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凡人界，澎国，盛日城。

天下已经平定，大陆之上，只有一国，只有一帝。战火结束，百姓安居。在几十年的动乱之后，这片大陆终于再次呈现出一片欣欣向荣的景象。从南到北，从东到西，百姓们歌颂着女帝，以其为神女降世，拯救世人。许多地方，为女帝立了生祠。

女帝的神女像旁，还有一位文曲星下凡，辅佐神女的千古贤相，范深范伯常。

范深倒下的时候，才不过六十四岁。

于这个世界来说，已经活得超过了平均寿命，但是对于曾经被竹生悄悄以丹药调理过的一直无病无痛的身体而言，又未免太短了些。

那些丹药的确能让他的身体强健些，却无法阻止他的消耗和衰老。

作为一个帝国的丞相，几十年来范深承受的压力和承担的工作负荷，强度之大，远超常人想象。道一句鞠躬尽瘁，殚精竭虑，一点也不为过。

推迟女性婚姻年龄的政策还没来得及推行，范深就再也撑不住了。他的倒下也并非因为什么病痛，而只是简简单单的，生命已经自然的走到了尽头。

竹生从引气入体成功的那一天开始，便知道迟早有这样的一天。她身边的伙伴，或迟或早都会先她而去。第一个走的会是范深，也完全在预料之中。

竹生一直都以为，到那一天，她可以坦然面对。

但当这件事真的发生的时候，

竹生想不到自己依然会被这件事压得无法呼吸。

是因为是第一个吗？还是因为……是范深？

在范深最后的日子里，竹生褪去帝王的袍服，穿着最简单的家常衣衫，陪伴在他身边。

范深有女有婿，他甚至已经有了曾外孙，拉拉杂杂一大家子，这还没有算上他的堂兄弟们，范氏族人。但在他最后的时间里，女帝陪伴在他身边，没人觉得意外。

隔着房门，听不清那两人在说什么。但范深只要还有力气，就一直在和女帝说话。喁喁私语，像一对情人。说的，却全是治国之道。

但这样的时候也不多了。范深开始长时间的陷入昏迷中，他已经衰老虚弱得没有力气说话。

但竹生一刻都没有离开他身边。别的人都还需要进食休息，竹生不眠不休，守在范深的身边。

这一日，范深忽然醒来，浑浊的双眼又清明了起来，也有了力气说话。

“陛下。”

“嗯？”

“臣一直有个疑问。”

“什么？”

“臣与陛下初遇之时，陛下年方十三，豆蔻年华。真的……是这样吗？”

“……不是。”

“那……？”

“我带着前世的记忆转世，两世的年龄加起来，比你还年长。”

“果然如此……”范深恍然。他布满皱纹的脸上露出了笑意。

“如此……就好。”他道。

他缓缓的伸出了手。

竹生也伸出手。

相识相知三十余年，竹生和范深的手，终于握在一起。

“竹生。”

“嗯？”