且各种理论的相互作用以及对知识的间接利用自始至终都是非常重要的。请原谅，尽管我只研究犯罪，但不管怎么说年龄比你大些，经验可能比你多一些。”
“我首先承认这一点，”唐纳诚恳地说道，“我承认你说得有道理，但是你做起事来也太拐弯抹角了。”
“好，好，我可以不谈过去的事情，回到眼前的事实上来。正如我已经说过的那样，昨晚我曾经去过庄园。我既没有去见巴克先生，也没有去见道格拉斯夫人，因为我觉得没有必要去打扰他们。可是令我高兴的是，我听说这个女人并不是憔悴不堪，而且刚吃过一顿丰盛的晚餐。我特地去拜访了那位忠诚的艾穆丝先生，和他亲切地商量了一阵子，最后他答应我，让我一个人在书房里待一阵子，不让别人知道。”
“什么！和那具尸体在一起！”我吃惊地喊了出来。
“不，不，现在一切正常。麦克先生，我这么做可是得到您的允许的。那间屋子已恢复了原来的样子。我在里面待了一刻钟，颇受启发。”
“你都做了些什么呢？”
“噢，我并没有把简单的事情搞得神神秘秘，我只是在寻找那只丢失了的哑铃。在我对这件案子的推断中，我始终觉得这只哑铃是很重要的。最后我终于找到了它。”
“在什么地方找到的？”
“我们已经快接近事实的真相了，只要让我进一步做下去，再前进一小步，我就能答应你们把我所知道的一切都告诉你们了。”
“好，我们肯定答应按照你自己的想法去做，”麦克唐纳说道，“但是说到你让我们放弃这件案子，那到底是怎么回事呢？”
“原因很简单，我亲爱的麦克先生，因为首先你们就没有搞明白调查对象是什么啊！”
“我们正在调查伯尔斯通庄园约翰·道格拉斯先生的被害案。”