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在徐家人眼里，十六岁的徐德龙谷子瓜果一样成熟了，洞房的幔杆上搭块白布，血斑耀眼。

嫂子们说笑涌进来，目光一齐投向白布，目光又一齐投向丁淑慧。

“哟，红了，红了，我们四弟挺那个……”二嫂最活跃，问道：“淑慧，德龙行吧？

丁淑慧苦涩地笑。

“淑慧，”徐郑氏拉住丁淑慧的手，说，“过了这一关，往后就好啦。”

二嫂见丁淑慧站不直腰，瞥眼她的下身，传授一个经验：“使毛巾敷敷，一定要用井拔凉水。”

“德龙呢？”徐郑氏问。

“天没亮跑出去，没说干什么。”丁淑慧有些腼腆，答。

“四弟准是怕羞，躲我们。”二嫂说，“事都做了，还装。”

徐郑氏说德龙面子矮，刚当丈夫，你就别逗他，饶了他吧。她吩咐道，“淑慧，德龙回来你随他来拜灶王，然后分大小。”

婚礼仪式还在延续，是乎没完没了。分完大小——翌日清晨，新娘要拜公婆、叔伯，敬烟问安——还要回九，要回娘家看望双亲等，以表示婚姻美满，俗称回九，或住九、回门。亦有第七天回门第八天回婆家——“回七占八，两家都发”，多数第九天回婆家——“回八占九，两家都有”之说。

四弟新婚九天，坐在高背椅子上的徐德富发号施令，用柔软的鹿皮擦无框水晶石眼镜，说：“德龙，今天是你们回门的日子，你收拾一下，陪淑慧回娘家。”

丁淑慧身挨徐德龙站着，微低着头，不敢正眼瞧当家的。

“回门后，从明天起，你们另起炉灶，这是爹活着时定的规矩。现在的两间房子小了一点，先将就住着……”当家的徐德富做了一番安排。

女佣王妈进来倒茶。

“王妈，叫时仿来。”徐德富说。

“哎。”

“淑慧啊，德龙少不更事，冷丁支撑个家，恐难顶对……举家过日子全靠你啦。我这个兄弟我知道，他不对的地方，你摆弄不了他就告诉我，我修理他。”

丁淑慧极小声地应着，手无处撂无处放，紧张而拘束。

“当家的。”谢时仿进屋来，“您叫我？”

“时仿，”徐德富吩咐道，“明个德龙另起炉灶，锅碗瓢盆啥的准备好，油米面你拿给他们，照德中、德成家的标准。”

“都已置备齐全啦。”谢时仿说。

“那就好，就好。”徐德富说，“你派人套车，送德龙两口子回娘家。

去常熟屯要经过狼洞坨子，那条道挺背，常有胡子出没。”

“让佟大板子去，他天南地北赶过拉脚的大车，和胡子打过交道，懂他们的规矩。”谢时仿说。

乡间土路坎坷，车辙很深。二马车颠簸，行进艰难。丁淑慧坐在车笸箩（厢）里，怀抱一个精制果匣子，身旁还有酒、肉一类的礼品。徐德龙盘腿大坐车耳板上，不时扯根马尾巴毛玩。

“薅疼了辕马，尥蹶子踢了你我可不管。”佟大板子心疼马，吓唬道。

“佟大板子，”徐德龙扔掉手中一根马尾巴毛道，“唱一段。”

“那咱先说好，回家别对当家的说我给你唱曲儿。”佟大板子禁不住缠磨同意唱，但有条件的。当家的一本正经，不准家人佣人唱戏词儿，沾粉的更不中。

“我不说。”

“来一段《小王打鸟》，全当给四爷和四奶解闷儿。”佟大板子清了清嗓，唱道：“头一梦恩人搭救我，二一梦出了紫禁城。三一梦出城去打鸟，打鸟解闷散心情……怀中揣上泥瓦弹儿，背后背上牛角弓……”

徐德龙听入了迷，随着哼唱两句：“打鸟解闷散心情……”

去常熟屯必经过狼洞坨子，茂密树林中隐蔽着一杆人马，数双眼睛注视坨子下那条弯曲的乡间土路。

胡子大柜辽西来朝路上眺望，腰间插两把匣子枪。

“大哥，我听见滚子（车）响。”日本女人山口枝子说，此时，她已经是地道的胡子，而且是绺子的二当家的——二柜。

“二弟，”辽西来谨慎地说，“瞅准有没有跳子（警察）和花鹞子（兵），别他妈的叫他们给算计喽。”

二马车由远渐近，车轮辚辚。叭！叭！树林间响着甩大鞭子的清脆回声。