第二十四章 蒸汽时代（第1页）
在林子墨眼中，面前的行星逐渐染上一抹白色，缓慢而坚定。
冰川开始朝著低纬度地区扩张，如同一头沉默的白色巨兽正在吞噬大地，所到之处，万物皆被冰封。
再次萌芽生长而出的森林变得银装素裹，失去往日的鬱鬱葱葱，隨著时间推移，在赤道附近的森林都迟早会演替成针叶林，极地生態成为大陆之上的主角。
河流早已冻结，冰面越来越坚固，並且朝著河底不断探去，直到厚度足以支撑重型车辆通行，河畔修建的道路逐渐失去了意义，被大雪掩埋，人类留在大陆之上的痕跡正如这样，不断消逝。
到处都是固態水，听闻流水声成为一件稀罕的事情，在这种环境影响下，或许生存下来的人类会发展出新的文化，流水与温暖掛鉤，与生命联繫起来，成为一种独特的象徵符號。
冰层之下，从未经歷冻结期的鱼群成为了冰雪的一部分，再也无法洄游到曾经的水域，以至於成了人类可以从河流与湖泊之中取得的、最后的渔业资源。
海洋调节气温的能力正在走向失控，往日温室效应导致的冰川融化和海平面上升急速倒退，巨大的冰山重新出现在极地，人类不必再为航线上经常看见的、甚至为它们取名的冰山逐渐融化而感伤，因为冰川已经连绵不绝，相互撞击之时发出沉闷的巨响，仿佛在宣告凛冬的绝对统治。
在人类聚居地，人们裹著工厂里面加班加点赶製出来的衣物，层层叠叠，脸上戴著仅露出双眼的防寒面罩，依然难以抵御逐渐下降的气温，呼出的气息瞬间凝结成白色的霜花，落在面罩上形成一层薄薄的冰碴。
在预料到凛冬將至以后，人类一直在紧张建设，一批批蒸汽高塔陆续完工並投入使用，成为文明最后的生命线。
大量的煤炭被源源不断地送入蒸汽高塔的锅炉室，工人们穿著耐热的工作服在高温环境中忙忙碌碌，日夜不休地將煤炭填入巨大的锅炉中，饲餵它无穷无尽的胃口。
通过加压燃烧，锅炉管道內流淌的水被迅速汽化，產生巨大的蒸汽压力，然后这些蒸汽被导向发电系统，为城镇提供宝贵的电力。
从前火力发电厂的废汽总会在冷却塔中排放到大气之中，然而现在热量成为了最宝贵的资源，以至於修建这套系统的时候，必须考虑把废汽利用起来，通过复杂的管道將热量传递到城镇的每一个角落。
蒸汽高塔的控制室內，几名工作人员正全神贯注地盯著屏幕上的各项参数，包括锅炉压力、核心温度、煤炭储量和热量输出效率，时不时调整一下阀门和开关，確保锅炉的燃烧效率和蒸汽压力稳定在安全范围內，不会发生爆炸。
“很好，保持这个状態，密切关注煤炭的消耗速度，绝对不能出现断供的情况”，主管总是重复著一样的话，眉头仿佛从来不会鬆开，他的焦虑可以理解，最近的气温还在持续下降，宛如滚雪球一般，看不到终点。
负荷越来越大，煤炭的消耗速度远超预期，以至於从刚刚启用蒸汽高塔时的轻鬆愜意，到现在的导热中枢日夜运转，甚至需要层层加压，並且时刻关注压力极限。
热量源源不断地释放出来，如同血液般输送到城镇的每一个角落，这些暖气管网遍布整个城镇，连接著每一栋建筑，確保没有任何一个地方被遗漏。
为了確保热量能够覆盖整个城镇，尊死骑兵的工程队在城镇的各个区域设立了小型的导热站，將蒸汽高塔输送过来的热汽加压分流，形成一片片独立的热辐射区，確保边缘区域也能获得温暖的环境。
居民楼不再是一家一户，而且如同多层帐篷一般，大家聚居在同一栋建筑里，共享一套暖气系统以节省资源，室內温度也一直说不上暖和，只是维持著可以生存的温度，不至於出现冻伤，人们在家中依然需要裹著厚重的衣物。
工厂里供热更加丰富，许多工人寧愿一整天在车间里面对高强度的劳作而不想回家，因为这样就不用再忍受严寒的折磨。
机器轰鸣，曾经发达的自动化流水线一去不復返，工人们像是身处工业革命时代一样，忙碌地生產著当前最急需的物资，厚实的防寒衣物和高热量的方便食品是工厂吐出最多的產品，每一件都凝聚著人们生存下去的希望，被按劳分配到城镇的各个角落。
为了最大限度调动人类文明现存的生產力，城市法令都变得越来越严苛，从最开始的每日上工时间延长，到越来越频繁的紧急班列，每一个人都需要为集体的生存作出不懈努力，以至於被迫截肢陷入残疾的人都需要返工。
仿佛人类文明真的回到了蒸汽时代，孩子们在医院里帮忙，也要给大人的衣服缝製补丁，偶尔还要钻进狭小的管道去修理损坏的阀门，在致命的蒸汽之间穿梭。
孩子们需要在夜里回到学校接受教育，將人类文明积累至今的宝贵知识传承下去，他们在小小年纪就得学著成为一名合格的工人、工程师乃至於科研人员，那些在灾前时代的学校课堂里许下的成长愿望变成了现实。
比起大人，孩子们更加容易接受新知识，甚至觉醒灵能的比例都更大，如果有幸成为了觉醒者，他们就会进入灵能培训中心，学会控制这种危险的天赋。
在可以预见的未来里，灵能必然会越来越影响人类文明的进程……如果人类文明可以活到未来的话。
凛冬的考验远未结束，暴雪没有停歇的跡象，仿佛要把大气里循环过来的水分都用完似的，每一个天还未亮的日子，人们带著提灯结伴出门上工，第一眼看见永远都是大雪纷飞的绝望景象。
部分偏远地区的城镇因为被降雪封住道路，煤炭供应出现了问题，只能不断消耗储备，蒸汽高塔的运转被迫降低输出功率，以至於城镇里的温度逐渐降低，人们的生存越发受到威胁。
在霍华德的最高指令下，尊死骑兵们不得不冒著暴风雪组织运输队，艰难地向这些偏远城镇出发，运送珍贵的煤炭和生活物资。
车辆都必须经过加热改装，车轮装上防滑链，士兵们携带足够的补给和武器，踏上危险的运输之路。
特大暴雪是平常之事，狂风呼啸不休，能见度极低，车队在积雪中艰难前行，打头的一辆特种车宛如推土机一般清出一条道路，露出掩埋已久的路面，后面的车队跟著车辙前进，在风雪中就像一队循著信息素行军的蚂蚁。
狂风捲起的积雪如同白色的巨浪，从四面八方而来，不断衝击著车辆，砸在玻璃上发出沉闷的响声。
“队长，前面的道路被雪崩堵住了！”，一名士兵通过通讯设备报告，语气中带著焦急。
负责这趟运输的军官眉头紧锁地看著前方被冰雪覆盖的道路，他们被下达了死命令，必须按时送达煤炭，否则那些城镇的蒸汽高塔用不了多少时日就会被迫停止运转，等待人们的將是绝望的严寒。
“所有人都去清理道路”，他果断下令，“动作快点，我们没有太多时间！”
士兵们立刻行动起来，他们只能通过铁锹之类的原始工具协助开路的车前进，他们清理著被雪崩捲来的、占据路面的石块。
寒冷很快就能让露天劳作的人冻得失去知觉，但是士兵们逐渐在暴风雪中开闢出一条可以通行的道路。
他们这些士兵不再冒著枪林弹雨在人类內斗的战场上推进，而是在与大自然抗爭，为了生存而战，为了人类文明的延续而战，这是更加冷酷的战场，在绝望中寻找希望的奇蹟。
月球之上，林子墨的灵能投影静静俯瞰著这一切，凝视人类的苦难，凝视人类的不屈。
凛冬已至，春天也许永远不会到来，但是顽强生存下去，浩瀚星海依然在等待著人类。