第3712章（第1页）

在苏伊士港苦候月余的高桥南，终于等到了钱天敦一行人的安全回归，也总算是放下了心。

钱天敦率队深入内陆考察期间，驻留在苏伊士港的海汉舰队几乎帮不上任何忙，只能一直干等着。好在考察团这一路行程基本顺利，并未出现高桥南所担心的安全问题，出发时携带的武器弹药几乎原封不动地又全部带回来。

在苏伊士港等候期间，高桥南也没闲着，他从舰队中抽调了一部分人马，对西奈半岛东侧的亚喀巴湾进行了探索，并对现有的海图进行了修正。

此外还有一些奥斯曼商人，希望能够跟随海汉舰队前往汉班港，乃至去到更东边的其他海汉港口访问。

根据高桥南的了解，这些商人都是受海汉考察团在苏伊士港的商贸活动吸引而来，对考察团所展示的各种商品很有兴趣，打算亲自前往海汉获得第一手的货源。

这对于想要将贸易路线拓展到中东及地中海地区的钱天敦来说，无疑是一个极大的利好。看样子这苏伊士港的奥斯曼商人，在商业嗅觉方面似乎要远远胜过了巴士拉和亚丁等地的同行。

但高桥南带给钱天敦的也不尽然都是好消息，从波斯湾伏波港发来的电报，表明该地区近期出现了一些海盗团伙，并且是以霍尔木兹海峡为主要活动区域，已经影响到了伏波港的安全。

“我们在波斯湾的时候，可没怎么听说那里有海盗活动，我们前脚刚一走，这海盗后脚就跟着出来了，时机还真是掌握得好啊！”

钱天敦听完高桥南的汇报之后，便立刻给出了自己的判断。他可不相信世间真有如此巧合，即便这些海盗不是冲着伏波港来的，他也绝不会允许伏波港附近地区出现这样的不安定因素。

既然出现了突发情况，那回程的线路也得做出更改了，少不得要再往霍尔木兹海峡跑一趟。

不过在离开苏伊士港之前，钱天敦再次去拜访了本地执政官伊尔汗，对他给考察行动提供的协助表示感谢。

伊尔汗前前后后从海汉这边收了几笔好处，对钱天敦的态度也是愈发友善，称海汉后续如需在苏伊士开设商栈，也可以来找他帮忙，届时便可省去办理各种手续的麻烦。

这种事当然不是白帮忙的，钱天敦心知对方的目的所在，但只要对方能收钱办事，他也并不介意花钱寻个方便。

李元德和董尚义则是领命在苏伊士港进行了一番大采购，这其一是为回程准备补给，其二是给镇海港带去一些物资。

虽然镇海港去亚丁港的航程更近一些，但考虑到镇海港那边本就没几条船，运力比较有限，还是舰队从苏伊士港采购了顺道带过去比较方便。

除了粮食和生活用品之外，他们还在苏伊士港购入了大量的家禽牲畜，准备运去镇海港饲养。光是牛羊就足足装了两船，李元德笑称镇海港今后说不定有望成为亚丁湾第一牧场。

一切准备停当后，舰队便启程踏上了归途。

几天后舰队驶出曼德海峡，顺利抵达了亚丁湾西侧的镇海港。

相较于舰队之前离开这里时的景象，海岸边已经多了好几条木制栈桥，初步具备了港口的职能。

不过由于驻留镇海港的人手实在有限，基建工程的进展较慢，而且现在还得再分出一部分人手，去伺候刚刚送来这里的上百头牲口和几十笼家禽。

对于劳动力的补充，现在也没有什么特别好的办法。想在短时间内组织大量移民迁居到这里，显然是不太现实的目标，也唯有从附近城市购买奴隶一途，才能快速补充劳动力。

钱天敦虽然并不喜欢使用奴隶充当劳动力，但迫于这里的特殊环境，似乎也只有这样才能解决眼下的紧迫需求。所以在离开苏伊士港时，他也让人去到当地的奴隶市场，打包购买了三百多青壮，运到镇海港来安置。

这些被海汉买下的奴隶，无疑是这个群体中的幸运儿。他们所将得到的生活条件，绝对会大大优于那些被转卖到其他地方的同伴，至少吃住都会有比较好的保障，也不会被主人当做牲口一般对待。

最重要的是，他们只要表现良好，未来就会有重获自由身，乃至成为海汉归化民的机会。通过劳动摆脱奴籍，将会成为他们今后几年内奋斗的目标。

然而就在舰队抵达镇海港的第二天，再次接到了来自伏波港的电报。当地守军在电报中表示，基地遭遇了海盗的袭扰，双方发生了交战，守军已将来犯之敌暂时击退，己方没有发生伤亡。

虽说没遭受什么损失，但这绝对是一个危险信号。霍尔木兹海峡内至少还有两处规模更大的贸易港，但海盗却盯上了仍在建设初期，没什么油水可捞的伏波港，这显然不太正常。

钱天敦原本是打算在镇海港停留一段时间，让舰队的人员也先充当临时劳力，把营区工程完成了再往回走。但来自伏波港的战报，让钱天敦意识到那边的形势可能要比自己预计的情况更为紧迫，不能再拖下去了。

将船上的各类物资留下了近半在镇海港，舰队急匆匆地启程从亚丁湾赶往波斯湾。

钱天敦原本还想在回程时再去一趟亚丁港，但当前事态紧急，也只能放弃了这个安排。

航行途中，舰队再次收到伏波港的电报，称海盗纠集了更多人马，又一次对伏波港发动了攻势。不过守军凭借战力优势，还是顺利击败了对手，但这次交战出现了三人伤亡，且弹药有一定的消耗量，需要尽快获得补给。

“电报上说海盗有上千人，二十来条船，伏波港可没那么多好东西让他们抢，这更像是要攻占当地，把我们驱逐出去！”

钱天敦几乎已经可以确定，伏波港遭遇的海盗攻势并非巧合，而是针对性的行动。对方的行动也不会就此结束，说不定不久之后，就会纠集更多的人马再次攻打伏波港。

他立刻召开了紧急作战会议，向手下军官们分配任务。他将亲率舰队旗舰和另外两艘同样配备了蒸汽动力系统的战船，脱离舰队以全速赶往伏波港增援。